公元7年，記朝，七月十三日。

午時(shí)。

南桂城，如同一塊被烈日反復(fù)炙烤、幾乎要流淌下來(lái)的鐵砧，死死地嵌在帝國(guó)南疆焦渴的土地上。天空沒有一絲云彩，只有一輪白熾到刺眼的驕陽(yáng)，無(wú)情地傾瀉著它的怒火。空氣稠密、沉重，每一次呼吸都像在吞咽滾燙的沙子，帶著一股鐵銹和塵土被烤糊的味道。日頭正懸中天，地面上標(biāo)示刻度的“日晷”影子縮到了最短，精確地指向了午時(shí)三刻——?dú)鉁匾堰_(dá)駭人的三十九度（攝氏），而濕度竟高達(dá)七成二！這濕熱的雙重枷鎖，將整個(gè)南桂城以及城外對(duì)峙的大軍，都死死地按進(jìn)了沸騰的蒸籠里。

城外，益中軍大營(yíng)。?

中軍帳內(nèi)，空氣同樣沉悶得令人窒息。益中，這位正值壯年、以沉穩(wěn)堅(jiān)韌著稱的將領(lǐng)，此刻正背對(duì)著帳門，面對(duì)懸掛著的簡(jiǎn)陋南桂城防圖，一動(dòng)不動(dòng)。他的眉頭擰成了一個(gè)解不開的死結(jié)，額角、鬢邊不斷有汗珠滾落，沿著堅(jiān)毅卻刻滿了焦慮的側(cè)臉輪廓滑下，最終沉重地砸在已經(jīng)汗?jié)褚黄男厍凹纂猩希粝乱粋€(gè)小小的深色印記，旋即又被新的汗水覆蓋。攻城已經(jīng)持續(xù)了整整二十日，這座被酷暑包裹的堅(jiān)城，就像一塊滾燙的磐石，任憑他的軍隊(duì)如何沖擊，依舊巋然不動(dòng)。兵力折損、士氣低迷、疫病開始在營(yíng)中悄然滋生……更致命的是，糧草的消耗速度遠(yuǎn)超過(guò)預(yù)期，后方遙遠(yuǎn)的補(bǔ)給線在炎熱和敵襲騷擾下顯得脆弱不堪。

僵局。一個(gè)令人絕望、幾乎要扼住喉嚨的僵局。

“將軍！”一個(gè)略顯尖利的聲音打破了帳內(nèi)的死寂。說(shuō)話的是演凌，益中麾下最鋒利的“刀”，一個(gè)以刺殺和奇襲聞名的刺客出身的將領(lǐng)。他身形精瘦，眼神銳利如鷹隼，此刻臉上卻帶著一種被酷暑和焦躁點(diǎn)燃的狂熱。“不能再這樣耗下去了！弟兄們快被這鬼天氣熬干了！您看看，城頭那些守軍，一個(gè)個(gè)蔫頭耷腦，站都站不穩(wěn)，哪還有多少力氣？給我?guī)浊ЬJ，就現(xiàn)在！趁著這日頭最毒、他們防備最松懈的時(shí)候，我率隊(duì)猛撲過(guò)去，定能一舉撕開缺口，拿下南桂！”演凌的語(yǔ)速極快，帶著不容置疑的自信，仿佛那唾手可得的勝利已然在眼前。

益中緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光銳利地掃過(guò)演凌那張因激動(dòng)而微微漲紅的臉。帳內(nèi)還有其他幾名將領(lǐng)，聞言也都紛紛抬起頭，疲憊的眼神中掠過(guò)一絲微弱的、名為希望的光芒。他們都渴望破局，渴望結(jié)束這場(chǎng)在煉獄中進(jìn)行的圍城戰(zhàn)。

“演凌，”益中的聲音低沉沙啞，透著難以言喻的疲憊和深深的憂慮，“南桂城墻堅(jiān)固，防御體系完備，田訓(xùn)此人用兵謹(jǐn)慎，滴水不漏。前二十日的血戰(zhàn)，難道還沒教會(huì)我們謹(jǐn)慎嗎？幾千精銳……這是我們目前還能集結(jié)起來(lái)的最核心力量！一旦失敗……”

“將軍！兵法有云，出其不意，攻其不備！”演凌急切地打斷，向前一步，“現(xiàn)在就是‘不備’之時(shí)！他們被熱浪折磨得如同軟泥，我們久攻不下，他們必然松懈！再者，那田訓(xùn)再謹(jǐn)慎，麾下士兵也是血肉之軀，如何能抵擋這酷暑？您看那城墻上，可曾有旗幟鮮明、甲胄齊整的士兵在巡弋？只有稀疏幾個(gè)人影，搖搖欲墜！這正是天賜良機(jī)！若再遲疑，等他們緩過(guò)氣來(lái)，或者……我們的糧草耗盡，軍心徹底潰散，那就一切都晚了！”

演凌的話，像燒紅的烙鐵，燙在益中心頭。他何嘗不知時(shí)間緊迫？糧草官每日?qǐng)?bào)來(lái)的數(shù)字都讓他心驚肉跳。士兵們頂著烈日操練、警戒，中暑倒下的人越來(lái)越多，連營(yíng)中那些最耐寒熱的南方兵卒也開始支撐不住。士氣，就像烈日下的水洼，正在迅速蒸發(fā)。他對(duì)田訓(xùn)的防守能力有清醒的認(rèn)識(shí)，深知強(qiáng)行猛攻的代價(jià)。但演凌描繪的場(chǎng)景——守軍因酷暑而崩潰——又帶著致命的誘惑力。也許……也許這一次，運(yùn)氣會(huì)站在他們這邊？

“天賜良機(jī)……”益中低聲重復(fù)著這四個(gè)字，目光再次投向地圖上那個(gè)代表著南桂城的黑點(diǎn)，眼神中的掙扎幾乎要溢出來(lái)。帳內(nèi)一片死寂，只有沉重的喘息聲和帳外隱約傳來(lái)的病兵呻吟。絕望的僵局與冒險(xiǎn)的豪賭，在他心中激烈交鋒。每一秒的沉默，都像巨石壓在將領(lǐng)們的心上。

最終，那名為“坐以待斃”的巨大恐懼壓倒了“穩(wěn)健求存”的理智。一絲近乎悲壯的決絕爬上了益中的臉龐。他猛地抬起頭，眼神變得銳利而危險(xiǎn)，仿佛被逼到絕境的孤狼。

“傳令！”益中的聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的嘶啞，“點(diǎn)齊三千敢死之士！要身手最好、最能扛熱的！披輕甲，帶短兵、鉤索！演凌！”

“末將在！”演凌眼中爆發(fā)出狂喜的光芒，單膝跪地。

“你親自帶隊(duì)！目標(biāo)，南桂城西門！記住，務(wù)必迅猛如雷火，一擊即中！若事有不諧……保全力量，速退！”

“得令！”演凌興奮地一抱拳，轉(zhuǎn)身沖出大帳，帶著一股灼熱的風(fēng)。

益中看著他消失的背影，緊咬著牙關(guān)。抱著試一試的心態(tài)？不，這更像是明知不可為而為之的最后一搏。他心中沉甸甸的，希望渺茫如煙，但終究……比枯坐等死多了一絲微弱的火光。他走到帳門口，灼熱的空氣撲面而來(lái)，幾乎讓他窒息。他望向遠(yuǎn)處烈日下沉默的南桂城，那堅(jiān)硬的輪廓在蒸騰的熱浪中微微扭曲。

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