！
寬大的桌面上，五彩斑斕而絢爛復(fù)雜的次級(jí)星區(qū)全息投影緩緩旋轉(zhuǎn)。
傅青海正在仔細(xì)研究尼·德利納次級(jí)星區(qū)十三個(gè)工業(yè)世界的具體情況。
兩艘輕巡逃進(jìn)星系，叛軍那邊肯定也已經(jīng)得知了有一支阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)的艦隊(duì)來(lái)到這片次級(jí)星區(qū)。那兩艘不屈級(jí)輕型巡洋艦，是隸屬于烏迪什鑄造世界的不馴領(lǐng)主泰坦軍團(tuán)的運(yùn)輸部隊(duì)，并不屬于混沌艦隊(duì)。
“可汗，星語(yǔ)訊息已經(jīng)發(fā)送。”
夏朧再次來(lái)到艦橋。
“好的。”
傅青海伸手捏了捏夏朧的臉，盡管當(dāng)初那個(gè)青澀而稚嫩的靈能學(xué)院畢業(yè)生已經(jīng)成長(zhǎng)為了一個(gè)獨(dú)當(dāng)一面的大姑娘，一個(gè)阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)艦隊(duì)的首席星語(yǔ)主管，身份地位尊貴顯赫，但是傅青海心里依然還是把她看作當(dāng)年那個(gè)說(shuō)話小聲小氣的怯生生小姑娘。
夏朧白得透出血絲的臉蛋，被冰冷堅(jiān)硬的黑色手甲掐了一下，盲女有些不高興地抿了抿嘴，但是看著可汗的目光依舊專注于面前旋轉(zhuǎn)著星圖全息投影，似乎只是無(wú)心之舉，便沒(méi)有說(shuō)什么，安靜地退下了。
鐵浮屠戰(zhàn)團(tuán)將馴服者泰坦叛變的消息傳達(dá)給了戰(zhàn)區(qū)最高指揮部。
盡管他們可能也已經(jīng)知道了，但是傅青海依然要夏朧再次傳達(dá)。
并且這段星語(yǔ)訊息措辭非常斟酌謹(jǐn)慎——“不馴領(lǐng)主泰坦軍團(tuán)的一部分泰坦發(fā)生叛變，目前暫不清楚叛變?cè)颉！?/br> 馴服者泰坦軍團(tuán)隸屬于烏迪什鑄造世界，馴服者泰坦叛變了，并不代表鑄造世界也叛變了，傅青海這是在隱晦暗示赫胥羅大元帥，目前情況未明，暫時(shí)不要隨意擴(kuò)大叛軍的定義和范圍，查明之后再做決定。
對(duì)于原著塑造過(guò)的很多極端型審判官來(lái)說(shuō)，一臺(tái)帝國(guó)泰坦投身混沌陣營(yíng)?整個(gè)泰坦軍團(tuán)都有問(wèn)題?整個(gè)鑄造世界都很可疑?滅絕令。邏輯鏈條非常“清晰”。
傅青海不是這種審判官。
他認(rèn)為不應(yīng)該輕易地下結(jié)論，尤其鋼鐵環(huán)帶目前這個(gè)復(fù)雜狀況，就算烏迪什鑄造世界真的有問(wèn)題，也不適宜立即清算。
赫胥羅只是一介凡人，傅青海是個(gè)星際戰(zhàn)士，但是前者畢竟還是名義上的最高指揮，傅青海的領(lǐng)導(dǎo)和上司，并且戰(zhàn)區(qū)最高指揮部肯定也有自己的消息渠道，不需要傅青海教他們?cè)趺醋觯歉登嗪＿€是委婉地提醒，希望赫胥羅大元帥能看懂自己的意思。
……
阿塔爾·梅迪安鑄造世界。
戰(zhàn)區(qū)最高指揮部。
白發(fā)蒼蒼的軍裝老人，細(xì)細(xì)完了手中紙條，這是由鐵浮屠戰(zhàn)團(tuán)發(fā)送的星語(yǔ)訊息，經(jīng)由星語(yǔ)唱詩(shī)班抄送之后來(lái)到他的手里。老人很快注意到了字里行間保守而謹(jǐn)慎的措辭，眼睛微微瞇起，不知在想什么。
“甘特賢者。”
老者輕聲說(shuō)道。
“何事，元帥閣下？”
旁邊的紅袍技術(shù)神甫轉(zhuǎn)身問(wèn)道。
“我會(huì)派遣三支阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)，前往烏迪什鑄造世界詢問(wèn)情況，關(guān)于部分不馴領(lǐng)主泰坦叛變的情況，我認(rèn)為他們需要給我們一個(gè)解釋，您意下如何呢？”
白發(fā)老者說(shuō)道。
每個(gè)鑄造世界理論上說(shuō)都?xì)w機(jī)械神教直轄，都是特級(jí)免稅，所以對(duì)鑄造世界的處理意見(jiàn)，赫胥羅大元帥需要詢問(wèn)一下統(tǒng)御賢者的看法，算是表示對(duì)火星的尊重。
“我沒(méi)意見(jiàn)。”
希羅尼摩斯·甘特澹澹道。
“那就這么處理。”
赫胥羅大元帥正要下達(dá)命令。
統(tǒng)御賢者忽然開(kāi)口說(shuō)道：
“尼·德利納次級(jí)星區(qū)戰(zhàn)況如此緊急，僅僅只有一支阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)支援恐怕不夠。”
赫胥羅大元帥轉(zhuǎn)過(guò)頭：
“那您的意思是？”
“調(diào)遣俄瑞斯忒斯騎士世界的德拉科尼斯家族，前往尼·德利納次級(jí)星區(qū)支援。”
希羅尼摩斯直截了當(dāng)?shù)馈?/br> 尼·德利納次級(jí)星區(qū)局勢(shì)異常糜爛，所有工業(yè)世界和艦隊(duì)錨地全部淪陷，一個(gè)阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)不夠，難道再加一個(gè)騎士家族就足夠了？赫胥羅大元帥要求青山·可汗“自行定奪”，本來(lái)也就不指望他一個(gè)戰(zhàn)團(tuán)能夠扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，在他的心理預(yù)估里，最好的結(jié)果也不過(guò)是救出困守巢都世界的帝國(guó)殘余部隊(duì)。
赫胥羅大元帥瞇起眼睛開(kāi)始仔細(xì)思考這個(gè)決策，忽然想到，這個(gè)“德拉科尼斯家族”，好像就是傳言中要脫離機(jī)械神教體系改為侍奉泰拉和帝國(guó)的那個(gè)騎士家族。
“唉……”
想到這里，白發(fā)老者在心里面嘆了口氣，揉了一下緊皺眉心低聲說(shuō)道：
“依照您的安排，統(tǒng)御賢者。”
希羅尼摩斯·甘特點(diǎn)了點(diǎn)頭。
統(tǒng)御賢者壓根就不記得，自己曾接觸過(guò)一個(gè)名叫“數(shù)據(jù)監(jiān)管”的本地教派，并且已經(jīng)決定了德拉科尼斯家族的未來(lái)，在他的記憶里，自己前往俄瑞斯忒斯騎士世界，想要秘密接觸這個(gè)本地機(jī)械神教教派，結(jié)果對(duì)方放了他的鴿子，什么事情都沒(méi)談成就回來(lái)了。
至于令他憤怒了很久的泄密事件。
至今也不知道究竟從何而來(lái)。
…………
“通過(guò)信仰，接受命運(yùn)。通過(guò)命運(yùn)，服從命令。通過(guò)命令，贏取榮譽(yù)。通過(guò)榮譽(yù)，受封為騎。人為騎士，榮耀永存。”
——騎士侍從的座右銘。
俄瑞斯忒斯騎士世界。
烏木堡壘。
“疼痛永遠(yuǎn)不會(huì)減輕。”
“與你的另一半靈魂進(jìn)行交流。”
這是賈妮科告訴左菲亞的原話。
左菲亞覺(jué)得這個(gè)過(guò)程本應(yīng)該是輕而易舉，因?yàn)樗昝绖偃锡嬎箻蚪友b置的通感鏈接，但是肉體和鋼鐵的結(jié)合不是一件小事，左菲亞感覺(jué)到機(jī)械王座的冰冷金屬正在燃燒。它的臍帶鐵纜鉆入自己的頭骨和嵴椎，仿佛每條血管和每個(gè)細(xì)胞里都灌充滿了冰水。
左菲亞進(jìn)入的機(jī)械王座，就在烏木堡壘的回音室里，那是一個(gè)由黑色石頭和高聳鐵梁組成的圓形大廳。一陣洶涌聲音從堡壘的圣所和過(guò)往的黑暗海洋深處升起。
很多聲音。
這具騎士機(jī)甲的歷代駕駛員們的靈魂回音都在蕩漾。左菲亞聽(tīng)出了一個(gè)中年男聲，那是賈妮科死去的丈夫，自己名義上的“爸爸”，聲音嚴(yán)厲而不妥協(xié)，除此之外，她還聽(tīng)到了賈妮科父親的聲音，自己名義上的“外公”，洪亮的男高音，同樣嚴(yán)厲而不妥協(xié)。
至少在這一點(diǎn)上。
德拉科尼斯家族的人是一致的。
“與機(jī)械王座的結(jié)合，使我變得完整。”
賈妮科夫人的聲音猶在耳畔。
賈妮科總是告訴索菲亞：她曾以為，是自己的丈夫，是自己的伴侶，讓她變得更加完整，直到和騎士機(jī)甲的機(jī)械王座進(jìn)行結(jié)合她才知道，德拉科尼斯家族的戰(zhàn)士，永遠(yuǎn)只在身披騎士盔甲的時(shí)候才是真正完整的。
左菲亞感覺(jué)到，黑暗包圍自己，她對(duì)物質(zhì)世界的感知和意識(shí)，開(kāi)始漸漸消退。大腦內(nèi)的神經(jīng)連接正在改變路線，以便輕松地與下面這臺(tái)偉大機(jī)器的感官進(jìn)行鏈接。
“轟察！”
機(jī)械王座轟然落下。
從磁懸浮軌道沖向騎士機(jī)甲。
左菲亞感覺(jué)到運(yùn)動(dòng)和下墜，空氣迎面沖擊，潤(rùn)滑脂和潤(rùn)滑劑的氣味，雖然與她相距甚遠(yuǎn)，她能嘗到熾熱金屬的尖銳摩擦和噼啪作響的電流味道，隨即平澹暗然。
隨著時(shí)間流逝，她的心跳正在加速。
然后，從黑暗中走向光明。
“火之怒焰”在此靜靜等候。
德拉科尼斯家族尚存的三十一臺(tái)騎士機(jī)甲，紋絲不動(dòng)地佇立著，面對(duì)面排成了兩排。每臺(tái)都是一個(gè)十米高的兩足巨人，有著巨大的鏈鋸劍和掛在肩上的各種大炮。
他們那古老的身體被厚重的暗藍(lán)色和冷灰色所包裹，驕傲的灰藍(lán)天空旗幟在冰冷的風(fēng)中緩緩飄蕩。一只雙頭天鷹在一塊區(qū)域上展翅翱翔，另一半?yún)^(qū)域上則繪一匹前額長(zhǎng)有獨(dú)角、后腳昂然直立的威武雄壯的駿馬。
機(jī)械王座快速?zèng)_進(jìn)這臺(tái)巡游騎士機(jī)甲，伴隨金屬的叮當(dāng)聲和鎖閂的嘶嘶聲，裝甲在左菲亞身后緊鎖。視線中的光芒膨脹，當(dāng)機(jī)甲的傳感器和王座的接收器互相嚙合時(shí)，她再一次感受到了連接所帶來(lái)的疼痛。
塞克斯頓賢者，帶領(lǐng)三百多名頭戴兜帽的圣器看守，跪在騎士機(jī)甲腳下，他們的聲音植入器和機(jī)仆們發(fā)出悠揚(yáng)的二進(jìn)制頌歌。讓左菲亞感受到了，這些在火星上訓(xùn)練出來(lái)的技術(shù)工匠們，身上的緊張和希望。
“應(yīng)機(jī)械神教的命令，我們即將前往尼·德利納次級(jí)星區(qū)，開(kāi)展一次騎行，但是如果統(tǒng)御賢者認(rèn)為我要把德拉科尼斯家族交還給火星之主，那么他將大失所望。”
一個(gè)男人沉聲說(shuō)道。
左菲亞知道這個(gè)聲音的主人，桑德蘭子爵，德拉科尼斯家族的族長(zhǎng)。
“我不會(huì)重蹈過(guò)去的覆轍。”
桑德蘭子爵的聲音在通訊頻道里回蕩。
“我已從紋章中移除了齒輪之形，它將再度承載泰拉天鷹。”
“只要我還是德拉科尼斯家族的主人，我們就將永遠(yuǎn)如此。”
在“火之怒焰”的對(duì)面，馬爾科姆爵士的騎士機(jī)甲的金眼因連接而閃爍。按照賈妮科事前的囑咐，左菲亞舉起了自己胳膊，不是血肉之軀，它在機(jī)械王座上一動(dòng)不動(dòng)，而是機(jī)甲上的肢體。“火之怒焰”右臂武器臂高舉，收割者鏈鋸劍閃耀金光，以示敬意。
“唰——”
面對(duì)面站成兩排的騎士機(jī)甲，跟隨家族首席騎士一起重復(fù)這一動(dòng)作，他們齊刷刷舉起了武器，并用左臂槍管勐?lián)艏绨蛏系募y章板甲，鳴響汽笛號(hào)角，一時(shí)之間，整個(gè)大廳里面槍刃如林，號(hào)角聲聲震耳欲聾。
“我聽(tīng)聞了尼·德利納的損失，所有工業(yè)世界全部淪陷，慘重的損失，令人心碎的損失。那是一片殘酷的戰(zhàn)場(chǎng)，足以絞殺泰坦的熔爐，可能終結(jié)掉一個(gè)小家族……然而，德拉科尼斯家族并不是一個(gè)小家族。”
盡管用詞如此豪邁而且雄心勃勃，但是左菲亞隱隱感覺(jué)到，子爵的聲音里，似乎暗含一些難以言明的悲壯和凄涼。
“哀悼的旌旗仍然懸掛在烏木堡壘回響的大廳內(nèi)，許多死者仍然與我同行，數(shù)據(jù)幽靈縈繞在我盔甲的電路中。現(xiàn)在，看到他們的名字，我比以往任何時(shí)候都能感到責(zé)任的沉重。我相信你們也會(huì)有同感。因?yàn)樗麄兌鴰?lái)的榮譽(yù)沖動(dòng)，根植于我們生命的每一根纖維里。從我適格儀式開(kāi)始便是如此。”
桑德蘭子爵繼續(xù)他康慨激昂的演講，講著講著忽然話鋒一轉(zhuǎn)，點(diǎn)名問(wèn)道：
“你覺(jué)得呢，首席騎士？”
“呃，我……”
左菲亞突然被cue，有些不知所措，賈妮科夫人可沒(méi)有教過(guò)她這個(gè)。
“我能感知我的每個(gè)戰(zhàn)士，你并不是首席騎士，賈妮科呢，她在哪里？”
桑德蘭子爵平靜地問(wèn)道。
“我在這里。”
通訊頻道里面響起一個(gè)熟悉女聲：
“抱歉，子爵大人，是我讓左菲亞代替我來(lái)參加這次出征儀式。”
周圍騎士機(jī)甲有些騷動(dòng)。
通訊頻道里面，桑德蘭子爵的聲音之中，有一些咬牙切齒的無(wú)奈：
“賈妮科，你太過(guò)寵溺你的養(yǎng)女了。她只是個(gè)騎士侍從，沒(méi)有資格駕駛‘火之怒焰’，也沒(méi)資格參加戰(zhàn)前出征儀式。”
“我不覺(jué)得這有什么問(wèn)題。”
賈妮科夫人的聲音滿不在乎：
“而且這是左菲亞第一次坐上機(jī)械王座，你難道沒(méi)注意到嗎？她能輕而易舉地完成我教給她的所有動(dòng)作，她是一個(gè)天才，一個(gè)天生就要駕駛騎士機(jī)甲的絕佳人選！”
“你把出征儀式當(dāng)做她的適格儀式？”
桑德蘭子爵匪夷所思地問(wèn)道。
很快他又意識(shí)到了問(wèn)題所在：
“你說(shuō)這是她第一次？”
桑德蘭子爵仔細(xì)回憶了一遍“火之怒焰”剛才展現(xiàn)出的動(dòng)作，別的爵士還在努力地和騎士機(jī)甲建立神經(jīng)鏈接，而它已經(jīng)率先揚(yáng)起手臂，動(dòng)作干脆利落毫不拖泥帶水。
“這不可能，絕不可能。”
子爵搖頭說(shuō)道。心想我在我的適格儀式上都沒(méi)有表現(xiàn)得這么好。
“這是真的，她就是第一次。”
賈妮科夫人強(qiáng)調(diào)道。
就像中世紀(jì)的騎士后面常常跟著倆侍從一樣，戰(zhàn)錘40k的騎士也有侍從。
侍從級(jí)騎士機(jī)甲是最小號(hào)的騎士機(jī)甲，體內(nèi)沒(méi)有安放機(jī)械王座的空間，取而代之的是一種被稱之為機(jī)械頭冠的操作裝置，機(jī)械王座的簡(jiǎn)化版本，戴在駕駛員頭上，通過(guò)與前額葉植入物的接口的鏈接來(lái)實(shí)現(xiàn)騎士與機(jī)甲的神經(jīng)連接。由于這種連接方式并不需要駕駛?cè)藛T完成機(jī)械王座常使用的適格儀式，要求更低一點(diǎn)，因此騎士侍從通常會(huì)被認(rèn)為是低人一等的存在，常被正式騎士呼來(lái)喝去。
騎士侍從人選來(lái)源復(fù)雜，大多來(lái)自騎士世界的貴族旁支和社會(huì)底層，甚至也有一些家族從自己的行星防衛(wèi)部隊(duì)以及家族衛(wèi)隊(duì)里面挑選人選，所以對(duì)于首席騎士選擇一個(gè)城市貧民孤兒作為自己的騎士侍從，整個(gè)家族沒(méi)有表達(dá)任何反對(duì)意見(jiàn)，這很司空見(jiàn)慣。
但是，進(jìn)入機(jī)械王座，駕駛騎士機(jī)甲，甚至代替主家參加出征儀式，這就有一些僭越了，面對(duì)首席騎士搞出來(lái)的幺蛾子，周圍的騎士們都有一些不滿，他們沒(méi)有說(shuō)話，但是情緒正清晰地在神經(jīng)鏈接里蔓延。
“好了。”
桑德蘭子爵打斷道：
“這個(gè)鬧劇就此為止。”
“左菲亞，立即離開(kāi)你母親的機(jī)械王座，回到你的闊劍侍從里去，家族自有規(guī)矩，就算真的天賦異稟，也需要通過(guò)正式的適格儀式，才能讓你成為一名騎士。”
桑德蘭子爵下達(dá)了結(jié)論。
“好的。”
左菲亞乖乖斷開(kāi)了鏈接。
賈妮科夫人也沒(méi)有阻止。
她很滿意，通過(guò)今天這番破格舉動(dòng)，她已經(jīng)達(dá)到了她的目的——
在族長(zhǎng)的面前介紹自己養(yǎng)女。
……
所有騎士機(jī)甲整齊列隊(duì)，一道盾墻和行軍隊(duì)形合二為一，從拱門下穿過(guò)，來(lái)到懸掛在陡峭山地高原兩側(cè)的橢圓平臺(tái)上，帝國(guó)的騎士們彎曲電子纖維束、拓展聽(tīng)覺(jué)傳感器，躁動(dòng)不安，渴望著即將到來(lái)的戰(zhàn)斗。
數(shù)十架跨軌道登陸器，在等候著將騎士們帶到軌道上的巡洋艦中。絕大部分作戰(zhàn)物資已經(jīng)準(zhǔn)備完畢。剩下只有騎士。
“目標(biāo)尼·德利納次級(jí)星區(qū)。”
“出發(fā)！”
…………