順天府的官差來(lái)了，原本是來(lái)捉拿梅花渡一干人等，現(xiàn)在卻無(wú)從下手。

陳斌灰頭土臉的帶人離開(kāi)梅花渡，袍哥沖四周拱手：“抱歉叨擾諸位，諸位今日的酒水飯菜由我梅花渡一力承擔(dān)。”

看客們一片叫好聲。

紅梅樓三樓，只余下陳?ài)E與陳閱二人對(duì)坐，還有不遠(yuǎn)處彈著琵琶的歌女。

清冷。

大掌柜陳閱看著面前的陳?ài)E對(duì)自己舉起酒杯，他遲疑許久，最終還是端起自己面前的酒杯。

可他沒(méi)有喝，而是輕輕倒在了紅梅樓的木地板上。

陳?ài)E笑著問(wèn)道：“大掌柜這是做什么？”

陳閱將空酒杯放在桌上，輕嘆一聲：“提前敬自己一杯，不然到了地下就沒(méi)酒喝了。”

陳?ài)E又為其倒上一杯酒：“大掌柜后悔么？”

陳閱盯著酒杯看了許久，而后灑然一笑：“我有什么好后悔的？”

陳?ài)E沒(méi)有說(shuō)話。

陳閱雙手撐在自己膝蓋上，眼神迷離的側(cè)過(guò)頭，看著紅梅樓外的月亮：“當(dāng)年我若不離鄉(xiāng)背井來(lái)到京城，哪懂這世間還有如此繁華的去處，哪知這世間還有那么多美麗的女子？該享的福也享完了，該造的孽也造完了，沒(méi)甚可惜的。”

說(shuō)到此處，他忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“東家，你知道我是怎么當(dāng)上這大掌柜的嗎？”

陳?ài)E搖搖頭：“沒(méi)有探究過(guò)。”

陳閱自嘲一笑：“是了，這些陳芝麻爛谷子的事，旁人是不會(huì)關(guān)心的。我當(dāng)小學(xué)徒的時(shí)候連月銀都沒(méi)有，每天伙計(jì)和柜頭們吃完飯才輪到我吃，有時(shí)候有飯吃，有時(shí)候沒(méi)飯吃。嘉寧七年京城暴雪壓塌了鹽倉(cāng)，眼瞅著雪水要滲入鹽垛，我一個(gè)人頂住裂開(kāi)的木梁把自己當(dāng)柱子使，給鹽號(hào)爭(zhēng)取了三個(gè)時(shí)辰。”

“等他們把鹽救出來(lái)的時(shí)候我已經(jīng)凍僵了，躺床上緩了三日才撿回一條命來(lái)。當(dāng)時(shí)的大掌柜　　陳檜贊許我救鹽有功，提拔我做了倉(cāng)督。”

“嘉寧十三年，陳家鹽號(hào)與漕幫結(jié)怨，漕幫找了幾條爛船沉在淺灘，不讓我鹽號(hào)漕船通行。大掌柜帶人前去理論，一言不合竟也被漕船扣下，彼時(shí)漕幫有從龍之功正是如日中天的時(shí)候，他們將大掌柜身邊的伙計(jì)吊在桅桿上活活凍死，鹽號(hào)上下無(wú)人敢言。”

“是我孤身一人去了漕幫，在淺灘里跪了一天一夜，漕幫幫主念我忠義，將大掌柜陳檜放了回來(lái)。來(lái)年，大掌柜提拔我做了二掌柜。”

陳?ài)E好奇道：“那又是如何當(dāng)上大掌柜的？”

陳閱哈哈一笑：“嘉寧二十年，我拿到了大掌柜中飽私囊的證據(jù)，大掌柜陳檜被二老爺杖斃，我則當(dāng)上了新的大掌柜。東家，你說(shuō)我智謀不夠也好、卑劣小人也罷，只是縱觀我這三十年，并非一無(wú)是處。我今日輸了，但我也贏過(guò)。”

陳?ài)E看了看陳閱面前的酒杯：“話說(shuō)完了，喝一杯酒再走吧。”

陳閱拿起酒杯一飲而盡：“東家，私賬賬本在我家灶臺(tái)下埋著，上面記著鹽號(hào)所有掌柜貪墨公賬、分潤(rùn)私鹽的證據(jù)。”

陳?ài)E疑惑：“為何交給我？”

陳閱站起身來(lái)，雙手托著自己肥胖的大肚子：“這十二年，我每日每夜都在提防著那群人踩我上位，沒(méi)睡過(guò)一天好覺(jué)。如今我要走了，東家你可千萬(wàn)不能讓他們好過(guò)啊。”

他往樓梯處走去，經(jīng)過(guò)那位彈琵琶的歌女時(shí)，忽然停下腳步。

陳閱從手腕上摘下一串佛門(mén)通寶遞給對(duì)方，低聲道：“這是一千八百兩銀子，拿著離開(kāi)京城吧。”

歌女怔怔的接到手中：“您這是…”

陳閱笑了笑：“我這種的小人物來(lái)京城，除了帶著自己的一條命，別無(wú)他物。來(lái)的時(shí)候什么都沒(méi)帶走的時(shí)候什么也不用帶。”

他回頭看向陳?ài)E：“東家，這京城是座斗狗場(chǎng)，每天都會(huì)有敗犬來(lái)，再有敗犬走。今日是我，但下次可能就是你了。”

說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身下樓，一路慢悠悠走出梅花渡，沿著百順胡同往東走去。

到了胡同口，陳閱一時(shí)間有些茫然，不知道自己該去何處。

此時(shí)，一架馬車(chē)停在他面前，陳禮治身邊常伴的那位行官平靜道：“上車(chē)吧陳掌柜，二爺在山川壇旁邊等你。”

陳閱自嘲的笑了笑，再回頭看了身后燈火輝煌的百順胡同一眼，而后費(fèi)勁的爬上馬車(chē)：“走吧，先去的也許能挑個(gè)好地方。”

夜深。

曲終人散。

陳?ài)E坐在梅花亭里發(fā)呆，袍哥坐在他對(duì)面，慢吞吞塞著煙絲，低頭感慨：“直到很久以后人們才會(huì)意識(shí)到，做生意最重要的不是利潤(rùn)，而是現(xiàn)金流。現(xiàn)金在你手里，你就擁有權(quán)力。現(xiàn)金不在你手里，你就只能當(dāng)市場(chǎng)里的魚(yú)肉。”

陳?ài)E還在發(fā)呆。

袍哥用煙桿在他面前晃了晃：“想什么呢？”

陳?ài)E回過(guò)神來(lái)叮囑道：“取了陳家鹽號(hào)的私賬賬冊(cè)，就算是把鹽號(hào)徹底拿在手里了，你做大掌柜，讓黃闕選個(gè)人來(lái)當(dāng)二掌柜負(fù)責(zé)私鹽的事，

有了陳家這身皮，私鹽也可以站在陽(yáng)光下了。”

從梅花渡出去的鹽引只能在內(nèi)廷五十九座鹽場(chǎng)里支鹽，而這五十九座鹽場(chǎng)產(chǎn)量只占官辦鹽場(chǎng)的三成，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

只能將九成私鹽摻進(jìn)官鹽里賣(mài)，用官鹽當(dāng)杠桿，撬動(dòng)整個(gè)寧朝的鹽業(yè)。

袍哥抽了口煙：“放心。”

陳?ài)E繼續(xù)叮囑道：“賬上的錢(qián)不能隨意動(dòng)，陳家的賬有陳家人查，張家的賬有張家人查，我們賺錢(qián)的手段一定要藏在暗流下面。對(duì)了，我需要你幫接近漕幫，這是很重要的一環(huán)。”

袍哥吐出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的煙氣：“我最近一直很好奇，你好像真的不太喜歡錢(qián)。若換做別人，收攏了那么大一家鹽號(hào)，又搞出來(lái)這么一個(gè)鹽引買(mǎi)賣(mài)的交易所，早就開(kāi)心的蹦起來(lái)了，但你好像并不是很開(kāi)心？”

陳?ài)E笑了笑：“開(kāi)心啊，怎么能不開(kāi)心。”

袍哥舉著煙桿看向遠(yuǎn)處：“開(kāi)心是裝不出來(lái)的…是因?yàn)槟昧藥а幕I碼么？別想那么多，這世道最難的不是殺人，而是善良，心軟之人便是無(wú)福之人。”

陳?ài)E起身往外走去：“放心，我不是心軟之人。我之所以沒(méi)那么開(kāi)心，只因?yàn)橘嶅X(qián)不是我的終點(diǎn)，我要做的事才剛剛走到第二步，還有九百九十八步要走。”

袍哥疑惑：“你到底要做什么？”

陳?ài)E頭也不回的擺擺手：“袍哥還是不知道的好。我近期應(yīng)該不會(huì)來(lái)梅花渡了，還有其他的事情要忙。”

他從后門(mén)離開(kāi)梅花渡，司曹癸擺好腳凳，又用湘妃竹條幫他挑起車(chē)簾：“公子，請(qǐng)上車(chē)。”

陳?ài)E鉆進(jìn)車(chē)廂里，馬車(chē)緩緩駛動(dòng)。

彼此安安靜靜的，直到穿過(guò)正陽(yáng)門(mén)，司曹癸也沒(méi)說(shuō)一句話。

陳?ài)E輕輕將車(chē)簾掀開(kāi)一絲縫隙，看著司曹癸堅(jiān)如磐石的脊背：“司曹大人今日怎么不督促我了？”

司曹癸沉默許久才開(kāi)口說(shuō)道：“往后應(yīng)該都不用督促了。今晚看你設(shè)局坑殺鹽號(hào)掌柜，忽然覺(jué)得這可能是我一輩子都做不到的事情。既然我做不到，便沒(méi)資格再對(duì)你指指點(diǎn)點(diǎn)。”

陳?ài)E有些意外。

司曹癸靠坐在車(chē)廂外看著京城的繁華夜景：“我先前說(shuō)過(guò)的，你只要做對(duì)景朝有益之事，我便是給你當(dāng)?shù)蹲右矡o(wú)妨。如今你已證明自己智謀比我強(qiáng)得多，往后不需你聽(tīng)我，換我聽(tīng)你的。”

陳?ài)E更意外了。

司曹癸反問(wèn)道：“怎么，你以為我在與你玩笑？”

陳?ài)E笑了笑：“沒(méi)有，司曹大人做事一板一眼怎會(huì)隨意玩笑。”

“權(quán)勢(shì)于我而言毫無(wú)用處，誰(shuí)能匡扶我景朝基業(yè)，誰(shuí)就該執(zhí)掌大權(quán)。就像我們支持你舅舅去取代那些尸位素餐的勛貴一樣，不是你舅舅需要我們，而是我們需要你舅舅。如今你已證明自己，那我就該聽(tīng)你的。”

司曹癸話鋒一轉(zhuǎn)：“可若是讓我發(fā)現(xiàn)你做了背叛景朝之事，亦或是藏了什么私心，也別怪我翻臉無(wú)情。”

陳?ài)E腦袋靠著車(chē)廂閉上眼睛：“司曹大人放心，卑職自當(dāng)盡心竭力。”

司曹癸略微感慨道：“來(lái)寧朝之前，你舅舅還在擔(dān)心司主人選，已是無(wú)人可用。但我現(xiàn)在反倒　　覺(jué)得，后繼有人了。可惜我當(dāng)下無(wú)法將此間發(fā)生之事傳遞回景朝，以免被人截獲，從信里猜到你的身份，不然你舅舅得知你所作所為后，一定會(huì)開(kāi)心的。”

陳?ài)E心中一動(dòng)：“我舅舅麾下沒(méi)有智囊了嗎？”

司曹癸隨口回答道：“你舅舅麾下人才濟(jì)濟(jì)，有武勇之士，亦有軍略之才，可軍情司不是軍中行伍，光有武勇和軍略亦難擔(dān)此大任，得有非同尋常的耐心與隱忍，還要有非同尋常的機(jī)變與演技，如此才能騙過(guò)寧朝閹黨。我雖厭惡密諜司十二生肖，但其中有幾人確實(shí)讓我們頗為忌憚。”

陳?ài)E好奇道：“哪幾個(gè)？”

司曹癸回憶道：“夢(mèng)雞是其一，此人修‘善夢(mèng)神’行官門(mén)徑，審訊之法神乎其神，讓人防不勝防。但凡被其捉住一人，很有可能在夢(mèng)里牽連出所有上下線，也正是此人逼得我軍情司采用單線聯(lián)系的法子，逼得我們必須更加謹(jǐn)慎。”

“金豬是其二，此人心細(xì)如發(fā)，極擅設(shè)置圈套，稍有大意便會(huì)被其揪住破綻，抓了我們不少人。”

“玄蛇是其三，此人修‘小天人五衰’的行官門(mén)　　徑，也是個(gè)擅長(zhǎng)刑名的高手，極擅追蹤、圍捕。我先前在金陵時(shí)，便是遭了此人埋伏，九死一生才逃掉一條命。”

司曹癸忽然說(shuō)道：“但最難纏的還是白龍，此人乃我景朝心腹大患，若有機(jī)會(huì)便是用我十條命換掉他也值得。”

不知為何，陳?ài)E并不想讓白龍死。

雖然他不知道白龍是誰(shuí)，但隱約間覺(jué)得那位新白龍一定對(duì)自己很重要。

他當(dāng)即轉(zhuǎn)移話題：“沒(méi)有皎兔、云羊、天馬？還有其他生肖呢？”

司曹癸回答道：“皎兔在裝傻，云羊是真傻，還有一個(gè)精似鬼的寶猴，這三人一直是毒相誅殺寧朝內(nèi)部逆黨的刀，通常不與我軍情司打交道；山牛據(jù)說(shuō)始終守在解煩樓里，使人輕易不敢窺探大內(nèi)；至于天馬，他只聽(tīng)命于毒相，毒相讓他做什么他便做什么；囚鼠掌管寧朝所有內(nèi)獄，見(jiàn)過(guò)她的都死了；尸狗挖墳掘墓，似乎在尋找什么秘密，我們不招惹他，他也不招惹我們…”

陳?ài)E忽然輕聲問(wèn)道：“那病虎呢？”

司曹癸似在遲疑。

陳?ài)E追問(wèn)道：“病虎是上三位生肖，應(yīng)該也很難纏吧？他可有做過(guò)什么事？”

司曹癸凝重道：“病虎這個(gè)名字向來(lái)只存在于傳說(shuō)中，沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他，也沒(méi)人和他打過(guò)交道。”

陳?ài)E疑惑：“他不為密諜司做事？”

“不，”司曹癸深吸一口氣：“善戰(zhàn)者無(wú)赫赫之功，善醫(yī)者無(wú)濟(jì)世之名，恰恰是因?yàn)檐娗樗緦?duì)此人一無(wú)所知，才證明此人的恐怖。一定有人見(jiàn)過(guò)他、與其打過(guò)交道，但他就算站在你面前，你也不知道他是病虎，這才是最致命的。”

陳?ài)E轉(zhuǎn)移話題道：“我舅舅為何不讓司曹做司主？”

司曹癸笑了笑：“我只是個(gè)武夫罷了，用你舅舅的話說(shuō)，我可以在護(hù)纛營(yíng)里當(dāng)一個(gè)悍卒，但那面軍中大纛上的帥字背后，永遠(yuǎn)不會(huì)是我的姓氏，所以我當(dāng)不得司主。”

陳?ài)E疑惑：“現(xiàn)在的司主是誰(shuí)？”

司曹癸搖搖頭：“不知道。如今只有你舅舅知道司主是誰(shuí)，而我只知道司曹甲、司曹乙、司曹丁、司曹辛的身份。司曹辛已經(jīng)死了，就是洛城死掉的那位元掌柜。司曹乙是陸觀霧的人，已被　　我親手清理門(mén)戶(hù)。”

陳?ài)E透過(guò)車(chē)簾縫隙往外看去，小心試探道：“司曹甲就是那個(gè)代號(hào)長(zhǎng)鯨的諜探？”

司曹癸警惕起來(lái)：“你問(wèn)此事做什么？這還不是你該過(guò)問(wèn)之事。”

陳?ài)E笑道：“方才司曹大人還說(shuō)聽(tīng)我的，可我若不知軍情司有何人能夠策應(yīng)做事，如何謀劃布局？”

司曹癸緩和了語(yǔ)氣：“司曹甲與司曹丁身份過(guò)于敏感，暫時(shí)還不能告訴你，再等等，他們?cè)谧鲆患O其重要的事，等到一個(gè)合適的時(shí)機(jī)你自會(huì)知曉他們的身份。”

陳?ài)E想了想：“司主是我舅舅的人？還是前任軍略使陸觀霧的人？”

司曹癸再次搖頭：“誰(shuí)的人也不是。先前陸觀霧的人對(duì)我等進(jìn)行清算的時(shí)候，他隱身在南方并未參與，不然你舅舅留不得他。如今他將南方軍情司經(jīng)營(yíng)得極好，司曹丙、司曹庚、司曹壬對(duì)其忠心耿耿，你舅舅也不太好動(dòng)他，但早晚是要想辦法換成自己人的。”

司曹癸笑起來(lái)：“到時(shí)候你若當(dāng)了司主，我正　　好可以在你麾下做一個(gè)本本分分的司曹。”

司主啊…

陳?ài)E重新閉上了眼睛。