三人同時(shí)陷入沉默。
“……‘沒有’12號候船室？”圖蘭低聲道，“那你們?nèi)ツ睦锖虼?？?/br> “現(xiàn)在就可以直接登船了，‘升明號’有直通通道，不需要經(jīng)過任何候船室。”
圖蘭再次看了看赫斯塔，又看看司雷，“這不對勁……等我去打個電話?！?/br> “如果你是想打給ahgas的工作站或者你們的預(yù)備役基地，我剛剛和她們聯(lián)系過了。”
“那她們怎么說？你把這些情況都告訴她們了嗎？”
“都說了，”司雷走到赫斯塔的左邊坐下，“她們說確實(shí)很奇怪，但赫斯塔這次出行屬于機(jī)密任務(wù)的一部分，她們無權(quán)干涉?！?/br> “……那誰有權(quán)——”圖蘭的話說到一半，她自己得出了答案，“可我們現(xiàn)在聯(lián)系不上千葉小姐。”
“這就是問題所在?！彼纠自俅稳〕隽俗约旱牡谴氈J(rèn)真地重讀了一遍，“我覺得我們現(xiàn)在有兩個選擇——”
“我要出去?！焙账顾蝗徽f。
“但這可能是一個餌?！彼纠淄蚝账顾?，“本來你可以直接登船的，但現(xiàn)在這封信會引誘你在港口大廳里閑逛……我其實(shí)不太建議這么做?！?/br> 赫斯塔慢慢轉(zhuǎn)向司雷，“沒事，我覺得，問題不大?！?/br> “……你就是最大的問題，”司雷按住了赫斯塔的肩膀，“萬一待會兒什么犄角旮旯突然沖出來一伙人把你扛著跑了，我還真不一定能追得上?！?/br> “有我呢。”一旁圖蘭壓低了聲音，“如果我在這兒進(jìn)入了子彈時(shí)間，不到十秒就會有別的水銀針趕過來，怕什么？”
“但是——”
赫斯塔輕輕按住了司雷的手腕，“放心?！?/br> “這怎么可能放心？在見到千葉之前，我不能讓你有任何閃失——”
“如果真的有危險(xiǎn)，千葉小姐一定會預(yù)警，”赫斯塔低聲道，“沒有預(yù)警，就說明……風(fēng)險(xiǎn)是可控的?！?/br> ……
臨近兩點(diǎn)，在司雷給千葉打了十幾個電話仍舊無人接聽之后，她與圖蘭只能推著赫斯塔的輪椅從醫(yī)療室離開。
午后的云層擋住了日光，但天地依舊異常明亮，阿弗爾港口大廳的玻璃穹頂之下人群熙熙攘攘，每個人都沿著路牌指示信息走向?qū)儆谧约旱暮虼?，混亂中自有秩序。
為了避免引人注意，赫斯塔將她的外套——連同那二十幾枚勛章一起，脫下來掛在了輪椅椅背上，三人沉默地沿著履帶式電梯從三樓下到一樓。
一路上，司雷非常焦慮，赫斯塔的那番話完全不能說服她，顯然，千葉突然失聯(lián)就是個非常糟糕的信號——她可能遇到了更嚴(yán)重的意外，嚴(yán)重到完全無法向赫斯塔預(yù)警。但是不管是赫斯塔還是圖蘭，這兩個年輕姑娘都直接排除了這個可能。
直接上船是一個相對保險(xiǎn)的選擇，但同時(shí)另一件事也同樣令司雷感到在意，她與赫斯塔的登船須知上都提到“遲到所帶來的風(fēng)險(xiǎn)不可估量”，這里的風(fēng)險(xiǎn)又是指什么呢？
“司雷警官？”圖蘭的聲音將司雷從沉思中喚醒，“你聽到我剛才的話了嗎？”
“不好意思，你說什么？”
“我說，我們可以先去一樓看看港口大廳的地圖，然后再看看是不是分頭行動——”
“我拒絕，”司雷幾乎沒有多加考慮，“我們絕不應(yīng)該主動分開?！?/br> “但現(xiàn)在只剩一個小時(shí)了，從效率看——”
“相信我，這種時(shí)候分頭行動一定是最糟糕的選擇?！?/br> “……好的好的，但放松一些，司雷警官，你好像有點(diǎn)……太緊張了？”
司雷沒有反駁，她做了幾個深呼吸，重新將注意力轉(zhuǎn)移回當(dāng)下。
在阿弗爾港口尋找一個并不存在的12號候船室，令司雷突然想起去年冬天她在羅昂宮一直試圖尋找的第十二具尸體，雖然今時(shí)今日她已經(jīng)明白那究竟是怎么回事，但那份隆冬時(shí)節(jié)的陰冷感受仍舊驟然閃回，令她繃緊了神經(jīng)。
“……圖蘭。”輪椅上的赫斯塔再次開口，她目視著前方，低聲道，“十一點(diǎn)鐘方向……”
司雷和圖蘭都不動聲色地朝赫斯塔指示的方向看去，在她們左前方有大約十幾個服裝風(fēng)格高度統(tǒng)一的男人正圍站成一個圓圈說話。他們大都身材健壯，短發(fā)，有的看起來二十七八，有的似乎剛剛進(jìn)入青春期，且每個人都背著一個碩大的旅行背包和一個一模一樣的黑色行李箱。
圖蘭一眼看見其中一人手持升明號的船票信封。
她們緩緩地從這些人身邊經(jīng)過，聽見一些諸如“這里沒有12號候船室”“‘升明號’辦公室剛剛回了我電話，他們根本不知道什么登船須知”之類的話——顯然，這群人也同樣是升明號的乘客，他們正在為了那個看起來不存在的候船室而爭論著。
在其中一人的背包上，赫斯塔看見了一枚金色的徽章：這里的每一個男人都戴著一枚這樣的徽章，只是有人把它別在胸口，有人把它別在袖子上。
赫斯塔佯作不經(jīng)意地掃過他們的行李，只見徽章上清晰地寫著：
荊棘僧侶。
在視線被其他人覺察之前，赫斯塔悄無聲息地移開了目光。
很快，三人遠(yuǎn)離人群，來到大廳東面的阿弗爾港口地圖墻之前，這面墻上畫著整座阿弗爾港口大廳的結(jié)構(gòu)，包括地面三層和地下一層的空間。
圖蘭和司雷各自拍了一些照片，而后推著赫斯塔到外面的露臺說話。
隔著玻璃門，圖蘭很快看見有幾個男人也跑到了地圖墻前面拍照——正是剛才圍站著談話的那批人。
“官方就沒有提前覺察到異樣嗎？”圖蘭看向司雷，“‘升明號’的載客量有六千多個人吧，如果有人背著船舶公司往船票里夾帶私貨，這得是多大的工程量？”
“確實(shí)……不過這次搭乘升明號的乘客總共不到七十位。”
“什么？”
“我不能透露太多……但這次航行不是面向公眾開放的，”司雷低聲道，“我聽說這是升明號的最后一次航行，等船抵達(dá)了十四區(qū)，它會被捐給當(dāng)?shù)氐母劭诓┪镳^，用來改建成新的展廳?！?/br>