赫斯塔撿起被唐格拉爾跌落在地的汽燈，原本已幾近熄滅的火苗又再一次變得明亮。
在顫栗中，唐格拉爾看著赫斯塔提燈走向舞池另一端的壁爐，當(dāng)那盞燈被放去墻角，借著微弱的燈火，唐格拉爾看見了幾個(gè)熟悉的面孔——他們被砍下的頭顱正緩慢腐爛。
他聽見遠(yuǎn)處的赫斯塔哼唱著曲調(diào)詭異的歌謠，她彎下腰，提著死者的頭發(fā)，重新調(diào)整頭顱們的位置。
“把你放在誰(shuí)旁邊呢？”赫斯塔的哼唱驟停，她回過頭，“你更想貼著里希、霍夫曼、還是施密特？”
唐格拉爾發(fā)出了痛苦的悲鳴：往昔他們?cè)诖艘煌順罚襁@里將成為他們共同的棺槨。
“對(duì)不起……”
唐格拉爾喘息著著起身，爬向赫斯塔。
“對(duì)不起，對(duì)不起對(duì)不起……我是畜牲，我真該死……求……求求您……”
“確實(shí)。”赫斯塔笑著道，“不過你知道為什么我沒有給你寄照片，而是直接把你帶到了這里嗎？”
望著赫斯塔溫和的笑臉，唐格拉爾恍惚了片刻，他張嘴仰頭，半晌才顫顫巍巍地開口：“您……愿意……再給我一次機(jī)會(huì)？”
赫斯塔聽得當(dāng)場(chǎng)發(fā)笑，這神情擊碎了唐格拉爾最后的一點(diǎn)幻想，但赫斯塔笑得這樣厲害，唐格拉爾也不由自主地跟著笑起來，在理智的崩潰之下，他無法抑制自己扭曲的笑聲，也無法抑制此刻的眼淚。
“你真是傻得可愛，子爵，”赫斯塔低下頭，望著唐格拉爾，“我沒有給你寄預(yù)告，單純是因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)自己之前的設(shè)計(jì)，用在你身上完全不貼切。
“當(dāng)初把我媽媽偷運(yùn)進(jìn)宜居地的，是霍夫曼。他不僅全程參與了你們的儀式，在一切結(jié)束之后，為了多吃一筆錢，又把人轉(zhuǎn)賣給了費(fèi)爾南。所以我剪掉了他的手指，打碎了他的牙，斬?cái)嗔怂氖帜_。
“里希，我額外挖了他的眼睛，如果不是他垂涎異族的美色，費(fèi)爾南就不會(huì)一直在荒原尋找紅發(fā)的赫斯塔族女人。
“施密特，他沒有參加過你們的儀式，他可以說是在這件事里參與最少的人，不過他的死法是我最喜歡的……你知道為什么嗎？
“在你們儀式的第三天，曾經(jīng)有一個(gè)女人跑出了羅昂宮，剛出門，就撞見了一身警服的施密特……你還記得這件事嗎？不會(huì)不記得了吧？”
唐格拉爾跪在地上，眼神呆滯。
“不記得了也情有可原，因?yàn)槭┟芴匕讶藥Щ厝サ臅r(shí)候，是霍夫曼接手的，他對(duì)此印象頗深呢。”赫斯塔輕聲說，“上上個(gè)月，我第一次抓到施密特的時(shí)候問過他，‘眼睜睜看著那些本該保護(hù)你的水銀針棄你而去，是什么感覺？’，他一聽，就懂了。”
“至于你，子爵。”赫斯塔俯瞰著他，“我第一次見到你，就意識(shí)到我準(zhǔn)備的那些照片不合時(shí)宜……”
唐格拉爾的喉管里發(fā)出尖銳的嗚鳴，他止不住地?fù)u頭。
再思考逃與不逃已經(jīng)沒有意義，他的腦子一片混沌，只知道緊緊抱著赫斯塔的小腿，完全不敢松開。
刺殺者冰冷的手卡住了他的后頸，那只強(qiáng)而有力的手迫使他不得不再次抬頭——
“我應(yīng)當(dāng)，先拔了你的舌頭。”
……
次日清晨。
子爵不再出現(xiàn)的莊園依舊如往常一般運(yùn)轉(zhuǎn)，只是氛圍比起從前更加冷清。
司雷早早起床，她和斯黛拉約好今天早晨再次碰面。她剛走到樓梯口，就看到了一個(gè)熟悉的身影：“維克多利婭？”
“早啊，司雷警官。”
“……你不是說最近都不出現(xiàn)嗎？”司雷快步走下樓梯，“怎么——”
“之前不出現(xiàn)是因?yàn)橛胁怀霈F(xiàn)的理由，現(xiàn)在出現(xiàn)，則是因?yàn)榍闆r變了。”維克多利婭一本正經(jīng)地回答，“你昨天晚上干什么去了？”
“斯黛拉找我面談。”
“難怪昨晚我來的時(shí)候不見你人，”維克多利婭將一張對(duì)折的白紙推向司雷，“這個(gè)你看過了嗎？”
司雷上前，展開紙張——這時(shí)一封手寫信的復(fù)印件。
司雷一目十行地讀完全信，它顯然是唐格拉爾的手書，這封信寫于夜鶯自殺、羅杰確定失蹤的當(dāng)晚，唐格拉爾在信中仔細(xì)向管家交待了他在第三區(qū)的幾樁要緊生意，并留下了數(shù)個(gè)緊急聯(lián)系人的電話與地址。
信件末尾，唐格拉爾用似是而非的口吻提到最近他會(huì)有一次計(jì)劃中的出逃，他知道到時(shí)管家一定會(huì)來幫他整理文件，所以留信在此，他沒有死，等到一切風(fēng)平浪靜，他會(huì)再回來。
“這是……”
“聽特里莎說你昨天好像有點(diǎn)失落，我想著應(yīng)該把這個(gè)拿給你看看。”維克多利婭輕聲道，“我覺得你之前的猜測(cè)是對(duì)的，刺殺者一定利用了羅杰失蹤的案子，不然唐格拉爾不會(huì)寫這種東西。”
司雷深吸了一口氣，將信件四折，放進(jìn)口袋，“謝謝，我昨晚轉(zhuǎn)給你的郵件你看了嗎？”
“看了……其實(shí)我有這個(gè)心理準(zhǔn)備，所以也不是很詫異。”維克多利婭輕聲道，“對(duì)現(xiàn)在的我們來說，抓住——或者說殺掉刺殺者的優(yōu)先級(jí)，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了保護(hù)人質(zhì)。”
“因?yàn)樗耆珦舸┝四銈兊膬?nèi)部系統(tǒng)，是嗎。”
維克多利婭沒有立刻回答，她靠在身后的椅背上笑了一聲，“有時(shí)候，我會(huì)懷疑自己到底在和誰(shuí)作戰(zhàn)。”
“刺殺者在你們內(nèi)部有幫手，這不是你們?cè)缇椭赖氖虑閱幔俊?/br> “……不是幫手這么簡(jiǎn)單，一個(gè)或幾個(gè)幫手，做不到這種程度。”維克多利婭輕聲道，“前天夜里，瓦烏納荒原死了個(gè)人，一個(gè)之前聯(lián)系過阿維納什，說有可能提供重要線索的老頭子。”
“關(guān)于什么的線索？刺殺者嗎？”
“嗯。”維克多利婭點(diǎn)頭，“對(duì)方上來就說刺殺者與一個(gè)叫‘伏爾瓦’的女人有關(guān)，施密特死前喊過這個(gè)名字，所以阿維納什有印象，兩邊本來約好昨天上午在瓦烏納荒原的中心城見面，但阿維納什他們沒接到人。”
“……被滅口了？”
“對(duì)，整個(gè)宅子都被燒了。”維克多利婭輕聲道，“阿維納什他們查到那個(gè)老頭子在好幾個(gè)銀行都存了重要文件，但去問詢的時(shí)候卻被告知，所有文件已經(jīng)在前一天被取走——你能想象這是個(gè)怎么樣的工作量和反應(yīng)速度嗎？”