《百官行述》的傳言，愈演愈烈，最近傳得有點兇！
一向消息靈通的八皇子，當然也聽說了這件事兒。
他一聽到這個風聲，第一時間就把任伯安叫到了自己在刑部的值房。
實際上，任伯安比他還要更早
夜色如墨，東宮深處卻燈火未熄。沈昭獨坐書房，案前燭火搖曳，映得他眉宇間冷峻如刀削。窗外偶有風過，吹動檐角銅鈴輕響，似是低語，又似警鐘。他手中握著一封密報，字跡潦草，出自江南暗樁之手：“裴家余黨已潛入蘇州，勾結漕幫舊部，欲借春汛之際截斷南糧北運。”
他將信紙置于燭焰之上，看其緩緩化為灰燼。裴家雖倒，然其盤踞鹽鐵漕運數十年，根系深入民間，一朝覆滅，反噬更烈。而今朝局初定，百廢待興，若南糧中斷，京師百萬軍民立陷饑饉，政潮必將再起。
“殿下。”趙恒推門而入，神色凝重，“刑部尚書周廷章方才暴斃獄中。”
沈昭眸光微閃，不動聲色：“死因？”
“據驗尸官所報，七竅流血，口吐黑沫，似中劇毒。牢中守衛皆稱夜間無人進出，飲食亦經三重查驗，無異常。”
“無人進出？”沈昭冷笑，“那毒便是從天而降了？周廷章掌握沈淵謀逆諸證，更是裴家賬冊的唯一解讀之人，此刻身死，豈是巧合？”
趙恒低聲道：“有人在滅口。且手段如此隱秘，必是宮中內應所為。”
沈昭緩緩起身，踱至窗前。月光灑落庭院，新栽梅樹影影綽綽，宛如執劍之人靜立不語。他忽而道：“你可記得母妃被害那夜，也是這般無風無月？”
趙恒心頭一顫，未敢接言。
“我查過當年冷宮守衛輪值名冊。”沈昭聲音極輕，卻字字如釘，“當夜本該值守的兩名宦官，臨時被調往御膳房‘協助清點貢品’。而簽發調令的，正是如今尚在宮中任職的內侍監總管??高德全。”
“高德全？”趙恒瞳孔驟縮，“他是父皇身邊老人，二十年來未曾出錯，怎會……”
“正因從未出錯，才最可疑。”沈昭轉身，目光如炬，“一人可藏拙一時，豈能隱忍二十載？除非他本就是棋子，早已歸屬另一主君。”
趙恒默然良久，終問：“您打算如何處置？”
“不動。”沈昭淡淡道，“讓他繼續留在陛下身邊。真正的獵人，從不驚動林中之狐，只等它自行暴露巢穴。”
話音未落，門外傳來急促腳步聲。韓烈再度現身，鎧甲未卸，額角帶汗。
“殿下，不好了！江南八百里加急：無錫大營昨夜突發兵變，守將張?率三千士卒嘩變，占據城防，斬殺監軍，并打出‘為降將洗冤’旗號。更糟的是……”他頓了頓，“他們已控制太湖水道，封鎖所有船只出入。”
沈昭眼神一凜：“無錫降將家屬滅門案，我才下令重審，那邊便立刻起兵？tig太巧了。”
“屬下懷疑，有人早已策動多年。”韓烈沉聲道，“張?原是沈淵舊部，后因戰功升遷，表面歸順朝廷，實則一直暗通消息。此次借您翻案之機發難，顯然是要攪亂朝局，逼您退位。”
趙恒急道：“若無錫失守，江南震動，京畿與南方聯系即被切斷。屆時糧道不通，軍心動搖，只怕未等您穩固東宮，天下便已分崩離析！”
沈昭閉目片刻，再睜眼時，眸中已無波瀾。
“傳令下去：第一，命兵部火速調集神機營兩哨精銳，由秦越統領，即刻南下；第二，派密使聯絡江浙巡撫林敬之，令其封鎖長江沿岸各渡口，嚴禁任何軍報外泄；第三，召見大理寺少卿蘇文遠??此人乃無錫人氏，家族曾受降將恩惠，最了解此案內幕。”
韓烈領命欲走，又被叫住。
“還有一事。”沈昭從案底取出一枚玉佩，“這是母妃遺物，當年她托付給一位故交之女，名為柳蕓。據查，此人現居無錫城郊，以織布為生。你派人暗中護她周全，不得讓她落入叛軍之手。”
趙恒愕然：“您早知她存在？”
“母妃日記中提過三次‘蕓兒可信’，卻未言其身份。”沈昭摩挲玉佩，聲音低沉，“直到前日整理舊物，才發現夾層中有半幅地圖，標注一處隱秘碼頭，旁注四字：‘血債血償’。我想，那不只是對兇手的控訴，更是留給我的線索。”
韓烈重重點頭，疾步離去。
趙恒望著他的背影，忽而輕嘆：“殿下，您越來越像先太子了。”
沈昭聞言一怔。
先太子，他的兄長沈昱（與十一皇子同名不同人），曾是父皇最寄厚望的儲君，仁厚寬和，禮賢下士，卻在永昌八年冬猝然病逝，年僅二十六。官方記載為風寒入肺，然宮中傳言，實為中毒。
“你說他像我兄長？”沈昭低聲問。
“不止是治國之志。”趙恒望著他，“是那種……明知前路險惡，仍執意前行的孤勇。”
沈昭沉默良久，終是搖頭：“我不如他。他心中有光，而我……只有利刃。”

三日后，大理寺少卿蘇文遠離京南下。臨行前，沈昭親自送至城門外。
“此去兇險萬分。”沈昭遞上一卷密函，“若遇危局，可亮此信，揚州都督府自會出兵相援。”
蘇文遠接過，躬身道：“殿下放心。無錫百姓苦冤案十年，今日終見天日，哪怕赴死，我也要將真相帶回。”
馬車遠去，塵煙漸散。趙恒站在沈昭身旁，低聲道：“您真信他能活著回來？”
“不信。”沈昭收回目光，“但我必須有人去信。”
果然，七日后，噩耗傳來：蘇文遠一行在常州境內遭伏擊，隨行護衛盡數戰死，其本人被擒，押往無錫。次日，叛軍將他綁于城樓，當眾焚殺，揚言“太子黨羽，皆如此下場”。
消息傳回京城，滿朝震驚。
沈昭立于乾清宮外，聽罷奏報，面無表情。良久，他只說了一句：“厚葬，追贈禮部侍郎，蔭其子入國子監。”
當晚，他召集群臣議事。
“張?叛亂，非一時沖動。”沈昭立于殿首，聲如寒冰，“據查，其麾下士卒多為當年降將舊部，家眷皆死于滅門之夜。而主導清洗者，正是時任江南提督的裴文遠。”
群臣嘩然。
“如今裴家雖滅，但血仇未解。”沈昭環視眾人，“若朝廷不予公正，人心必失。我決定親赴江南，徹查此案！”
“萬萬不可！”太傅李崇安當即跪地勸阻，“殿下貴為儲君，豈能涉險遠行？一旦有失，國本動搖！”
“正因為我是儲君，才必須去。”沈昭語氣堅定，“百姓不信律法，只信親眼所見。若我不去，誰來告訴他們，這天下還有公道？”
皇帝在簾后聽聞，久久未語。直至深夜，方才召見沈昭。
“你可知朕為何遲遲不肯立你為太子？”皇帝靠在軟榻上，面容蒼老，“不是不信你，而是怕你太像你母妃??太過執著于正義，而忘了權力的本質是平衡。”
沈昭跪地：“兒臣明白。但若連正義都保不住，平衡不過是茍延殘喘。”
皇帝長嘆：“去吧。朕準你持節南巡，賜你便宜行事之權。但記住，莫讓仇恨吞噬理智，也莫讓仁慈誤了決斷。”

半月后，太子儀仗啟程南下。
沈昭未乘鑾駕，僅著青袍素服，隨行不過三百精銳，皆為靖安軍死士。沿途州縣不敢怠慢，紛紛設宴接風，卻被一一婉拒。
“此行非為享樂。”他對地方官道，“只為還債。”
抵達無錫當日，天降細雨。城門緊閉，吊橋高懸。張?立于城樓，披甲執刀，高聲喝問：“太子親至，可是來收尸的？”
沈昭緩步上前，雨水打濕衣襟，卻不避不讓。
“我不是來收尸的。”他仰頭道，“我是來埋骨的??為那些不該死的人，也為你們這些還不想死的人。”
張?大笑：“虛偽！朝廷殺了我們家人，如今假惺惺來談公道？”
“我承認，當年滅門令出自朝廷。”沈昭聲音清晰可聞，“但下令者，是裴文遠，而非天子。他謊報軍情，稱降將欲聯倭寇反叛，故請旨屠戮全家以儆效尤。父皇病重，未能詳察，遂釀慘劇。”
城上士卒騷動。
“如今裴家已誅，賬冊俱在。”沈昭從懷中取出一疊文書，“這是當年偽造的‘密報’原件，上有裴文遠親筆簽名與兵部印信。若你們不信，可當場比對。”
一名老兵顫抖著接過文書，對照良久，忽然跪地痛哭：“我們……我們被人騙了……”
張?怒吼：“休要聽他蠱惑！太子一來，我們便是叛賊，不死何為！”
“你們不是叛賊。”沈昭朗聲道，“是受害者。而我現在給你們三個選擇：一，放下兵器，隨我回京，由三司會審，還你們清白；二，解散歸鄉，朝廷發放安家銀五十兩，永不追究；三，繼續抵抗??那我只能以太子令，調集十萬大軍，平叛剿逆！”
雨越下越大。
忽然，一名士卒扔下長矛，跪地叩首：“我愿歸降！”
接著是第二個、第三個……轉眼之間，城墻上下，跪倒一片。
張?孤身立于高臺，環顧四周，眼中盡是絕望。
沈昭抬手，命人上前將其縛住，卻不加辱罵。
“你恨的不是我。”他輕聲道，“你恨的是這個不公的世道。可若人人都以暴制暴，那這世道，永遠不會有公道。”
當夜，沈昭下令開倉放糧，安置流民，并召集幸存家屬，逐一登記冤情。他在靈堂前焚香祭拜，親自讀誦悼文，淚灑當場。
百姓見之，無不泣下。
三日后，他攜證據返京，同時奏請廢除“連坐法”，并提議設立“昭雪司”，專責平反冤獄。
皇帝覽奏，沉默良久，終批八字：“允其所請，天下共鑒。”

回京那日，陽光破云而出。
沈昭步入東宮，庭院中梅樹已抽出嫩芽。他坐在案前，翻開“昭獄”卷宗，提筆寫下新令：
“即日起，徹查江南鹽稅虧空案，凡涉貪腐者，無論官階，一律革職下獄。首犯裴文遠雖死，然其族中子弟仍有十余人在任，悉數罷免。”
筆鋒一頓，他又添一句：
“另，追查當年冷宮毒殺案，重啟‘幽蘭案’，限三月內結案，違者同罪。”
合上卷宗，他望向天空。
他知道，這場博弈遠未結束。裴家背后，或許還有更深的影子；宮中內鬼，仍未浮出水面；兄弟之中，覬覦儲位者大有人在。
但他已不再猶豫。
因為這一次，他不再是逃命的孤狼，而是執棋的君王。
九龍奪嫡，血雨腥風終落幕；
一人登頂，乾坤重整始啟程。
風仍在吹，浪仍在涌。
而他，已準備好迎接下一個風暴。