安娜沒有回答，她轉動變速輪椅的手柄，朝著書架深處駛去。赫斯塔隨即轉動輪椅兩側的滾輪，緊跟在她的身后。
“艾娃是個很不錯的朋友，她總是能夠輕易激起其他人心中強烈的愛恨，”安娜輕聲說，“有的人愛她，有的人恨她，但沒有人能無視她。”
赫斯塔望著安娜的背影，“你們是什么時候認識的？”
“很早。”
“多早？”
“那不重要，”安娜抬起頭，望向高處的檔案夾，“時間是一段友誼里最不重要的東西。”
“零和你是什么關系，她聽命于誰？”
“她是自由的。”
“自由地聽命于誰？”赫斯塔追問道，“你，還是艾娃？”
“自由，簡，你怎么理解的這個詞？”
安娜按下書架旁邊的一列按鈕，書架最高層的陳列層緩緩移出、下沉，直到降落至她方便取閱的位置。安娜的指尖擦過眼前的檔案夾標簽，顯然在尋找著什么。
“我討厭這種啞謎，”赫斯塔撥動輪椅，緩緩來到安娜身邊，“此前我一直以為她是領受了艾娃的指令來幫助我，但看起來……她也總是在執行你下達的所有命令。”
“別緊張。”安娜輕聲安慰，她取出數個檔案夾，又原封不動地推放回去，“我知曉任何事都不會威脅到你的安全。”
“我知道。”
“你知道？”安娜饒有興致地看了赫斯塔一眼，“那你相信嗎？”
“這個問題還需要回答嗎，我已經一個人待在這里了。”
“但那并不是因為你相信我，”安娜輕聲道，“而是因為，送你來的人是千葉？”
“……這確實是一部分原因。”
“相當一部分。”安娜再次笑起來，“這些事情都暫時擱置到一邊吧，讓我們來看一些真正有趣的東西。”
赫斯塔望向安娜手中的檔案夾，它平攤在安娜的膝上，案脊的四個金屬鐵環固定著上百頁的文件。它們被存放在a4的透明塑封中，每一頁都被抽了真空。這樣一來，這些紙張就能被保存更長的時間。
“這是什么？”
“一些文件。”
這毫無信息量的回答讓赫斯塔輕輕抬起了左眉，她一本正經地看著安娜，“原來是文件啊，你要不說我還以為是菜單呢。”
這毫無征兆的揶揄突然逗得安娜大笑，笑聲令赫斯塔有些摸不著頭腦，她習慣性地兩手抱懷，直到左手抓了個空才意識到自己這會兒右手還沒裝上。
等到笑聲止息，安娜終于順了口氣，“你餓了嗎，簡？”
赫斯塔表情遲疑：“……我只是開了個玩笑。”
安娜拍了拍赫斯塔的輪椅扶手，語氣中仍帶著笑意，“啊，好孩子……你說俏皮話真的很有一套。”
說著，安娜將手中的檔案夾遞到赫斯塔懷里，頁碼大約在13的位置，赫斯塔低頭掃了一眼，這是十四區的文字。
“你是赫斯塔人，你應該能看得懂？”
“小時候學過一點。”
赫斯塔指著文件上方的碩大標題，一字一頓地念：“……關門……人生……？”
“商務部等11部門關于民用仿真人生產、消費若干措施的通知，”安娜嘴角微沉，“你很快就要去十四區生活了，常用字都不熟可不行。”
赫斯塔沒有理會，只是接著念了下去：“……3674年1月22日。”
她抬起頭，“差不多是大斷電時期往前一百四十年？”
“對，3812年，大斷電開始。”安娜輕聲道，“這算得上是，黃金時代最后的余暉。”
“……零就是那時出現的嗎。”
“不，比那還要早。”安娜輕聲道，“再往后翻？”
赫斯塔往后翻了幾頁，檔案夾里收錄的大都是一些說明材料——商務部一連推出了四份文件用于指導和推進生產、仿真人的大量出口帶來了一筆極為可觀的利潤……諸如此類。
文檔重過于官方的文辭加大了赫斯塔的理解難度，不過她能看懂一些數據，并以此推測出材料的主旨。
如此看了幾頁，赫斯塔的手停了下來，她看見是四張縮印的公告。
“關于……什么……通知？”
“不難為你了，我來說給你聽吧，”安娜將檔案夾收回，“這是四樁刑事案件，均發生在3676年4月，南周——也就是現在的南十四區，有部分青年學生在野訓途中發現了散落在郊野的尸體，每一具都被肢解了。
“學生們立即報了案。警方隨后跟進調查，發現死者均為女性，經過dna比對，警方很快發現其中三人正是此在市區失蹤的年輕人……”
安娜忽然停止了講述，她注意到赫斯塔的臉色有些變化。
“你還好嗎，簡？”
“……我沒事。”
“你怎么了，”安娜眨了眨眼睛，“你現在倒是露出一副大吃一驚的表情了……我剛才說了什么匪夷所思的事情嗎？”
“……黃金時代，”赫斯塔喉嚨動了動，“黃金時代，也會有這種事？”
“為什么不會呢？”
“但那是……黃金時代？”赫斯塔顰蹙了眉頭，“那個時代所有人出行自由，生活富足，向外和向內的探索都到達了頂峰，‘每當……有人開始慶祝文明已經抵達鼎盛時刻，很快就會有人帶來新的破曉——’”
“這都是誰告訴你的？”
“……不是這樣嗎？”
“說實話，你說的那種人類，我沒見過。”安娜輕輕撐著側臉，“自始自終，人類都保持著同一種樣貌，不過面具倒是花樣繁多。”
“但是——”
“‘黃金時代’這個名字本身就是對那個時代的莫大諷刺，要我說，它應當是整個人類文明史的至暗時刻，至少我從未見過有哪個時代的人類被奴役得那樣徹底，以至于，連鎖鏈都成了每個人不可缺少的一部分。”
一時間，在書架與書架的間隙中，空氣凝結了下來。
赫斯塔消化著這些突如其來的暴論，她的拳頭在不自覺間握緊了。
“……證據呢，你的證據是什么。”
“你聽上去有點憤怒。”安娜凝視著赫斯塔的臉，“你能否告訴我，我剛才的哪句話激怒了你？”
赫斯塔的胸腔確實在劇烈起伏，但她咬緊了牙齒，一句話也沒有說。
“還是說，”安娜若有所思，“我的這些……言辭，一不小心，擊碎了你的幻想鄉？”