甄演的臉色變來變去，心里那叫一個掙扎。
他當然知道沈葉并沒有騙他，可他也清楚，這一步要是邁出去，代價會非常大。
但要是不邁呢？
不邁，恐怕也是死路一條。
是當一個嘩眾取寵的卑鄙
雪落無聲，萬壽山巔的松枝壓彎了腰，仿佛不堪重負。趙承淵佇立崖邊，任寒風卷起素袍，吹散鬢角殘雪。他已在此站了整整一夜，手中那枚銅戒始終未曾離手。晨光初透時，謝無咎悄然上前，遞上一件厚氅，低聲道：“太上皇，該下山了。”
趙承淵未動，只輕輕搖頭：“再等等。”
遠處村落的雞鳴聲漸次響起，炊煙裊裊升騰，與山間薄霧交融成一片朦朧。他知道，這是百姓最尋常的一日開端??柴門輕啟，灶火燃起，孩童揉著眼睛奔出門外追逐雪球，老農拄著鋤頭望天看云。這般安寧，他曾以為此生無緣得見。
“你說，七哥若能看到今日，會不會笑？”他忽然開口，聲音沙啞如舊年枯葉摩擦石階。
謝無咎沉默片刻，道：“他會的。他一直盼著你能活下來，活得比誰都久。”
趙承淵閉目，腦海中浮現出那個雨夜的畫面：玄冰臺冷鐵刺骨，七皇子被拖入暗室前回眸一笑，血染白衣，卻仍低聲叮囑，“九弟，別回頭……活下去。”
十年了。他終于可以坦然說出這句話：我活著，且未辜負你所托。
就在此刻，山道上傳來急促腳步聲。一名灰衣小宦氣喘吁吁攀上峰頂，跪地呈上一封密函：“慈恩寺急報！昨夜子時，佛塔地宮突現異響，守僧開啟封門查看，發現原本空置的地窖中多出一具棺槨，上有朱砂符咒鎮壓，棺首刻字??‘待君歸來’。”
趙承淵猛然睜眼，瞳孔微縮。
謝無咎接過信函細看，眉頭緊鎖：“地宮乃當年柳嬤嬤親手封印，除她之外無人知曉入口所在。如今竟有人能悄無聲息打開禁地，還留下棺木……莫非是皇后余黨死而不僵？”
“不。”趙承淵緩緩轉身，目光如刀，“那是母妃的遺命。”
三人疾步下山，踏雪而行。慈恩寺內香火繚繞，老主持合十迎候于山門前，神色凝重：“施主所封之地，昨夜雷鳴三聲，地面震動，而后一道紅光自塔基沖天而起。貧僧不敢擅動，唯以梵音鎮魂，直至天明。”
趙承淵徑直走入塔底地宮。青磚縫隙間殘留著淡淡朱砂痕跡，中央確有一具黑漆棺槨，通體無釘，僅以符紙封合。他蹲下身，指尖輕撫棺首刻字，忽覺一陣心悸??這字體，竟是母親親筆！
“開棺。”
“不可！”謝無咎攔住，“萬一有詐？”
“若真是母妃所留，便不會有害；若是陰謀，我也該面對。”
一聲令下，僧人焚香誦經，符紙化為灰燼。棺蓋徐徐掀開，內中并無尸身，唯有一卷黃絹、一枚玉簪、一本泛黃日記靜靜安放。趙承淵顫抖著手取出那本冊子，翻開第一頁，熟悉的字跡躍入眼簾：
“吾兒承淵：
若見此書，說明你已走過血路，登臨絕頂，卻又主動退下。娘知你心中仍有疑團未解??為何我會在臨終前說‘只要老九不死，咱們都得完’？為何我明知真相卻不揭發？又為何寧肯飲毒自盡，也不愿多活一日？”

答案不在宮闈權謀，而在血脈根源。”
趙承淵呼吸驟停。
“你不是先帝親子。”
雪光透過地宮狹窗灑落，映照在他慘白的臉上。
“你的生父，是前朝最后一位太子趙昭衡。當年宮變之夜，先帝弒兄奪位，將嫂嫂與腹中胎兒一同囚于冷宮。我恰巧懷胎十月，產下一女早夭。趁亂之中，我用死嬰調換了你，將你抱回身邊撫養。先帝不知真情，只道你是他的骨肉，故而對你寵愛有加。”

正因如此，皇后才真正懼怕你。
她知道你是前朝遺脈，一旦身份曝光，整個江山正統都將動搖。但她更怕的是??你會不會選擇復辟前朝？會不會為母族復仇？
所以她必須讓你痛苦、掙扎、背負罪孽，在權力漩渦中沉淪，最好親手毀掉自己。”
趙承淵跌坐于地，手中日記幾乎脫手。
謝無咎驚駭欲言，卻被趙承淵抬手制止。
“我不曾告訴你，是因為不愿你背負雙重身份的枷鎖。你是趙承淵，是我兒子，也是這個時代的王者。至于過去……讓它埋進土里吧。
可如今你既已放下皇位，或許也該知道全部真相。
棺中玉簪，是你生母臨終前所戴之物，她至死緊握不放。黃絹之上，寫著前朝宗廟祭祀之禮，若你愿意，可擇日秘密祭拜。”

最后一句話，娘想說：
我為你偷來一條命，不是為了仇恨，而是為了寬恕。
??母字”
良久，趙承淵緩緩將玉簪貼于額頭，閉目哽咽：“原來……我一直錯怪了您。”
他原以為母親臨終那句話是在詛咒他，實則是保護他??唯有讓他看似“已死”，才能讓那些潛伏在暗處的敵人放松警惕。她以死換他生，以沉默護他行。
“所以皇后真正害怕的，不是九皇子查出七皇子被害的真相，而是前朝血脈覺醒？”謝無咎喃喃。
“不止。”趙承淵睜開眼，目光清明如洗，“她是怕一個不屬于當今正統的人，竟能憑借德行與功業贏得天下人心。這才是對她信仰的最大顛覆。”
老主持輕嘆：“阿彌陀佛，因果輪回，終有歸處。”
趙承淵將日記小心收好，對著棺槨深深三拜。隨后取出隨身佩刀，割下一縷青絲，放入空棺之中：“從今往后，前朝趙昭衡之子，已隨母妃葬于此塔之下。世間唯有趙承淵，慈恩寺畔一閑人耳。”
回返別苑途中，天色陰沉，烏云壓頂。剛至院門，游璧策馬飛馳而來，滾鞍下跪：“太上皇！江南急訊??那位鹽商遺孀雖已被擒，但其府中婢女攜幼童逃逸，日前在徽州現身，據查，那孩子眉眼酷似皇后年輕之時！”
趙承淵腳步一頓。
“更可怕的是，”游璧聲音低沉，“那孩童今年正好十歲，生辰與已故七皇子完全相同。民間已有流言，稱七皇子未死，藏身江南，將來必會歸來清算諸王。”
謝無咎怒道：“荒謬！七皇子早已……”
“等等。”趙承淵抬手止住他，眼中閃過一絲銳光，“你說她逃到了徽州？”
“正是績溪縣，靠近龍川古村。”
趙承淵嘴角竟浮現一抹笑意：“龍川……那是母妃出生的地方。”
當晚，淵廬書房燭火徹夜未熄。趙承淵提筆疾書，寫下三道密令：其一，命錦衣衛封鎖徽州全境，暗中搜尋那對主仆蹤跡，但不得驚擾百姓；其二，調遣工部匠人秘密修繕龍川祖宅，按舊制恢復陳設，尤其要重建東廂書房??那是母親幼時讀書之處；其三，派遣兩名精通醫術的女官，偽裝成游方郎中，務必找到那名孩童，為其診脈驗身，確認是否真有皇室血緣。
七日后，消息傳回。
那孩童確系女子，容貌肖似皇后，但經查驗，并非七皇子轉世，而是皇后庶妹私生之女，自幼被寄養在外。所謂“七皇子重生”之說，純屬鹽商家族為制造混亂散布的謠言。
趙承淵長舒一口氣，卻并未下令抓捕。反而批示：“賜田二十畝，銀百兩，準其安居龍川，永不受擾。”
謝無咎不解：“為何放過她們？她們可是皇后血脈。”
“正因為是血脈，才更要善待。”趙承淵望著窗外飄雪，“若我連一個無辜女孩都不容，豈非成了另一個皇后？”
他又道：“真正的勝利，不是斬草除根，而是讓敵人再也找不到仇恨的土壤。”
春去秋來，又是一載冬至。
這一日，趙景珩親赴西山，帶來朝廷新政進展：均田限租令推行順利，全國新開墾荒地六十余萬畝，惠民倉儲糧足以支撐三年大災；科舉殿試新增“實務策問”，專考地方治理之道，寒門學子錄取比例首次超過世家子弟；更有奇事??北狄可汗竟遣其子前來求學，愿入國子監修習漢禮。
趙承淵聽罷，只是微笑點頭。
臨別時，太子猶豫良久，終是問道：“父皇……不，太上皇，兒臣有一惑不解。您明明可以繼續執掌天下，為何執意退隱？難道不怕我年輕識淺，誤了社稷？”
趙承淵起身，攜他步入庭院。梅樹正開，白雪覆枝，暗香浮動。
“你可知為何我選在今日禪位？”
“因冬至陽生，萬象更新？”
“不對。”他輕聲道，“是因為這一天，陰陽交替，黑夜最長。我曾在那樣的夜里走過太久，深知孤獨與黑暗的力量。所以我必須在光明尚存之時離開，把太陽留給年輕人。”
他頓了頓，目光深遠：“治國如養樹。根深者不必常露于外，枝繁者方可遮蔭四方。你在明處生長，我在暗處守望。這樣，才是最好的安排。”
太子眼眶微紅，叩首而拜。
待其離去，趙承淵獨坐梅下，取出母親遺留的黃絹，緩緩展開。上面記載著前朝祭文，字句莊重肅穆。他默默記下全文，而后將其投入爐火。
火焰升騰，照亮他平靜的臉龐。
翌日清晨，他命人備馬，獨自前往玄冰臺舊址。那里早已荒廢多年，雜草叢生，唯余斷壁殘垣。他在昔日囚禁自己的地牢門口盤膝而坐，從懷中取出一本新寫的簿冊??《悔錄補遺》，乃周崇禮臨刑前所著最后一章，詳細記錄了皇后如何操控戶部、勾結外敵、甚至企圖借安南叛軍之力逼迫皇帝退位的全過程。
趙承淵一頁頁翻過，最終停在末尾一行小字：
“吾一生罪孽深重，唯有一事無悔：那日七皇子問我為何給他喝藥，我騙他說是太醫開的方子。可后來我才明白，真正開這劑毒藥的，從來不是某一個人，而是這座皇宮本身。”
他合上書冊，仰望蒼穹。
“是啊。”他低聲說，“毒不在人，而在制度。所以我改東廠，立察院，削權貴，均田賦……就是要讓這座宮墻，不再吞噬人性。”
風起，卷走一片落葉。
他起身離去，再未回頭。
數月后，民間傳出一首童謠，流傳甚廣：
“九龍爭鼎血成河，
一朝風雨洗山河。
不見龍袍金螭印，
只聞慈恩誦經多。
誰言帝王無情義？
卻把江山換黎歌。
若問圣君何處覓？
松濤深處是淵廬。”
每當聽到此謠，趙承淵只是微笑，從不辯解。
直到某日黃昏，一位白發老僧造訪淵廬，自稱來自極西雪山古寺，帶來一封信。信封無字，內中僅有一枚褪色布片，繡著半朵蓮花??正是當年柳嬤嬤失蹤前縫在衣襟里的標記。
老僧合十道：“施主可愿隨貧僧走一趟？西域有座fottenteple（遺忘之寺），藏著一段被抹去的歷史??關于先帝登基之夜，究竟誰才是真正死去的人。”
趙承淵凝視布片良久，終于點頭：“好。”
第二日破曉，他留下一封信予太子，僅八字：
“我去尋最后的答案。”
然后，孤身隨僧而去，消失在茫茫雪原盡頭。
世人再不知其所蹤。
唯有每年冬至，慈恩寺僧人都會在塔前點燃九盞長明燈，象征九位皇子的命運流轉。而第九盞燈，永遠最亮。