看到房可壯一臉摸不到頭腦的神情，來人又問了一句：「不是你？」
房可壯緩緩地回過神來，「你說魏閹被人行刺了？」
「對，就在今晚，玉京樓。魏閹剛下樓，就被藏在暗處的刺客行刺。」
房可壯臉色煞白：「死了沒有？」
來人捋著胡須答：「不知。周圍人只是看到魏閹血流不止，地上還留有一大攤血跡。
魏閹被手下人搶回吳家大宅，護衛嚴加戒備，不準任何人進出。還用欽差關防調了揚州衛五百兵丁，封鎖吳家大宅周圍四條街道，嚴禁閑雜人等靠近。
我叫苗真秀丶于慈林丶穆天貴和斯文種，以送良醫好藥的名義進吳家大宅，好打探虛實，卻被拒絕，說魏閹隨行中帶有良醫，也有京里帶來的金創藥。
現在魏閹生死未明，局勢撲朔迷離。」
管事在旁邊說：「老爺，黃公，這門房不是說話的地方，何不移步？」
房可壯驚魂未定，勉強地說：「真長兄，請移步再說。」
來者是黃尊素黃真長。
按理說應該待在原籍浙江馀姚縣，不知為何來到了揚州城里。
在前廳偏房坐下，黃尊素迫不及待地說：「魏閹再如何，現在也是奉皇命出京巡鹽的欽差。
按照計劃廣傳其敲骨吸髓之害，激起民憤，釀成民變，眾人再遙相呼應，一起發力，以民意驅逐他。
為何事還未發，你就迫不及待地刺殺他作甚？
百害而無一利啊！」
房可壯不停地捋著胡須，差點把胡須都給扯斷一把，「真長兄，本官不是不知道利害！我真的沒有派人去行此魏閹！」
「真不是你？」
「真不是我！」房可壯十分氣惱。
哪個王八蛋，活活扣個鍋給老子！
民意驅逐是一回事，法不責眾。
再說了，不管如何嚴懲也是那些鬧事的鹽戶們去承擔，不會傷及本老爺半根毫毛。
可是行刺就不同啊！
魏忠賢再壞，也是欽差，代表著皇權，居然在揚州地面上被人刺殺，地方官必須要承擔責任。
這個責任可輕可重。
自己在玉京樓擺明不給魏忠賢面子，這要是被有心人在皇上面前參一本，把主要責任扣在自己頭上，我怎麼扛得起！
而今朝堂上，東林黨人被驅散得七零八落，其他各黨眾人正虎視眈眈，尤其眼饞自己這個巡鹽御史的大肥缺，到時肯定是一窩蜂地落井下石！
想到這里，房可壯心中出了奇地憤怒！
哪個王八蛋啊，你沒事行刺魏忠賢干什麼？
就算你跟他有不共戴天之仇，你在天津山東為什麼不動手？偏偏等到揚州才動手，老子招你惹你了？
黃尊素暗暗地察看著房可壯的神情。
他知道房可壯追名逐利很有勇氣，但是這種犯險的事，絕無這麼大的決心和勇氣。
只是目前房可壯的嫌疑最大，黃尊素必須要來摸摸底。
「現在網還沒張開，魏閹就被驚動了，后面的棋恐怕不好下了。」
「真長，魏閹來兩淮，就是敲詐銀子來的。不管誰刺得他，只要他沒死，還得把這件差事做下去。
只要他擺明了要銀子，我們就能把黑鍋扣在他頭上。」
黃尊素看了房可壯一眼。
這家伙有些急智。
不過事情沒有那麼簡單。
「房御史，你可有聽說，淮東鹽場最近流言四起？」
「聽幕僚們說起過，盡是些蠱惑人心的謠言。本官明日準備去揚州府和兵備道，請他們派捕快和兵丁嚴查不殆！」
黃尊素目光深邃，緩緩地說：「此事有蹊蹺。
這些流言不早不晚，在魏忠賢奉旨出京沒多久就在淮東四下流傳。
俗話說無風不起浪。
這些年，淮東各鹽場積累的民怨可謂深如海。一旦大風起，說不定就會掀起巨濤駭浪！」
房可壯眼睛轉了轉，「真長兄，你是說興起民變？那豈不是正中我們下懷嗎？」
黃尊素心里冷笑幾聲。
ap 你腦子鉆在錢眼里，拔不出來了？
這能一樣嗎？
唉！
東林黨自從涇陽丶涇凡先生（顧憲成丶顧允成）丶啟新先生（錢一本）丶修吾先生（李三才）丶中甫先生（于玉立）等諸賢仙逝后，人才凋零。
馀下的要麼無法掌控大局，要麼一味弄權，要麼剛愎自用，要麼如房可壯這般
黃尊素耐著性子說：「民變如水火，而水火無情，難以掌控。它可能傷到魏閹，也可能燒向房御史。」
房可壯心頭噗通亂跳，「燒向我？呵呵！」
他乾笑幾聲。
「我在巡鹽御史任上，恪盡職責，廉潔奉公，諸多政績是有目共睹的！
淮安揚州兩府六家鹽場鹽戶百姓們聯名上書，要為本官修生祠，謝本官去積弊丶除苛政丶免雜捐！」
黃尊素心里冷笑不已，這種把戲你就不要在我面前玩了。
修生祠？
現在大明被修建生祠的在世官員，真正為國為民的有幾位？大多數都是魚龍混雜，沽名釣譽，而且還形成了一條「產業鏈」。
鄉紳們號召百姓們募捐為離任地方官員修生祠，既能討好這位青云直上丶前途無量的老大人，為他大振聲望，還能斂一筆錢。
鄉紳們先裝模作樣地帶頭捐錢，然后各鄉各村「紛紛響應」，鄉民們被脅迫「自愿」捐錢。
拿著這筆錢，找個舊祠堂寺廟翻新一下，做個泥塑的神像，請名士大儒題塊匾，寫篇銘文，花不了幾個錢就能熱鬧開張。
然后名士大儒們拿潤筆費，鄉紳們捐的錢如數奉還，鄉民百姓人數多，捐的錢是大頭，結馀的錢鄉紳們含淚分掉。
修生祠需要地方官申報朝廷審批。
接任的地方官不愿得罪升遷的前任，再說了，自己離任時要不要修生祠？
黃尊素清楚這里面的勾當，也不點破，繼續說。
「房御史，這些都是虛的。
民變一起，打出旗號是貪官污吏，官商勾結，再加上身為欽差的魏閹被行刺。
房御史，你首當其沖，難逃其咎啊！
而今朝堂上，齊楚浙黨依附魏閹，兇焰又復，虎視眈眈！」
房可壯額頭上冒出冷汗，惶然不安：「真長，你我同屬東林一脈，你不能眼睜睜看著奸佞逞兇，陷害吾等忠良之輩啊！
魏閹被刺，跟房某真的一點關系都沒有。
他作惡多端，天底下那麼多仇人，誰知道是誰跑到揚州來刺殺他！
那鳥人痛快了，卻坑苦了我！
真長，你足智多謀，你說該怎麼辦？」
黃尊素心里也是遲疑不定，不知道對方這步棋，到底賣的什麼藥。
「房御史，稍安勿躁。
魏閹貪生怕死，而今突然被刺，定會縮在吳家大宅不敢輕舉妄動。
某趁機去各鹽場一探究竟再說，摸一摸他們的底細。」
房可壯更急了，「真長，難道什麼都不做，就這樣坐以待斃？」
黃尊素也懶得跟他糾纏，起身道：「先靜觀其變。黃某告辭！」
黃尊素離去，房可壯還失魂落魄地坐在椅子上，等到心腹管事送客回來，他連忙叫道。
「房祿！」
「老爺，小的在！」
「府上的銀子都運走了嗎？」
「老爺，府上的銀子三天前就打包裝箱，雇威順鏢行押運，運回原籍老宅去。你不是親自過目的嗎？」
「嗯，你替老爺寫封信，叮囑夫人和少爺，銀子千萬要藏好了！」
「是！」
揚州城北吳家大宅，戒備森嚴的后院，內侍們進進出出，驚慌不安，哭聲一片。
「乾爹，你要是有事，叫兒子怎麼活啊！」
「我的親爺爺，孫兒愿意折壽換你的陽壽！」
尤其是李永貞，站在臥室門口大喊：「督公，我的督公，你快些醒來啊。」
「啊呀，不好了！快去叫醫生，督公的傷口又裂了！」
躺在臥室床上的魏忠賢，突然坐了起來，雙眼盯著李永貞。