彩云見幾個孩子都睡著了，可自己一點睡意都沒有，突然她心里感到一陣陣的惡心想吐，她用手使勁地搓揉自己的胸部和腹部，還是不見好轉。
她坐起來靠在墻上，感覺好了一些，可又覺得下身不舒服，她知道是怎么回事，便起身燒了一些熱水，反復沖洗，可總覺得洗不干凈。
她又用水洗了洗額頭，覺得這里也進了臟東西，她知道她今天晚上干了一件連她自己都無法饒恕的齷齪事，想到這，頓時有一種喘不過氣來的窒息感。
當她看到幾個熟睡的孩子時，用手摸了摸玉強和玉軍的頭，感到熱乎乎的，她長長地舒展了一口氣，心里感到豁亮了許多，呼吸也順暢了，在這位母親的心里，孩子的性命至高無上。
第二天，幾個孩子都坐在地上背靠墻曬太陽，有說有笑，精神很好。
王紅兵見了覺得很奇怪，餓了一天多了，一個都沒走，反而更精神了，他深信彩云之前肯定偷過種子庫的糧食，那么這些糧食藏在哪里？他必須想辦法找出來。
種子庫本來是兩把鎖，會計去水庫工地時，王紅兵要求把另一把鎖的鑰匙給他留下，以便管理和安全。
王紅兵雖然一人就能打開種子庫門，但每種糧食也只敢少偷一點，以防其他隊干部追問時，他可以解釋為水分蒸發或耗子等自然損耗，如果彩云偷了查不出來，這筆帳就要記在他頭上，這是他無法接受的。
他從西曬場喊來兩個看糧的人員，一起來到彩云家搜查。屋里屋外，前場后院，所有值得懷疑的地方都挖了一遍，什么也沒找到。他還是不甘心，懷疑糧食藏在彩云或孩子們身上，一個個全部搜了一遍，一無所獲。
回家后，他背起糞筐到老陳家的祖墳那里轉來轉去，沒發現任何異常，他實在想不出來彩云究竟把糧食藏哪去了。他覺得彩云這個人太狡猾，自己作為一個獵手，對付獵物的水平還有待提高。但有一點他可以肯定，彩云家里絕對沒有糧食。
彩云看著王紅兵背著糞筐走來走去的樣子，心中暗自發笑。這個年頭，田野里連個鳥都見不著，哪來的動物糞便，顯然還是在找糧食。
其實彩云就把糧食藏在他的眼皮子底下，只是王紅兵沒有想到而已。
王紅兵覺得，就憑自己的能力和水平不可能輸給一個女人。當日晚上他讓其母躲在后院圍墻處監視彩云家的后門，自己躲在自家門前的草垛旁監視彩云家的前門，倆人一夜未眠，彩云卻帶著幾個孩子踏踏實實地睡了個好覺。
第四天早上，彩云去食堂打飯，食堂恢復正常供應，終于闖過了這次長達三天的扣飯關，但玉軍的腿腫仍然困擾著她。
沒幾天，大隊抽回一批民工把西曬場的糧食幾乎全部運到公社糧站。據說是縣城斷糧緊急調用，留下一點糧食全部放到大隊部的小庫房，大頭榔子看倉庫的美差也沒了。
彩云發現玉軍的腿腫有所加重，心里很著急，她和玉強、玉蘭商量，準備把剩下的那點花生給玉軍吃，兩個孩子連連點頭，彩云感到欣慰。
為了躲過王紅兵的搜查，彩云把僅有的那點花生藏到王紅兵家的草垛里，王紅兵沒有想到彩云會把糧食藏到這里。
彩云用這點剩下的花生給玉軍吃了幾天后，感覺他的腿似乎有點好轉，但不明顯。他擔心下一步再也弄不到糧食了，現在離夏糧下來還有兩個多月，如何度過如此漫長的時光，是擺在彩云面前的一個巨大的難關。
大頭榔子離開倉庫后，食堂每天二兩豆餅對于這個大肚漢來說還不夠塞牙縫的，餓得他沒辦法，也被迫到西山去挖樹根和草根。
一天傍晚，大頭榔子下山時，看到山腳下躺著一個人，他走近一看，是個面朝下躺著的女人，他將其翻過身來，一下子就認出來是彩云。
他抱住她使勁地呼喊她，可是她一點反應沒有，他把手伸進她的胸前感覺還有點熱乎氣，又將手放在彩云鼻孔處，覺得她還活著，知道她是餓得昏過去了，立即扔下手中的工具，背起彩云朝回趕。
可憐這個昔日的壯漢，如今背著一個弱女子走起來也是那么費勁，好不容易摸黑將其背到自己家中。
他把彩云放到床上后，插上門，小心翼翼地取出埋在鍋灶燒火間的那點輕易舍不得動的大米，煮了一點米湯，他把彩云抱起來靠在自己的胸前，給彩云一點一點地喂下去，過了一會，彩云慢慢蘇醒過來。
當彩云得知事情的經過后，她抓住大頭榔子的手對他說：“紅雷，你的救命之恩我一輩子都不會忘。”
“彩云，你是這個世上唯一一個讓我感到幸福和驕傲的女人，為了你，讓我干什么我都樂意。”
大頭榔子把彩云緊緊地摟在懷里，在她臉上深情地吻了一下。
“我該回去了，孩子們可能著急了。”
“我送你。”
“不用，我已經沒事了，可以自己回去。”
“這個你帶上。”他把藏在瓦罐中約半斤大米全部倒在一個小口袋里交給了彩云。
“這是什么？”
“這是我留下來的一點糧食，你拿回去救救急。”
“這可是命根子，你還是留著自己用吧。”
“我明天就到工地去了，那里能吃飽肚子，現在我就擔心你能不能闖過眼前這一關。”
彩云接過布袋子，和大頭榔子緊緊地抱在一起：“紅雷，你的大恩大德我不知道怎么報答。”
“我不想要什么報答，我只希望你能好好地活著，讓我經常看到你，我就知足了。”
彩云用這點糧食只維持了幾天，沒多久，發現玉軍不但腿腫，而且臉也腫了，她再一次失眠了，她苦思冥想，覺得新的災難即將降臨，希望能找到闖過這個難關的一把鑰匙，但始終想不出什么好辦法來。
天快亮時，彩云迷迷糊糊地睡著了，她似乎聽見發財跟她說：“彩云，王紅兵家的糧食藏在他父親和他大伯兩座墳墓之間，他經常和他母親下半夜過來取糧食……”
彩云聽到這里，一種驚喜使她從睡夢中醒來，他不知道發財還想說什么，但這足以讓她感到興奮，他覺得發財還活著，還在一如既往地支持她、鼓勵她。
彩云一直在琢磨王紅兵把糧食藏到哪里去了，觀察很長時間也沒結果。但她堅信王紅兵家肯定還有私藏的糧食，因為他全家人的身體都比較健康，饑荒對他們家的影響很小，沒想到他把糧食藏到這個地方。
第二天，彩云扛著鐵鍬假裝給發財墳上去填土，走近發財說的王紅兵藏糧的地方，她放慢腳步仔細觀察一番，沒發現土壤有動過的跡象，她就像泄了氣的皮球，一下子癟了。
她在發財墳上一邊填土一邊跟發財嘮叨：“發財，你說的那個地方好像沒有什么異常，你可能搞錯了。”
“陰面。”
彩云好像聽見誰說了一句“陰面”，她直起腰來，四周看了看，一個人也沒有，她覺得自己神經是不是出了問題，她用手捏了一下自己的耳垂，覺得正常。
彩云離開時還在琢磨“陰面”是什么意思？是指糧食藏在墳墓的陰面嗎？
王紅兵家的祖墳緊挨著他家原自留地最南端的田埂旁，從那里過往的人只能看到墳墓的陽面，看不到陰面，陰面挖了一條排水溝，外人不可能從那里走。
彩云看了一下村前和四周都沒人，她專門過去觀察了一下，果然發現了問題。
王紅兵父親的墳是座新墳，他大伯的墳是座老墳，老墳上有許多雜草，與新墳相連的地方有一塊地的雜草與別處不一樣，她用腳踢了一下，發現這里的雜草是鋪在上面的，彩云斷定這里就是藏糧的洞口。
回家后，她找了一個木棍，將其一端削尖，準備讓玉軍一起去，但又擔心孩子辦事毛手毛腳誤事，更怕出現上次那種情況，拖累了孩子，所以她決定獨闖虎穴。
快到午夜時，彩云趁著月光，找到了目的地，用木棍的尖端向下捅，大約進入五寸深處遇到硬物阻擋，她蹲下用手小心翼翼地扒開，一塊木板露出來。
她掀開木板，點亮了蠟燭，看到里面是個約一人深的地窖，窖口有一個簡易的木梯，她環顧了一下，四周無人，便踩著木梯下去。
發現里面有兩麻袋稻谷和一麻袋小麥，還有些花生、黃豆和玉米等，彩云把備好的能容十斤左右的小布袋裝滿后，準備返回。
當她登著梯子上來還沒站穩，就被人從背后捂住嘴抱住。
彩云還沒反應過來，就聽見王紅兵的聲音：“媽，您用頭巾把她嘴塞住。”
彩云的嘴很快被塞住，她覺得這下子完了，王紅兵肯定要對她下毒手，她有一種恐懼感。
“把繩子拿來，先把她雙手捆起來，捆緊一點。”王紅兵把彩云的雙手擰到背后，讓其母親把彩云雙手捆住。
“捆好了。”彩云聽見這是王紅兵母親的聲音。
“把她的腿也捆起來。”王紅兵把彩云摁倒在地，抱住她的雙腿，讓其母親捆住。
“你說她怎么會想到我們把糧食藏到這里？”
“這個女人不簡單，我讓您每天都盯著這里，就是為了防備她。”
“我見她跑到祖墳的北面就覺得不對勁，虧得我盯得緊。”
“偷糧容易藏糧難，沒有確鑿證據，誰也不敢輕易挖我們家的祖墳，所以這里藏糧最安全。”
“你幾個兄弟都知道你私藏糧食的事，他們老跟我打聽，你把糧食藏在哪？”
“這個千萬不能說。”
“我知道，可他們也有幾個孩子快不行了，你能不能先救一救他們？”
“這年頭，我顧不了那么多。”
王紅兵下去拿來一個麻袋，把彩云裝進麻袋里，用繩子捆住麻袋口。
“紅兵，你想怎么處理她？”
“扔到水里。”
“太狠了吧？”
“不狠不行，留著活口太危險，萬一傳出去，我們全家人的性命都難保。”
“她死了，那幾個孩子怎么辦？”
“老大玉強跟發財一個德性，必須去死，另外兩個發福肯定會領養，你不用操心。”
“玉強還是個孩子，他是無辜的，你不能這樣做。”
“你不知道，上次馬蜂窩的事就是他用彈弓打的，差點要了我的命。”
“你怎么知道是他干的？”
“他妹妹玉蘭親口跟我說的。”
“玉強那個孩子就是有點淘氣，但誰也想不到馬蜂還能要人的命，我想他不會有什么惡意。”
“我心中有數，您甭管了。”
“你準備把彩云扔到哪里？”
“扔到北河灣，讓她漂流到下游，省得有人懷疑我們。”
王紅兵扛著裝在麻袋里的彩云向北河灣走去。
彩云在里面掙扎，嘴雖被塞住，但仍能發出聲音，她希望有人能聽見來救她。
她想自己死了不要緊，可是三個孩子怎么辦？
王紅兵還要把玉強也弄死，玉軍的腿還腫著，想到這，止不住的淚水奪眶而出，她渴望發福能早點回來，保住三個孩子的性命。
她又想到了發財，她在心中默默地念叨：發財，對不起，我沒有親手把幾個孩子撫養成人，請你原諒我！
快到北河灣時，王紅兵小聲地對彩云說：“彩云，你別怪我狠心，你動了我們家命根子，我只能這么做。”
王紅兵來到了北河灣，把彩云扔進河里，借著月光，他看見麻袋已沉入水中，轉身便走了。