朗方大道的這一片住宅區(qū)位于老城區(qū)的邊緣地帶，但這里的建筑卻絲毫不輸城市中心。一些莊嚴(yán)的拱頂上鏤刻著列王與諸神的雕像，窗明幾凈的方格玻璃窗后面，懸垂著皺褶齊整的白色窗簾。

即便在宜居地內(nèi)，這樣的居所也足以顯示出屋主們崇高的地位。

相較之下，屬于里希子爵的那一座宅邸在這片建筑群中甚至顯得不那么起眼，此刻，子爵的仆人們已經(jīng)在門口等候，在看見司雷的身影之后，他們打開了宅子外的鐵門，引二人穿過前院。

司雷一眼掃到了停在院中的好幾輛汽車，“看來今天你們這里還有其他客人？”

“是，確實(shí)來了許多客人。”仆人答道，“子爵命我在此問問二位，是想單獨(dú)見他，還是不忌諱有沒有旁人？”

“客人都有誰？”司雷問。

仆人湊到司雷耳邊，報(bào)出了兩個(gè)陌生的名字——他們都是唐格拉爾男爵與施密特伯爵的心腹。

“不止這兩個(gè)吧。”不遠(yuǎn)處的千葉突然開口，她指了指角落的一輛明顯被改裝過的楔形汽車，“難道你們子爵平時(shí)喜歡改車玩？”

“呃……這是……”

司雷走到千葉身旁，“你認(rèn)得這輛車？”

“認(rèn)得啊，白銀時(shí)代末期，這種車在第一區(qū)很流行的。”千葉走到楔形車旁，她拍了拍車尾十分浮夸的火箭造型，“當(dāng)時(shí)人類的航空事業(yè)起步不久，一些汽車設(shè)計(jì)師想當(dāng)然地覺得在車尾加上這種火箭造型能讓車開得更快、更穩(wěn)，不過事實(shí)正相反——這種造型恰恰增加了風(fēng)阻，提升了油耗，所以后來它就淡出了歷史舞臺(tái)。”

司雷默默翻了個(gè)白眼，“……我是問你認(rèn)得這輛車的主人嗎？”

千葉笑了笑，“應(yīng)該也認(rèn)得吧？”

“千葉。”

一個(gè)聲音就在這時(shí)從兩人的斜前方傳來。

司雷側(cè)目，見一個(gè)棕色皮膚的男人站在子爵宅邸的正門口，這人頭發(fā)微卷，腦后扎了個(gè)小辮，外面穿著件淺灰色開襟長外套，里面是一條白色的過膝連衣長裙。

他外套的衣領(lǐng)、袖口、衣襟包括下身的裙擺處都有著金色的刺繡，就連腳底踩著的手工布靴，鞋面上也一樣刺著與上衣相呼應(yīng)的紋飾，花紋繁復(fù)，極為精致。

“真的是你。”那個(gè)男人微笑著朝千葉打了個(gè)招呼。

“這人是誰？”司雷問。

“阿維納什。”千葉回答，“現(xiàn)在為聯(lián)合政府辦事的水銀針。”

阿維納什領(lǐng)著千葉和司雷朝三樓的會(huì)客室走去，雖然子爵家宅的外頭看起來頗為樸素，但內(nèi)部的裝潢卻毫不露怯。

望著眼前的這片景象，千葉忽然感到了些微荒謬。

自3812攝星之夜以后，整個(gè)人類文明中斷了近兩百年，直到4001年第一座母城從地下升起，一切才慢慢恢復(fù)往日的繁榮。

兩百年，放在青銅時(shí)代已經(jīng)足夠令一個(gè)國家從興盛走向衰亡，更不要說在黑暗的大斷電時(shí)代，一茬又一茬的勢(shì)力在混亂中崛起，又迅速凋亡。

脫掉文明的外皮之后，人像野獸一樣彼此撕咬。舊日當(dāng)權(quán)者的后嗣緊挨著窮苦人的尸體，憤怒者的頭顱滾落在懦弱者的白骨邊……數(shù)不盡的人死去了，只有血染的河流奔騰不息。

它們之中，誰比誰高貴？

而今過去六百年，一切竟又變得這樣秩序井然，可這一切究竟是怎么發(fā)生的？是誰把這些人抬到的這個(gè)位置？是誰認(rèn)可了他們的地位？誰促成了他們的聯(lián)盟？

“這位警官怎么稱呼？”阿維納什側(cè)目問道。

目光交匯的時(shí)候，司雷感到了微妙的冒犯——阿維納什在與她說話時(shí)絲毫不會(huì)低頭，只有目光向下俯視。

“司雷。”司雷回答。

“里希子爵此前和你們提到過為什么能認(rèn)定兇手身份的原因嗎？”

“沒有。”

“他有沒有談過不能開口的原因？”

千葉打斷道，“現(xiàn)在問這么多做什么，我們今天來就是干這個(gè)的。”

阿維納什收回了目光，三人中誰也沒有再開口，直到踏入里希子爵的會(huì)客廳。

……

艾娃的宅邸，赫斯塔從書房的里間走了出來。

在送別了四波訪客之后，艾娃結(jié)束了今天上午的會(huì)客。

赫斯塔在里頭聽完了艾娃上午與所有訪客的談話，這些人之中既有水銀針，也有政府的官員，談?wù)摰脑掝}涉及宜居地內(nèi)事物的方方面面。

這是赫斯塔第一次被艾娃允許在書房旁聽，除去一些枯燥的財(cái)報(bào)問詢和尼亞行省的部分人員調(diào)任，艾娃花了許多時(shí)間在擬定今年的“艾娃·摩根獎(jiǎng)”名單上。

摩根獎(jiǎng)設(shè)立于4619年，那一年艾娃六十歲，也是她退役的第五年。多年的作戰(zhàn)為她積累下一筆驚人的財(cái)富，她用這筆錢成立了自己的基金會(huì)，并在第三大區(qū)開始為這一計(jì)劃開始奔走。

“摩根獎(jiǎng)”是個(gè)總稱，它實(shí)際上分為“艾娃·摩根學(xué)者”與“艾娃·摩根先行者”兩個(gè)類別，用以鼓勵(lì)當(dāng)年在醫(yī)學(xué)、工程學(xué)、法律、教育四個(gè)領(lǐng)域作出了杰出貢獻(xiàn)的女性。從提名到評(píng)審，整個(gè)流程由女性學(xué)術(shù)共同體與相關(guān)領(lǐng)域的女性資深從業(yè)者共同操持。

原則上艾娃手中有一票否決權(quán)，不過她很少干預(yù)這個(gè)流程。即便如此，在每年公布獲獎(jiǎng)?wù)叩那耙粋€(gè)月，擬定名單依舊會(huì)送到她這里，她會(huì)一個(gè)個(gè)過目，以決定是否行權(quán)。

“我能看看嗎？”赫斯塔指了指艾娃桌上的一打項(xiàng)目簡述。

“請(qǐng)便。”

被艾娃敲定的項(xiàng)目簡述已經(jīng)被先前的訪客帶走，如今放在這里的都是最后一批落選者，艾娃不是很滿意今年醫(yī)學(xué)學(xué)者的人選，但余下的候選者中也沒有更合適的，所以今年的醫(yī)學(xué)學(xué)者獎(jiǎng)暫定空缺，艾娃需要一些時(shí)間繼續(xù)考慮。

赫斯塔看了看簡述，在若干艱澀的專業(yè)名詞之中，她很快抓住了文章主干——一位一直在11區(qū)荒原做援助醫(yī)生的婦產(chǎn)科大夫研制了一種新型助產(chǎn)針，它既能幫助一些產(chǎn)力不足的孕婦盡快生產(chǎn)，同時(shí)，它徹底規(guī)避了以往助產(chǎn)針可能導(dǎo)致的過度宮縮、胎兒窒息甚至是造成孕婦大出血的副作用。

更重要的是，它的價(jià)格還不到老式助產(chǎn)針的120，任何人都用得起。

這支助產(chǎn)針一經(jīng)使用，就被親切地稱為“少女的保命符”：僅僅兩個(gè)月，它已經(jīng)挽救了11區(qū)荒原上數(shù)以千計(jì)的15歲以下產(chǎn)婦的性命——這些過于年輕的女孩往往非常虛弱，極易因?yàn)闊o法在孕產(chǎn)過程中產(chǎn)生持續(xù)、有力的宮縮而死于難產(chǎn)。

“你覺得它怎么樣，簡？”艾娃的聲音有些虛弱。

赫斯塔將文檔放回了桌上。

“好像很難說是‘保命符’還是‘催命符’。”

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