第135章趁機滅賴家第12頁
展眼已是七月中旬了。
賈珍、賈蓉父子橫死之事，已告一段落。
此事的真相已傳開，就連景寧帝、泰順帝都已得知。好在，此事雖讓榮國府的名聲受損，倒是沒讓榮國府受到懲處。
賈敬仍在城外玄真觀一味修仙，燒丹煉汞，不愿回來管家。如今他這一房，一應事務，由尤氏與賈薔料理。
賈薔原是寧國府正派玄孫，父母早亡，從小兒跟著賈珍過活，比賈蓉生的還風流俊俏。
賈敬這一房已后繼無人，賈薔這個正派玄孫便入主了起來。
而賈珍的美妾美婢，在賈母的命令下，幾乎都打發到水月庵做尼姑去了。
轉說榮國府這邊，七月初七乞巧佳節，王熙鳳產下一女。雖說是喜事，偏生賈璉與青蓮的丑事敗露，鬧得滿城風雨，連累王熙鳳也大丟體面，心里似滾油煎煮，與賈璉愈發形同陌路。平兒每日在中間周旋，倒似比那夾板里的老鼠還要難挨三分。
再說姜念，自四月中旬辦完萊州鹽梟周三魁事回京，至今已有三月不曾當值，泰順帝也三月不曾再派專差給他。
侍衛閑置原屬常事，況姜念才十六歲年紀，且剛立功封爵。
姜念倒也沉得住氣，三個月來，每日照舊勤奮讀書習武，積攢氣運。同時，享受著與夫人元春、妾室薛寶釵的美好生活。
……
……
這日，赤日當空，炎威灼灼，連那樹上的鳥雀都懶懶的，偶有一兩聲，倒似被曬化了似的，有氣無力。
賴尚榮與謝季興一行人舟車勞頓，終抵神京。
及至東郊，謝季興便與賴尚榮作別，賴尚榮自往內城而去，謝季興則領著兩個薛家奴仆，徑直奔向東郊的姜家新宅。
此時薛寶釵正在西廂房內，但見她身著藕荷色紗衫，下系月白綾裙，腰際微束，更顯身段裊娜。她手執一卷《莊子》，正凝神細讀，鶯兒在一旁低首打著絡子，房內靜謐安詳。
忽見姚氏匆匆進來，對薛寶釵稟道：“姨奶奶，外頭有個叫謝季興的，說是你哥哥的乳父，由江寧進京，特上門求見。”
薛寶釵聞言，眸中閃現喜色，卻不疾不徐，先輕攏云鬢，整了整衣襟，然后往正房請示元春。
元春正趁姜念不在家，獨自在臥房練琴。姜念在家的時候，因不想打擾到姜念，她一般不練琴，除非姜念要聽她撫琴。
只見元春正指尖輕撥，臥房內琴音泠泠，倒也顯得自在。
見薛寶釵進來，元春停弦笑問：“妹妹有何事？”
薛寶釵便將謝季興來訪之事回稟。
元春聽罷，含笑道：“既是你家中來人，又是你哥哥的乳父，年已半百了，自當引入西廂房相見的。”說罷，又轉頭吩咐抱琴，“薛家來人一路辛苦了，叫廚房送些冰鎮酸梅湯。”
薛寶釵道了謝，這才命姚氏將謝季興引入西廂房。
年已半百的謝季興，依舊形容清癯，顴骨略高，因飽經風霜，膚色略顯黝黑，臉上皺紋如刀刻般深邃。
他身著藏青夏布長衫，腰間束著深色汗巾，腳蹬厚底黑布靴，步履雖穩，眉宇間卻透著焦灼。
未及寒暄，謝季興已急聲道：“姑娘，出大事了！”
薛寶釵手中團扇微微一滯：“何事這般慌張？”
謝季興抹了把額上汗水，將三千兩黃金在大運河遭劫之事細細道來，并提出了質疑，懷疑此事有蹊蹺，末了壓低聲音道：“我疑心，是那賴尚榮將金子謀奪了去！”
薛寶釵聽完驚呆了，一旁的鶯兒更是驚得掩口輕呼，手中帕子飄落在地。
薛寶釵定了定神，想起前番小丫鬟杏兒偷了她的羊脂玉并蒂蓮簪，不過是內宅小偷，且很快就將簪子要了回來。如今父親臨終留給她的嫁妝——三千兩黃金，則是遭了大盜了！
謝季興將兩封書信交給了薛寶釵，這兩封書信都是薛姨媽親筆寫的，一封寫給薛寶釵的，一封寫給王夫人的。
薛寶釵拆開母親親筆寫給自己的書信，見那熟悉的字跡，指尖不由微微發顫。細讀時，見信中字字句句皆是慈母牽掛，又提到“此番將承諾的三萬銀子送了來”云云，想著母親知道三千兩黃金遭劫該有多難受，不禁眼眶濕潤，淚珠兒在眼中打轉，卻強忍著不肯落下，只將帕子緊緊攥在手中。
鶯兒在旁看得心疼，輕聲喚道：“姨奶奶！”
薛寶釵深吸一口氣，勉強穩住心神，對謝季興道：“你一路辛苦，先去二門外歇息。此事……容我細細思量。”
思量過后，薛寶釵決定，先將此事稟報元春……
……
……
此時，姜念正與賀赟、蒙雄等人在東郊的姜家校場練習騎射。
這處校場是姜念近期買了土地打造的私人校場，專門供他、賀赟、蒙雄及一些家中男仆習武，可在此練習較遠距離的步射，也可在此練習騎射。
赤日當空，鑠石流金，校場上黃沙滾滾，熱浪蒸騰。姜念身著短打勁裝，腰間系一條汗巾，騎在馬上，挽弓如滿月，箭去似流星，連中靶心。
半個時辰的習武后，姜念回到了姜家新宅。
回家時，汗透重衫，連靴子里都浸了汗水。
忽見謝季興迎在宅門口，姜念一頓，隨即與謝季興聊了兩句，謝季興只說是薛姨媽派他進京見薛寶釵的，沒有擅自說出黃金遭劫之事。
姜念至二門垂花門下，就見元春與薛寶釵雙雙迎出。元春身著淡黃紗衫，薛寶釵身著藕荷色紗衫，二人皆是薄施脂粉，卻皆掩不住眉間一段憂色。
元春輕執絹帕為姜念拭汗，柔聲道：“大爺先去沐浴更衣，待更衣罷，我與寶妹妹有要事相商的。”
姜念見她二人神色凝重，加上已見過了謝季興，心知必有大事，便道：“不必了，直接去書房說話。”
三人來至書房，元春、薛寶釵將薛家三千兩黃金遭劫之事道來，連將謝季興的質疑說明。
姜念聽罷，略沉思一會兒，便命傳謝季興。
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不多時，謝季興弓著身子進來，見禮后立于下首。姜念命他將事情始末詳述一遍。謝季興抹了把汗，詳述了起來……
姜念聽完，沉思了半晌，沉聲道：“多半便是那賴尚榮勾結賊人謀奪了三千兩黃金！”
他口中說著“多半”，其實心里幾乎斷定是賴尚榮謀奪！
元春、薛寶釵、謝季興三人，本都只是有些懷疑是賴尚榮謀奪，此刻見姜念給出了這樣的說法，三人還是都不禁有些驚愕，都凝視著姜念，等待姜念的指示。
姜念面上竟不顯怒容，反是唇角微揚，眼中閃過一絲寒芒，心中暗忖：“我早想滅掉賴家了，只是一直不得機會，這次倒好，賴尚榮這廝自投羅網，倒省了我周折！”
姜念命薛寶釵與謝季興退出書房，獨留元春敘話。
他慢條斯理地呷了兩口茶，那青瓷蓋碗在他手中轉了三轉，方才輕輕放下。目光如秋水般澄澈，卻深不見底，凝視著元春，問道：“夫人以為此事當如何處置？”
元春早已深思熟慮，此刻對答如流，聲音雖柔卻字字分明：“三千兩黃金乃是極大的數目，況是寶妹妹父親遺贈的嫁妝，自當追討回來。若真是那賴尚榮所為，此人肆無忌憚，目無王法，理當讓其受到應有的懲處。”
姜念聞言，唇角笑意更深，故意用溫柔的語氣道：“賴尚榮敢如此肆無忌憚，緣由之一便是仗著榮府的庇護。或許還認為，我會礙著夫人的體面，不會強勢查他。我意欲走一趟榮府，當著老太太、岳丈的面，請榮府拿下賴嬤嬤、賴大夫婦及那賴尚榮一干人等。若查明屬實，要他們將三千兩黃金還來，再交于官府懲處！夫人以為如何？”
這話雖說得和風細雨，內里卻暗藏雷霆之勢。
元春指尖微微一顫，腕上的翡翠鐲子碰了下案角，發出了一聲悶響。她神色略顯尷尬，道：“理當如此。只是那賴嬤嬤、賴大夫婦在榮府都是有體面的，尤其是賴嬤嬤，老太太對其信任有加，老太太又仁慈。二老爺仁厚，從沒有刻薄過下人。怕她們……不會依大爺的主意。”
姜念輕撫茶盞，依然用溫柔的語氣道：“若榮府不依，便休怪我不念姻親之情了，會直接叫官府拿人！”
元春見他雖溫言軟語，眉宇間卻隱現肅殺之氣，神色更添尷尬，沉吟道：“我隨大爺同去，定竭力勸說老太太同意拿下賴家人，由大爺審訊。”
姜念點了點頭：“如此也好。”
姜念讓元春先退下，又單獨召見了薛寶釵，神色堅毅地說道：“此事你別憂慮，三千兩黃金，我定會盡快幫你拿回來！”
薛寶釵低垂螓首，心內猶豫，手中帕子絞了又絞，那蔥管般的指甲在絹帕上掐出幾道細痕。
穩沉持重的她，不想因此事讓主母元春丟了體面，壞了她與元春的關系。然三千兩黃金，是他父親臨終留給她的嫁妝，若不拿回來，實在心疼，此次這筆黃金被謀奪，也令她實在氣憤。
猶豫半晌，薛寶釵才輕聲道：“多謝大爺周全，只是……”她抬眸望了姜念一眼，又迅速垂下，“請大爺顧及奶奶的體面。”
其實她已推測到，此事難免會讓元春丟體面了，然她明面上還是要這么一說。
……
……
賴嬤嬤、賴大夫婦，雖為榮國府的奴仆，卻在神京西城置下一座大宅院，距離寧榮街不遠。這所宅院比姜家新宅還要大了一倍有余，且有一個后花園，園里假山玲瓏剔透，曲徑通幽處還引了活水成溪。
家中奴仆數十，丫鬟皆著綾羅，穿梭其間，竟比尋常官宦人家還要氣派。
這日下午，賴尚榮攜著彩嵐，回到了賴家大宅院。
彩嵐身著杏紅紗衫，鬢邊簪著點翠步搖，走起路來環佩叮當。
當賴尚榮得知父母都在榮府當值，祖母賴嬤嬤則在家里，心下暗喜，徑往賴嬤嬤的院落而去。
賴嬤嬤所居之處，三間上房皆用楠木隔扇，窗欞上雕著“卍”字不到頭的花樣，當中懸著泥金匾額，廊下掛著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀。
兩個穿紅著綠的小丫鬟正拿著銀匙喂食，見賴尚榮來了，忙不迭地行禮。
賴尚榮是賴嬤嬤的獨孫子，賴嬤嬤對他的溺愛，不亞于賈母對賈寶玉的溺愛，盡管賴尚榮今年都已二十六歲了。
此時賴嬤嬤正歪在填漆榻上抽水煙，見愛孫歸來，喜得連念佛號：“阿彌陀佛，可算把我的命根子盼回來了！”拉著賴尚榮的手上下打量：“我的兒，這一去兩月有余，怎的瘦了這許多？莫不是路上辛苦？”
賴尚榮與賴嬤嬤略敘了幾句寒溫，忽地正了神色，低聲道：“請祖母屏退左右。”
賴嬤嬤一怔，心下納罕，卻因素日溺愛這孫兒，便也不多問，只向堂上眾丫鬟婆子擺了擺手道：“你們且先下去。”
眾人聞言，皆斂聲退去，一時堂內寂然。
待下人們退盡，四下無人，賴尚榮陡然“撲通”一聲跪倒在青磚地上，那膝蓋與磚石相撞之聲，清脆可聞。只見他故作出一副痛悔之態，顫聲道：“祖母，孫兒此番下江南，犯了一樁天大的禍事！”
賴嬤嬤聞言，心頭猛地一緊，那雙老眼驟然睜大，皺紋縱橫的臉上霎時失了血色，手中煙袋微微發抖，聲音亦跟著發顫：“我的小祖宗！你……你莫不是在外頭傷了人命？”
賴尚榮竟將他與王隆一起謀奪薛家三千兩黃金之事詳細說了一番，連要買清倌人景晴的腌臜打算也不隱瞞。
賴嬤嬤聽至半途，手中煙袋“當啷”一聲墜地，整個人如泥塑木雕般僵在榻上，半晌動彈不得。
賴尚榮說罷，伸手作出抹淚的樣子，其實沒流眼淚。他又故意伏地哀聲道：“孫兒一時糊涂，鑄成大錯！如今只求祖母庇護！若此事敗露，孫兒遭禍是小，累及家里就是大了！”
他知道，此事是瞞不了賴大夫婦的，與其說謊，不如坦白。橫豎賴嬤嬤素來溺愛他，賴大夫婦亦對他百般縱容。坦白了，賴嬤嬤自會庇護他，賴大夫婦也都會庇護他。