王紅兵回家后，一夜沒睡，他覺得自己把事做得太絕，把對發(fā)財?shù)暮薨l(fā)泄在彩云身上，感到有點對不起她，她去偷糧也是為了孩子，并沒有把他藏糧的地方告訴大隊和公社，否則他全家人的性命難保。
他回想起和彩云作為鄰居，從小一起長大，二十多年的相處一直都很愉快，彩云聰明、漂亮，是他最得意的學(xué)生，他最喜歡她喊他王老師，他為自己有這樣的學(xué)生感到驕傲和自豪，他發(fā)自內(nèi)心的喜歡過她、愛過她。
他感到彩云也曾喜歡過他，但始終在極力克制自己，不愿邁出實質(zhì)性的一步。
盡管她確實做了一些對他不利甚至是傷害的事，但那都屬于被動防御，并沒有主動惡意攻擊他的行為。尤其是他想到彩云多次稱贊他能力強(qiáng)、覺悟高、天生就是當(dāng)官的料等評價時，恨不得抽自己耳光。是自己親手殺害了一個欣賞他希望他進(jìn)步的女人，而且是采用殘忍的手段殺害了她。
第二天早上，王紅兵看見去打飯的玉軍，上身穿著一個大孔挨著小孔的破舊大襟襖，腰間扎著一根草繩，下面穿著一個破得不能再破的緬襠褲，腳穿一雙破草鞋，頭戴一個掉了頂?shù)牟菝保娝绱丝蓱z的樣子，心一下子軟了。
快到中午時，王紅兵在牛屋躺著，忽然聽見有人敲門，他問了一聲“誰”，沒人答應(yīng)。
敲門還在繼續(xù)，他下去開門。當(dāng)門打開時，他一屁股坐在地上，半天才說出話來：“你……你……是人還是鬼？”
“王隊長，我是張彩云，你不認(rèn)識了？”
“張彩云……你是張彩云？你真的是張彩云？”王紅兵覺得自己在做夢。
“是啊，就是昨天夜里從北河灣回來的張彩云，沒想到吧？”
“你還活著？”王紅兵懷疑自己是不是出現(xiàn)了幻覺。
“我活得很好，現(xiàn)在過來就是想跟你談?wù)劇！辈试骑@得很輕松的樣子。
“談……談什么？”王紅兵還是沒有反應(yīng)過來。
“我相信你藏的糧食沒有轉(zhuǎn)移，我完全可以到楊書記和公社周書記那里去告你，但我沒有這么做，你知道為什么嗎？”
“不……不知道。”這時候王紅兵清醒了，他意識到眼前發(fā)生的這一幕是真實的。
“因為這對我沒有任何好處，我現(xiàn)在的想法是替你保密，和你合作。”
“合作？合作什么？”王紅兵不解地問。
“你每天給我一斤糧食，一直到夏糧下來，總共也就六十多斤，而你那里現(xiàn)在至少有六百多斤糧食，只占十分之一，同時你那個藏糧的地方也可以長久保留下來，你看怎么樣？”
“這個……你讓我考慮考慮。”王紅兵對彩云提出的問題，一點思想準(zhǔn)備都沒有，他不知道該怎么回答。
“這件事現(xiàn)在就我和玉軍倆人知道，他現(xiàn)在就在食堂門口等著打飯，如果打飯的人都到了，我還沒過去，那玉軍就會領(lǐng)著大家去你家祖墳?zāi)抢锓旨Z食，我相信你們老王家的人就能把這糧食搶光，到那時不但大隊知道，連公社也會知道，這會產(chǎn)生什么后果你比我清楚，我給你十分鐘時間考慮，我在家等你。”
“不用考慮，我同意。”王紅兵明白了，彩云已做好兩手準(zhǔn)備，這顯然是在要挾他，他想先答應(yīng)下來再說。
“那好，今天晚上你先給我十斤糧食，怎么樣？
“沒問題，今天下半夜我就給你送去。”
“冤家宜解不宜結(jié)，冤冤相報何時了，希望今后我們兩家成為好鄰居。”
“我也希望這樣。”
彩云約王紅兵一道去打飯，王紅兵爽快地答應(yīng)了。
午飯后，彩云才松了一口氣，拿了一個小板凳坐在門前靠墻閉眼曬太陽，她知道自己還在發(fā)燒，感到渾身酸痛，但心里感覺良好，回想起昨天夜間死里逃生的經(jīng)歷就像做了一場夢。
王紅兵扛著彩云去北河灣時，將她身體的上半部置于身后，彩云在掙扎時，手指觸及捆她雙手的繩頭，她用手指夾住繩頭拉了拉，發(fā)現(xiàn)能拉動，她繼續(xù)一點一點地拉，突然感到手上的繩子松了，感到萬分驚喜。這是王紅兵母親平時打繩結(jié)愛打活扣的習(xí)慣，給彩云帶來了生的希望。她摘下嘴中的頭巾，便將散發(fā)著潮濕發(fā)霉氣味的麻袋塞進(jìn)嘴里死死咬住，用手使勁一扯，便撕開了一個小口子。
為了迷惑王紅兵，彩云的全身一直在掙扎，致使他未發(fā)現(xiàn)什么異常。
彩云被扔進(jìn)水中后不久，兩手抓住麻袋上已撕開的那個小口子，猛地一使勁，扯出一個大窟窿，鉆出來后，又將腿上的繩子解開，好在水不是很深，站起身來水面落在胸口下。她離開河面感覺走不動，便把棉衣脫下擰干再穿上，走起來感覺輕松多了。
到家后，三個孩子都在熟睡中，彩云架起柴火，烘烤衣服，用熱水擦身后躺下，她開始考慮如何處理這件事。
她沒有想到王紅兵是如此狠毒的人，不但要用殘忍的手段殺害她，而且還要置玉強(qiáng)于死地，既然你不仁，就別怪我不義！
彩云決定，天亮之前到公社告發(fā)王紅兵，請公社直接來人查辦，這次你王紅兵死定了。
彩云伸手摸了摸玉軍浮腫的腿和臉，覺得他可能撐不了多久了，玉強(qiáng)的身體也一天比一天差，現(xiàn)在玉蘭的身體也突然不行了，走路也要扶著墻，如果弄不到糧食，她不知道這幾個孩子還能活幾天？
這時，彩云才真正清醒過來，眼下報仇是小事，找糧食保孩子的性命是刻不容緩的大事，她想到了一個兩全其美的方案，決定找王紅兵好好談一談。
“媽！”玉軍過來靠在母親的腿上曬太陽，打斷了彩云的回憶，她睜開眼睛，看見玉強(qiáng)和玉蘭也閉著眼睛靠墻曬太陽，她想如果王紅兵兌現(xiàn)承諾，每天提供一斤糧食，幾個孩子就有救了。
今夜對彩云來說非常重要，她想了很多，腦子很亂，好不容易入眠，沒多久又醒來。心中有事總是睡不踏實，她不知道王紅兵此時此刻正在想些什么，他會不會按時送糧過來。
其實，彩云和王紅兵談條件時，王紅兵當(dāng)時并沒有想明白，只是出于應(yīng)付答應(yīng)了。但事后他反復(fù)琢磨，覺得彩云提出的合作條件可以接受，既能保住糧食，又能守住藏糧的寶地。
對于王紅兵來說，這兩夜非同尋常，昨夜他把彩云扔進(jìn)北河灣置她于死地，今夜他要主動上門給彩云送糧食，救她全家人的命，這種巨大的反差讓他難以接受。
現(xiàn)在，最讓他擔(dān)心的是，彩云掌握著一個能隨時置他于死地的秘密。如果他不接受的話，她馬上就能要他全家的命。所以，經(jīng)反復(fù)考慮，最終還是接受了彩云的合作條件，直到天快亮?xí)r，才把糧食送給彩云。
彩云接過糧食，懸著的心終于踏實了，她看了看，一個小布袋裝的是稻谷，另一個小布袋裝的是小麥，一共應(yīng)該足有十斤，她感到很滿意。
春分時節(jié)快到了，彩云背著玉軍，帶著玉強(qiáng)和玉蘭去挖野菜。由于上一年人們挖野菜挖得太干凈了，故留下的種子很少，今年長出的野菜就更少了，被剝了皮的榆樹和刺槐等已經(jīng)死掉，實在采摘不到什么東西。
清明前夕，進(jìn)入了農(nóng)忙時節(jié)，發(fā)福和大頭榔子等民工陸續(xù)從水利工地返回，公社又給每人每天增加了二兩山芋干，每人每天的口糧變?yōu)槎啥癸灪投缮接蟾桑@二兩山芋干雖然不多，但它可以使更多人的生命得以延續(xù)。
彩云想如果能把這些糧食分到各家各戶就好了，她們家四口人每天可以分到十六兩，也就是一斤糧食。
彩云見到發(fā)福，心酸的淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，發(fā)福見彩云和幾個孩子都還好，心里感到安慰。
慶英極力安慰彩云，希望她節(jié)哀順變，保重身體，然后就拉著玉蘭回家了。