（公元七年七月廿八·記朝）

申時初刻（下午三點），氣溫：四十九攝氏度。?

數字成了某種褻瀆神靈的咒語。南桂城在垂死掙扎。天空不再是穹廬，而是一口倒扣的、燒得通體白熾的巨釜，將整座城池連同其中奄奄一息的生靈，投入永恒的沸煮。空氣徹底凝固，粘稠、滾燙、沉重如液態的鉛汁，每一次呼吸都伴隨著肺部組織撕裂般的劇痛，吸入的不是氣體，而是灼熱的熔渣與滾水蒸氣混合物。?濕度：八十七。? 這近乎絕對的飽和扼殺了所有汗水蒸發的可能，皮膚被裹在自身分泌的、永不冷卻的滾燙油脂里，衣物緊貼軀體，每一次最微小的動作都能擠榨出滾燙的汗水，旋即又被更粘膩的油膜覆蓋。城墻的青磚表面升騰著肉眼可見的空氣波紋，視線所及的一切都在瘋狂扭曲變形，遠處的景物如同融化在熔爐中的蠟像。金屬的武器甲胄在烈日直射下發出暗紅的光澤，靠近便能聞到皮肉焦糊的氣息。世界陷入一種瀕死的寂靜，連蟲豸都已滅絕，唯有空氣本身在極致高溫高壓下發出低沉、持續、令人瘋狂的嗡鳴，如同大地深處傳來的哀嚎。

南桂城頭。?

守軍如同被投入沸湯的蠟人，正在無聲地融化、崩塌。

公子田訓背靠著滾燙的雉堞，身體每一塊肌肉都在痙攣性地顫抖。玄黑重甲不再是護具，而是貼身的烙鐵刑枷。頭盔被他丟棄在一旁，露出的頭顱皮膚深紅發紫，干燥粗糙如同砂紙，緊裹著嶙峋的顱骨。汗水？早已是遙遠的奢望。嘴唇完全裂開，凝結的黑紅血痂下是慘白的皮肉。他的呼吸微弱而急促，每一次吸氣都帶著破風箱漏氣的嘶嘶聲，胸口劇烈起伏卻仿佛吸不進任何氧氣。三萬五千名守軍？此刻仍能勉強倚靠在垛口、保持著最基本警戒姿態的，不足三千。其余如同被隨意傾倒的谷物口袋，無聲地癱倒在滾燙的城磚上，姿態扭曲怪異。大部分皮膚滾燙、干燥、毫無汗意，呈現出赤紅或詭異的蠟黃，那是熱射病最終的死亡印記。空氣中濃烈到令人作嘔的汗餿氣、血腥鐵銹味、傷口腐爛的惡臭以及一種無處不在的、混合著臟器熟透的甜膩氣息，共同構成了這座煉獄核心的致命熏香。

戰斗以一種詭異而絕望的遲鈍進行著。

葡萄氏·寒春（姐姐）：? 她蜷縮在一處被滾木砸塌的箭樓廢墟形成的狹窄陰影里。箭袋早已空空如也。她手中緊握著一把崩了口的環首刀，刀柄被汗水（或者說油液）和血污混合物浸得滑膩不堪。每一次嘗試舉起刀，手臂都如同灌滿了沸騰的鉛水，沉重得無法抬起。視線因高溫脫水而模糊不清，只能看到城下晃動扭曲的黑影。她放棄了攻擊，只是用盡最后的意志力，死死盯著不遠處妹妹林香的方向。

葡萄氏·林香（妹妹）：? 她如同被逼至洞穴深處的受傷野獸，背靠著一根滾燙的廊柱殘骸。她的右肩包裹著滲血的粗布，是被演凌彎刀所傷。左手緊握著一截折斷的槍桿，末端削尖。往日靈動如火的眼眸，此刻只剩下疲憊到極致的麻木和一絲不肯熄滅的兇光。當一名叛軍嘶吼著攀上附近垛口時，林香喉嚨里發出一聲非人的咆哮，身體猛地前沖！不是刺，而是用盡全身重量狠狠撞了上去！兩人一起翻滾著撞向內側女墻！叛軍猝不及防，后腦重重磕在滾燙的城磚上，發出一聲悶響，瞬間癱軟。林香也幾乎脫力，掙扎著爬起，背倚墻壁劇烈喘息，每一次呼吸都帶著肺葉撕裂的痛楚。

趙柳（趙聰之妹）：? 她如同生了根的磐石，跪坐在城墻內側階梯口的陰影里（這陰影在四十九度下如同虛幻）。她面前散亂的箭矢和碎石幾乎耗盡。她的雙手腫脹潰爛，部分傷口黏著沙礫和布屑，但她依舊機械地將最后幾塊拳頭大小的石頭堆疊在一起，動作遲緩卻穩定。她的目光越過混亂的城頭，死死盯著遠處叛軍后方那桿隱約可見的、屬于益中的主帥大纛，眼神空洞，如同熄滅的灰燼。

耀華興（吏部侍郎長女）：? 她在城墻內側下方，指揮系統早已崩潰。巨大的水桶空空如也，翻倒在滾燙的泥地上。鹽罐子底朝天，只剩下淺淺一層白色的粉末。她站在一堆沾滿血污、再也擰不出一滴水的破布巾旁，徒勞地指揮著幾個同樣木然的婦人：“…找…找井…井繩…斷了…用桶…陶罐…汲水…”聲音嘶啞破碎得不成語句。其中一個婦人突然癱倒在地，身體劇烈抽搐起來，皮膚迅速變得赤紅滾燙。耀華興撲過去，徒勞地用一塊干燥的破布擦拭她的額頭，眼中終于涌出滾燙卻瞬間蒸干的淚水。

城樓深處。?

三公子運費業躺在一張鋪著早已被體溫烘干的草席的門板上。皮膚不再滾燙，呈現出一種大病初愈的、近乎透明的虛白，細密的汗珠終于持續地從額頭、鬢角滲出，如同久旱龜裂河床滲出的渾濁涓流，緩慢而珍貴。他睜著眼睛，眼神空洞地望著被熏得漆黑的頂棚。意識如同漂浮在滾燙的油鍋里，外界的聲音——那震耳欲聾卻又如同隔著厚重棉絮的喊殺、垂死哀嚎、兵器撞擊聲——潮水般沖擊著他脆弱的感官。

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