索額圖的府邸。
這個(gè)地方半年前還是車水馬龍，人來(lái)人往，如今卻一片冷清，安靜得讓人發(fā)慌。
門(mén)前那一排拴馬樁，這會(huì)兒也是空空蕩蕩，一匹馬也看不見(jiàn)。
那個(gè)以前神氣活現(xiàn)，趾高氣昂的門(mén)房，如今
無(wú)錫戰(zhàn)場(chǎng)，沈昭大營(yíng)。
“殿下，趙將軍傳來(lái)捷報(bào)，敵軍一百騎兵已潰，敵將率殘部突圍。”斥候跪地稟報(bào)，聲音中難掩振奮。
沈昭端坐帥帳之中，銀甲未卸，眉宇間殺氣未散。他緩緩抬起眼，眸光如寒星般冷冽，嘴角卻揚(yáng)起一絲近乎譏諷的笑意：“一百騎兵……沈葉這是在試探，還是已經(jīng)黔驢技窮了？”
韓烈大步上前，鎧甲鏗鏘作響，眼中戰(zhàn)意熊熊：“殿下，敵軍三度分兵回援，皆被趙恒擊潰。如今糧道斷絕，士氣必衰。我軍若再不動(dòng)手，豈非辜負(fù)天時(shí)？”
沈昭緩緩起身，踱至帳前，掀開(kāi)簾幕，望向遠(yuǎn)處戰(zhàn)場(chǎng)。血霧尚未散盡，殘旗斷戟遍布荒野，風(fēng)卷著焦土與血腥的氣息撲面而來(lái)。敵軍主力仍在外圍列陣，但陣型已有松動(dòng)之象，士卒疲憊，戰(zhàn)鼓聲也漸漸稀落。
“沈葉想困死我。”沈昭低聲說(shuō)道，語(yǔ)氣平靜得近乎冷漠，“可他忘了，困獸猶斗，而我??從來(lái)不是任人宰割的獵物。”
他猛然轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)帳中諸將，聲音陡然拔高：“傳令三軍，全軍壓上！盾兵推進(jìn)，弓弩覆蓋，騎兵兩翼包抄，目標(biāo)??敵軍中軍帥旗！”
“是！”眾將齊聲應(yīng)諾，轟然領(lǐng)命而去。
韓烈按劍而立，沉聲道：“殿下，此戰(zhàn)若勝，沈葉主力必崩。但末將有一疑慮??沈葉此人詭詐多端，此前屢次分兵回援，看似被動(dòng)，實(shí)則步步為營(yíng)。他若真無(wú)后手，豈會(huì)如此輕易被我牽制？”
沈昭聞言，眼神微凝，片刻后輕笑一聲：“你說(shuō)得不錯(cuò)。沈葉不會(huì)坐以待斃，他真正的殺招，恐怕就藏在這最后的僵持之中。”
他頓了頓，目光深邃如淵：“但他犯了一個(gè)致命錯(cuò)誤??他以為我在等突圍的機(jī)會(huì)，其實(shí)，我從一開(kāi)始就在等他分兵。”
“分兵？”韓烈一怔。
“對(duì)。”沈昭負(fù)手而立，聲音低沉卻堅(jiān)定，“他三次調(diào)兵回援揚(yáng)州方向，每一次都削弱了圍困我的兵力。五百、三百、一百……表面看他仍在堅(jiān)持圍剿，實(shí)則已被趙恒拖入節(jié)奏。他的主力，早已不復(fù)最初之盛。”
他冷冷一笑：“而我，等的就是這一刻??敵疲我攻，敵亂我擊。今日，我要讓他親眼看著自己的大軍，像沙塔一般轟然倒塌。”
號(hào)角聲再度響起，這一次不再是零星沖鋒的試探，而是震徹天地的總攻號(hào)令！
沈昭親率親衛(wèi)騎兵出陣，銀甲耀日，長(zhǎng)槍指天。三千盾兵如鐵墻推進(jìn)，層層疊進(jìn)，堅(jiān)不可摧；五千弓弩手登高列陣，箭雨遮天蔽日，傾瀉而下；與此同時(shí)，左右兩翼騎兵悄然繞行，借地形掩護(hù)，直撲敵軍側(cè)后。
敵軍陣中，鼓聲驟急。
“敵軍全面進(jìn)攻！”副將驚呼，“陣型頂不住了！”
沈葉立于高臺(tái)之上，臉色鐵青。他望著遠(yuǎn)方滾滾而來(lái)的鐵流，拳頭緊握，指節(jié)發(fā)白。
“沈昭……你果然狠。”他喃喃道，“竟用趙恒做餌，誘我不斷分兵，一步步瓦解我的包圍圈。”
謀士神色焦急：“殿下，我軍已連敗三陣，士氣低迷，糧道又被截?cái)啵粼儆部梗钟腥姼矝](méi)之險(xiǎn)！”
另一將領(lǐng)咬牙道：“不如暫且退兵，重整旗鼓，來(lái)日再戰(zhàn)！”
“退？”沈葉猛然轉(zhuǎn)頭，雙目如刀，“我若退，便是認(rèn)輸！父皇面前，如何交代？九弟虎視眈眈，朝中大臣早已各懷心思，一旦我敗于此役，太子之位便再無(wú)可能！”
他狠狠一掌拍在案上，厲聲道：“傳令下去，全軍結(jié)圓陣死守，中軍旗不倒，全軍不得后退一步！命后備營(yíng)火速增援，務(wù)必?fù)蔚揭鼓唤蹬R！只要天黑，我自有脫身之策！”
“是！”眾將雖心存疑慮，但仍凜然領(lǐng)命。
然而，戰(zhàn)局已不容他們從容布置。
沈昭大軍如怒潮拍岸，勢(shì)不可擋。盾兵推進(jìn)至百步之內(nèi)，弓弩手立即換裝破甲重箭，專射敵軍將領(lǐng)與戰(zhàn)鼓手。一時(shí)間，敵陣鼓聲中斷，指揮混亂。
就在此刻，沈昭一聲令下：“騎兵突擊！”
兩翼騎兵如雙刃利剪，猛然切入敵軍側(cè)翼。馬蹄翻飛，長(zhǎng)槍如林，所過(guò)之處，敵軍如麥草般倒伏。韓烈一馬當(dāng)先，手中陌刀橫掃，連斬七名敵將，直逼中軍帥旗。
“保護(hù)主帥！”敵軍將領(lǐng)嘶吼，率親衛(wèi)拼死抵擋。
但士氣已潰，人心惶惶。許多士兵見(jiàn)大勢(shì)已去，紛紛棄械而逃。陣型從內(nèi)部開(kāi)始瓦解。
沈昭策馬奔騰，銀甲染血，目光鎖定那桿高高飄揚(yáng)的“沈”字帥旗。他知道，只要那面旗幟倒下，沈葉的意志便會(huì)徹底崩塌。
“沈葉！”他遙遙喝道，“你布下天羅地網(wǎng)，可曾想過(guò)，自己才是網(wǎng)中之魚(yú)？”
聲音如雷貫耳，傳遍戰(zhàn)場(chǎng)。
沈葉聽(tīng)得清楚，臉色驟變。他猛地抬頭，正見(jiàn)沈昭率騎兵如破浪之舟，直沖而來(lái)。
“不可能……他還留有余力？”沈葉瞳孔收縮，“他不該這么快發(fā)動(dòng)總攻！他應(yīng)該還在等待突圍時(shí)機(jī)才對(duì)！”
謀士顫聲道：“殿下……他根本沒(méi)打算突圍。他從一開(kāi)始就計(jì)劃好了??以我軍圍困為名，誘我分兵，耗我士氣，最后以雷霆之勢(shì)反撲！這才是他的真正殺招！”
沈葉渾身一震，終于明白過(guò)來(lái)。
“好一個(gè)沈昭……好一個(gè)連環(huán)計(jì)！”他咬牙切齒，眼中閃過(guò)一絲不甘與恐懼，“你早就算準(zhǔn)我會(huì)因糧道被斷而動(dòng)搖，所以故意讓趙恒頻頻出擊，引我不斷抽調(diào)兵力……你根本不在乎被圍，你在等我自亂陣腳！”
話音未落，前方傳來(lái)一聲巨響??中軍帥旗轟然倒塌！
“帥旗倒了！”不知誰(shuí)喊了一句，瞬間點(diǎn)燃了潰逃的導(dǎo)火索。
“逃啊！”
“將軍死了！”
“中軍破了！”
恐慌如瘟疫蔓延，敵軍全線崩潰。將領(lǐng)無(wú)法約束，士兵四散奔逃。韓烈率騎兵沖入中軍，直取沈葉所在高臺(tái)。
沈葉望著滿目瘡痍的戰(zhàn)場(chǎng)，雙手顫抖，幾乎站立不穩(wěn)。
“敗了……我真的敗了？”
謀士急促道：“殿下，快走！再不走就來(lái)不及了！”
沈葉咬牙，猛地抽出佩劍：“我不走！我是太子人選，豈能如喪家之犬般逃竄？”
“殿下！”謀士跪地叩首，“留得青山在，不怕沒(méi)柴燒！您若死于此地，沈昭必將順勢(shì)入主東宮，屆時(shí)天下再無(wú)您的立足之地！”
沈葉怔住，眼中怒火與悲憤交織。
就在此時(shí)，遠(yuǎn)處煙塵滾滾，一騎飛馳而來(lái)，馬上斥候滿臉血污，嘶聲大喊：“殿下！不好了！揚(yáng)州城內(nèi)叛亂突起，趙恒舊部里應(yīng)外合，已奪下東門(mén)！敵軍正從城內(nèi)殺出，與趙恒主力夾擊我軍殘部！”
“什么？！”沈葉如遭雷擊，“趙恒在城內(nèi)還有伏兵？！”
“是……是的！而且……而且……”斥候喘息道，“據(jù)聞，趙恒早在半月前便秘密聯(lián)絡(luò)城中豪族，許以重利，只待戰(zhàn)事膠著，便內(nèi)外齊發(fā)！”
沈葉仰天大笑，笑聲凄厲如鬼哭：“好！好！沈昭，趙恒，你們聯(lián)手設(shè)局，步步為營(yíng)，竟連城中百姓都被你們收買(mǎi)！我沈葉自負(fù)智謀無(wú)雙，今日竟敗于一群江湖草莽與邊陲武夫之手！”
他笑聲戛然而止，眼中戾氣暴漲：“但我不會(huì)輸！只要我還活著，這太子之爭(zhēng)，就沒(méi)有結(jié)束！”
說(shuō)罷，他猛然翻身上馬，僅帶十余親衛(wèi)，在亂軍掩護(hù)下向北狂奔而去。
韓烈追至高臺(tái)，只見(jiàn)空帳一座，沈葉早已不見(jiàn)蹤影。
“跑了？”他皺眉。
沈昭策馬而至，望著北方煙塵，淡淡道：“讓他走吧。”
韓烈愕然：“殿下，此賊心狠手辣，留他一日，便是隱患一日！為何不追？”
沈昭翻身下馬，摘下頭盔，露出一張冷峻而疲憊的臉龐。他望著滿地尸骸，輕聲道：“他現(xiàn)在最想要的，就是我派兵追擊，趁機(jī)反撲，甚至設(shè)伏誘殺。但他錯(cuò)了??我不需要親手殺他，只需要讓他活著回去。”
“活著回去？”韓烈不解。
“對(duì)。”沈昭嘴角微揚(yáng)，眼中閃過(guò)一抹深不可測(cè)的寒光，“我要他帶著慘敗的消息回到京城，我要他在父皇面前低頭認(rèn)錯(cuò)，我要他在群臣面前顏面盡失。我要他活著，比死了更痛苦。”
他緩緩抬頭，望向京都方向，聲音低沉卻堅(jiān)定：“這一戰(zhàn)，不只是為了勝利，更是為了震懾。讓所有人知道??誰(shuí)若敢與我為敵，縱然權(quán)勢(shì)滔天，也終將粉身碎骨。”
韓烈默然良久，終是拱手拜服：“殿下英明。”
此時(shí)，趙恒亦率軍趕到，風(fēng)塵仆仆，鎧甲染血。他翻身下馬，快步上前，單膝跪地：“末將趙恒，參見(jiàn)殿下！幸不辱命，揚(yáng)州方向敵軍盡數(shù)擊潰，糧道已通，城內(nèi)叛亂亦平！”
沈昭伸手扶起他，笑道：“趙將軍辛苦了。此戰(zhàn)若無(wú)你前后呼應(yīng)，設(shè)伏斷糧，我軍難以如此順利破敵。”
趙恒搖頭：“此乃末將分內(nèi)之事。只是……沈葉逃脫，是否需派人追緝？”
沈昭擺手：“不必。他已成驚弓之鳥(niǎo)，不足為懼。眼下要緊的是整頓三軍，清點(diǎn)傷亡，安撫百姓，并將戰(zhàn)報(bào)快馬送往京城。”
他頓了頓，目光深遠(yuǎn)：“我要讓父皇，親眼看到這場(chǎng)勝利的每一個(gè)細(xì)節(jié)。”
趙恒領(lǐng)命而去。
夜幕降臨，戰(zhàn)火漸熄。
營(yíng)地篝火點(diǎn)點(diǎn)，傷兵哀嚎聲隱隱可聞。沈昭獨(dú)坐帳中，提筆修書(shū)，字字如刀：
“兒昭頓首再拜父皇陛下：
無(wú)錫一役，逆黨沈葉聚兵犯境，妄圖阻撓王師南下。兒率將士浴血奮戰(zhàn)，三破敵騎，終使賊軍潰敗，帥旗傾覆，沈葉孤身北遁。今江南已定，民心歸附，糧道暢通，軍民安泰。懇請(qǐng)父皇明察功過(guò)，以正朝綱，以安社稷……”
寫(xiě)至此處，他停筆良久，最終添上一句：
“兒無(wú)意儲(chǔ)位，唯愿天下太平。然若有奸佞禍國(guó)，兒亦不懼執(zhí)劍而起，肅清朝堂。”
擱筆，吹熄燭火。
帳外風(fēng)起，吹動(dòng)帥旗獵獵作響。
遠(yuǎn)處，一輪明月升上中天，清輝灑落大地，仿佛為這片血染的疆土披上銀紗。
沈昭閉目靜坐，心中卻無(wú)半分輕松。
他知道，這一戰(zhàn)雖勝，但真正的風(fēng)暴，才剛剛醞釀。
京城之中，龍椅之上那位老人，是否會(huì)因這場(chǎng)勝利而對(duì)他另眼相看？
九弟沈淵，又是否已在暗中磨刀霍霍？
還有那些朝中老臣，表面上稱頌功績(jī)，背地里是否已開(kāi)始謀劃新的算計(jì)？
他睜開(kāi)眼，眸光如炬。
“太子之位，我本不想爭(zhēng)。可若這天下，非要由強(qiáng)者執(zhí)掌，那??”
他低聲自語(yǔ)，聲音幾不可聞：
“我不介意，成為那個(gè)最強(qiáng)的人。”