公元七年，歲在丁卯，七月流火，焚盡蒼穹。正是七月四日，巳時將盡，午時未至。毒辣的日頭懸于中天，毫無遮攔地炙烤著大地，將空氣都炙烤得微微扭曲。氣溫已然攀升至駭人的三十七度，稠密的濕氣如無形滾燙的棉絮，沉甸甸地壓在每一個生靈的胸膛之上，濕度高達七十一分。每一次費力地吸氣，都像吞咽著灼熱的漿汁，沉重、窒息。

這片廣袤的平原森林此刻仿佛一個巨大的蒸籠。蒼翠的林木枝葉低垂，葉片邊緣蜷曲焦黃，蒸騰起肉眼可見的、帶著草木苦澀氣息的水汽，與地面蒸騰的熱浪混合，形成一片朦朧晃動的蜃景。就在這地獄蒸爐般森林的邊緣，突兀地橫亙著一個巨大、幽邃、深不可測的地洞入口。它像是遠古巨獸張開的猙獰巨口，突兀地撕裂了蔥綠的地表，垂直向下，深入地殼深處數十米，光線在其邊緣驟然消失，只余下一片吞噬一切的黑暗。洞口邊緣的巖石嶙峋，顏色深褐近黑，殘留著地質巨變的粗暴痕跡，與周圍生機（雖然被酷暑折磨）盎然的森林形成刺眼而詭異的對比。洞口邊緣的空氣溫度似乎略低，但那黑暗深處卻散發著更令人心悸的陰寒氣息，與地表灼熱的煉獄形成鮮明而危險的分界。

就在這深不見底的巨洞邊緣，一場殘酷的圍獵正陷入令人窒息的僵持。

一萬五千名隸屬于南桂城的士兵，此刻猶如被驅趕至懸崖邊緣的困獸。他們曾經整齊的陣列早已在長途奔逃和連日鏖戰中變得松散而疲憊，甲胄上布滿了刀劈斧砍的凹痕和干涸發黑的血漬。汗水浸透了內襯，又在高溫下迅速蒸發，只在粗糙的布面和冰涼的鐵甲內側留下厚厚的、刺癢的白色鹽霜。頭盔下，一張張年輕或滄桑的臉孔被高溫和恐懼扭曲，嘴唇干裂出血痕，眼神里交織著絕望的瘋狂和不甘的求生欲。沉重的喘息聲、甲片摩擦的細碎聲響、兵器無意識拖過地面的刮擦聲，混合成一片壓抑的、瀕臨崩潰的背景噪音。

隊伍的核心，是兩位被嚴密護衛著的女子。姐姐葡萄氏－寒春，身形挺拔如崖畔青松，即便汗水沿著白皙卻緊繃的臉頰不斷滑落，在她線條清晰的下頜處匯聚滴落，她的眼神依然銳利如鷹隼，緊盯著前方的戰局，那目光里燃燒著的不屈火焰，是她此刻支撐著身邊人精神的支柱。她的手指緊緊扣住腰間佩劍的劍柄，指節因為過度用力而泛白，仿佛隨時準備拔劍，帶領殘兵做最后一搏。妹妹葡萄氏－林香，緊挨著姐姐，她的臉龐帶著一絲未脫的稚氣，此刻被驚恐和擔憂占據，身體不由自主地微微顫抖。她緊緊抓著姐姐手臂外側的臂甲，纖細的手指幾乎要嵌進冰冷的鋼鐵縫隙里去，仿佛那是她唯一的依靠。汗水濡濕了她額前幾縷粘膩的碎發，貼在蒼白的前額上。

統領這支殘軍的將領趙柳，就站在寒春身側前方半步。他身上的甲胄比普通士兵更為精良，但也布滿了戰斗的印記，一道深可見骨的新傷斜貫過他粗壯的左臂，被臨時用撕下的戰袍緊緊勒住止血，血水混合著汗水，不斷滲出，染紅了纏繞的布條和他緊握刀柄的手掌。他那張飽經風霜的黝黑面孔上，汗水如小溪般流淌，覆蓋了一層厚厚的沙塵污垢，只有那雙眼睛，布滿猩紅血絲，卻死死盯著前方狹窄的戰線，里面翻滾著焦灼、不甘和一縷瀕死的兇悍。是他，帶著這一萬五千名忠于南桂城的將士，一路浴血拼殺，終于抵達了這片傳說中可以作為屏障的深洞邊緣，卻沒想到，等待他們的并非生路，而是另一張早已張開的、更為致命的羅網。

就在這支龐大卻疲憊的隊伍的正前方、左翼和右翼形成半包圍之勢的，是數量遠少于他們的敵人——僅僅數千人。然而，正是這數千人，憑借地形、時機和悍不畏死的沖擊力，將他們死死釘在了這死亡深淵的邊緣。

戰陣的最前端，如同楔子般死死頂住南桂城士兵拼命反撲方向的，是一支旗幟鮮明、裝備精良的部隊。為首者，是一位身姿挺拔如標槍的年輕女將——耀華興。她的盔甲在烈日下閃耀著冷冽的銀光，覆面盔遮掩了她的面容，只露出一雙沉靜如寒潭、卻又銳利如刀鋒的眼睛，冷靜地掃視著前方混亂的戰場。她手中的長槍并非靜止不動，而是微微地、帶著一種奇特的韻律感轉動著，仿佛在丈量著每一次刺擊的最佳角度和距離，每一次轉動都帶起一絲微不可察的破風聲。她像是一塊屹立于激流中的礁石，任憑南桂士兵如何瘋狂沖擊，她所扼守的狹窄通道都紋絲不動，每一次精準而致命的刺擊，都仿佛在無聲宣告：此路不通。

緊鄰耀華興部隊側翼的，是另一股極具侵略性的力量。領軍的是一位身著華貴紫色錦袍，手持一柄狹長、弧度詭異的彎刀的年輕公子——公子田訓。他的臉上掛著一種近乎玩世不恭的殘忍微笑，眼神卻異常專注，如同毒蛇鎖定獵物。他的彎刀揮動時，軌跡刁鉆，速度快得只在空中留下紫色的殘影，每一次揮出，必然伴隨著一聲凄厲的慘叫和一蓬飛濺的血霧。他似乎并不急于推進，更像是在享受這種收割生命的殘酷舞蹈所帶來的愉悅。在他身旁，三公子運費業顯得沉穩許多，他手持一柄沉重的闊刃戰刀，動作大開大合，每一次劈砍都帶著沛然莫御的力量，將南桂士兵的盾牌連同手臂一起斬斷。他沉默地揮刀，像一架不知疲倦的攻城錘，為主攻的田訓掃清障礙，也無情地粉碎著南桂士兵試圖集結突擊的希望。

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