兩淮巡鹽御史府書房里，房可壯一身儒服，頭戴平定四方巾，正襟危坐在主座上，手里拿著一把摺扇，兩位侍女站在身后，一左一右輕輕搖動著扇子。
四位幕僚分坐兩邊。
「東翁，學(xué)生已經(jīng)叫人在淮東各家鹽場散布消息，說魏閹這次來巡鹽的費用和孝敬，悉數(shù)攤派在各鹽戶頭上，每戶每丁六十文到五分銀子不等。」
幕僚甲興奮地說。
「群情激憤啊東翁，他們咬牙切齒，對魏閹痛恨不已！」
幕僚乙連忙奉承道：「東翁神機妙算。火已經(jīng)點燃，屆時燒遍兩淮，定能把魏閹活活燒死。
魏閹惡貫滿盈，中外切齒，這一次東翁能設(shè)計將其覆滅，必定名傳天下，成為正道翹首。」
房可壯把摺扇在左手心里輕輕地怕打著。
「魏閹不是那麼容易傾覆，他背后有皇上撐腰。」
四位幕僚左右看了看，幕僚丙試探著說：「皇上真是糊涂啊，怎麼能輕信婦寺，遠棄賢良呢？
聽說信王學(xué)識淵博丶酷愛讀書，短短數(shù)年遍讀四書五經(jīng)丶性理大全，《大學(xué)衍義》《大學(xué)衍義補》《貞觀政要》《皇明祖訓(xùn)》《帝鑒圖說》無一不精。
圣度之和霽，睿識之精詳，有堯舜之姿！」
房可壯目光閃動，摺扇在左手心重重一砸，發(fā)出啪的一聲。
幕僚丙連忙收住嘴。
「廠衛(wèi)猖獗，遍布密探，爾等言語要慎之又慎，免得招禍！」
四位幕僚連忙答：「東翁說的極是。」
房可壯緩緩地繼續(xù)說：「民可使由之，不可使知之。
必須要廣為煽動，越多的鹽戶義憤，自然造成的民變就越大。到時候京里的正道之臣，定會把風(fēng)波兇險說大數(shù)十倍。
皇上深居宮禁，知道什麼？
聽到民變通報，定會嚇得六神無主，屆時定會下詔召回魏閹。」
幕僚丁連忙附和道：「東翁高見。萬歷年間，稅監(jiān)丶礦監(jiān)橫行地方，魚肉百姓，都是靠了正道之士，廣而告知，激起民憤，與朝中正臣遙相呼應(yīng)，這才讓神宗皇帝迷途知返。
這一次東翁策劃，掀起一場巨浪，定能淹沒魏閹，從而震動天下。
此事成功之時，是東翁譽滿海內(nèi)之日。」
「對，對！東翁高瞻遠矚，神機妙算，以一己之力對擊兇閹，力挽正道于狂瀾。」
「東翁必定會名盛天下，成為正道翹首。」
在一片奉承聲中，房可壯矜持地說：「這次老夫不求其它，只要能重挫魏閹兇焰，讓他知難而退，救兩淮鹽商以及鹽官們于水火之中，就夠了。
鹽商和鹽官們，殫精竭慮，不辭辛勞，每年為朝廷繳納上百萬兩稅銀，可謂居功甚偉，偏偏還要遭人欺凌。
老夫不為他們做主，誰為他們做主？」
「東翁英明！」
幕僚丙輕聲問：「東翁，一旦激起鹽戶民變，最后處置，肯定是要殺一批的。現(xiàn)在各鹽場鹽戶鹽丁脫逃者甚多，人手已經(jīng)不堪負用。
要是再殺一批，恐怕會影響今后的產(chǎn)鹽。」
影響產(chǎn)鹽可不行！
淮鹽賣出去，可是白花花的銀子啊！
房可壯把摺扇在左手心里來回地打了幾下，最后決定：「老夫跟兵部的同科好友勾兌一二，叫他劃撥一兩千戶軍戶轉(zhuǎn)為鹽戶。
只不過多費些銀子，他大筆一揮的事。」
「妙！東翁妙計！」
「而今軍戶糜爛不堪，每年不僅沒有屯糧產(chǎn)出，還白白拿朝廷餉糧。現(xiàn)在東翁是廢物利用，讓他們?nèi)ブ篼}曬鹽，既能自食其力，又能為國效力，豈不美哉！」
在這通五顏六色的彩虹屁中，幕僚甲被三位同僚的眼色連連催促，實在無法，于是遲疑地開口。
「東翁，學(xué)生遇到一件難事。」
「什麼難事？」
「學(xué)生派人在各鹽場散布攤派魏閹孝敬銀錢消息時，還有一伙人也在各鹽場流竄，散布謠言。」
「什麼謠言？」
「說天下鹽政，朝廷和皇上沒收到銀稅，鹽戶和鹽丁們也沒混得肚飽，好處全讓鹽商和貪官污吏們給分了去。」
房可壯臉色一黑，呵斥道：「胡說八道！如此荒謬謠言，應(yīng)該立即抓起來！
有沒有抓起來？」
「回東翁，」幕僚甲面色難看地答，「沒有抓到人。」
「怎麼會抓不到人？那些鹽卒查私鹽時奮勇向前，剿鹽梟各個退縮，現(xiàn)在連幾個傳播謠言的人都抓不到，他們能干什麼？」
幕僚甲答：「東翁，那些鹽卒都是鹽場大使們養(yǎng)著的，平日里跟鹽戶鹽丁們不親。」
何止不親。
這些鹽場大使豢養(yǎng)的惡犬，平日里欺凌鹽戶鹽丁時窮兇極惡，無惡不作，鹽戶鹽丁都恨不得咬他們幾口，是仇人。
房可壯也知道這種情況，「那叫鹽運司的兵丁們?nèi)プィ麄兪浅⒔?jīng)制官兵，該派上用場。」
「回東翁的話。學(xué)生請鹽運司林都使發(fā)過幾張簽票，派了幾隊兵丁去抓，結(jié)果」
「結(jié)果如何？」
「結(jié)果不是被鹽戶鹽丁胡亂指路，撲了一個空，就是追捕時路上遇到歹人，反被打了一頓。」
房可壯厲聲說：「是鹽梟，是水匪，定是他們勾結(jié)在一起，然后傳播謠言，造謠生事！
說說，他們說了些謠言？」
「除了剛才學(xué)生說的，還說天津滄州奉皇上旨意成立了長蘆鹽業(yè)，行新的鹽法，所有鹽戶都是職工，按月發(fā)薪，還包吃包住
說魏忠賢下來是奉皇上的旨意，查積年鹽商和鹽官們貪污銀子，好補發(fā)多年來拖欠鹽戶鹽丁的鹽錢。」
房可壯嘴角不停地抽搐，臉色大變：「胡說八道！什麼新鹽法，那是亂命！奸佞慫恿皇上的斂財之法！危害無窮！
什麼按月發(fā)薪，包吃包住，天下哪里有這麼好的事，他們以為是做官嗎？
荒唐，荒謬！
這樣的胡話，那些鹽戶們怎麼敢信？
魏閹查貪污銀子？這樣的無稽之言他們也信？」
幕僚乙連忙說：「東翁，魏閹為禍在朝堂，在于官吏縉紳，跟鹽戶們毫無關(guān)系。我們把魏閹說得一萬分的可惡，鹽戶們也半信半疑。
何況，我們說的話，他們并不信。」
沒錯，平日里盤剝鹽戶鹽丁的是鹽大使和他的走狗，作惡最兇。再往上，鹽戶只知道自己的錢糧被揚州的大官和大鹽商們給侵吞了。
什麼閹黨奸佞，跟他們毛關(guān)系都沒有。
鹽戶鹽丁們恨鹽大使丶鹽卒和揚州鹽官鹽商，遠遠勝過遠在天邊的魏忠賢。
房可壯也知道此中關(guān)竅，心里有些慌了。
「混帳，你們怎麼不早說！
這些歹人編造謠言，蠱惑人心，會壞了本老爺?shù)拇笫拢　?/br> 「東翁，我們也是這個月派人下去廣布魏閹為禍之事時，偶爾聽下面的人說起。」
「這些奸人流竄淮東多久了？」
「說是有一個多月。聽說人不少，有數(shù)十人，分成十幾支，流竄于淮東各鹽場。據(jù)說不少鹽戶被他們的謠言給蠱惑住了。」
「不行，這絕對不行！本官明日就去揚州府，還有行文去淮揚兵備道，要叫他們趕緊派兵去緝拿，否則的話遺禍無窮！」
正說著，一位心腹管事來到書房門口。
房可壯看到他欲言又止的樣子，揮揮手，叫他進來。
管事走到他耳邊，輕聲說了一句。
房可壯不由一驚，「他怎麼來了。快，帶本官去迎接。」
走到門房，房可壯還沒出聲，來人上前來抓住他的手，壓低聲音問：「房御史，你為何派人行刺魏忠賢？」
房可壯整個人都傻了。
你說什麼？
我派人去行刺魏忠賢？