金榜噬魂案暫時落下帷幕。

孟青云回到孟家，繼續照顧生病的母親。孟母病情暫時穩住，但仍需長期調養。孟父在崩潰坦白后，陷入一種贖罪性的沉默與勤勉。他全力處理家族殘局，處理被查封產業解封后的瑣事。他不再提陶謙，但密室靈牌前的香火未斷。孟青云將林姨娘留下的殘片仔細研究，試圖找出與身份相關的線索。他直覺此物至關重要。

“游方道士玄陰子……孟家一案有你的影子，金榜噬魂案也有你的影子……你到底是何人？扮演了什么角色？”孟青云摸索著殘片，喃喃自語。

“那些權貴、官吏，那些手握權力的人……人命對他們來說是什么？”他想到永昌侯府為了一個平庸子弟的金榜題名，可以如此嫻熟地設局，輕易毀掉數位寒窗苦讀、才華橫溢學子的未來。鄭清之影帝般的表演更讓孟青云深刻體會到權貴階層的冷酷與虛偽，他們視底層如草芥、將國家掄才大典視為私器。周玄策最終的政治妥協，孟青云雖理解其苦衷，卻無法抑制心底的悲涼。他清晰地看到，神圣的科舉制度早已被層層疊疊的官僚派系滲透，它不再是寒門唯一的通天梯，更是權力博弈的棋盤。公平？永昌侯府這樣的“樹根”面前，顯得如此脆弱可笑。階級權利面前，他要如何為孟家要一份公道？他能相信周玄策嗎？他是小師弟卻也是大雍的皇族……

這一刻，他寄希望于身為皇族的小師弟，卻也動搖了他對朝廷“公正”的天真信任。

陰霾縈繞在孟青云心頭，遠比消散的蠹蟲怨氣更沉重。海量的負面情緒洶涌而至，魔煞如同附骨之疽，貪婪地吸收著這些情緒，并開始扭曲放大孟青云的感知。

“梆梆梆”門外傳來三聲輕響。

“進。”孟青云聲音落下，身著淺色衣裙的庶妹孟婉蓉提著食盒走了進來。“兄長，你晚間吃得少，姨娘叫人熬了湯，你再進些。”孟婉蓉輕柔的聲音將孟青云紛亂的思緒拉回，連帶著情緒平復了不少。

“勞煩小妹了。”只見孟婉蓉打開食盒拿出兩樣點心和一碗湯，放在孟青云面前，又拿出湯匙擱置一邊。孟青云看著她的動作，直覺好似不認識眼前的小妹。實際上，孟青云對于孟婉蓉的記憶有限，只記得小時候白白胖胖的笑臉，再大些總穿著紅色衣裙跟在孟慶霖身后，好像個年畫娃娃，再大些就被其母親肖姨娘拘著學習女工，除了家中聚餐平常也不怎么見了，他好像還收到過小妹做的扇套來著。昔日那胖胖的小妹妹已然長這么大了。

“近日家中事多，你和姨娘還好吧？”

“母親生病了，父親讓姨娘幫襯著管家，讓我跟著姨娘也學一學掌家之事，父親說……以后嫁人用得上。”小姑娘有些害羞地回答，看著跟小桃月一般大的妹妹，孟青云突然發現他對這個家的關注實在太少了。他吃了兩塊糕點，喝了大半碗金玉羹。

孟婉蓉很自然地接過碗，開始收拾桌子。

“以后這些粗活丫頭們來做，你多讀讀書，看看賬本，學學管家之事。”

“兄長說得是。很長時間沒見兄長了，想來看看。”

孟青云抬頭，仔細看看這位妹妹，依舊是圓圓的臉型，大大的眼睛，依稀可見兒時輪廓。她不似大家閨秀那般氣質沉穩，卻在他面前強自鎮定。他看著她麻利地收拾碗筷，是個利落的性子，卻也在其抬手間感覺到些許靈氣微動。

孟青云心中微動，這股靈氣雖微弱卻純凈。他放下手中的剛拿起的書卷，溫聲道：“你既來了，便坐下說說話。姨娘近來可還忙碌？家中諸事繁雜，莫要累著了身子。”孟婉蓉聞言停下動作，手指輕輕絞著衣角，低聲道：“姨娘說兄長在外奔波辛苦，讓我多來照應。我……我其實有些害怕，近日府中總有些怪事，夜里常聽見異響，姨娘說是風動，可我總覺得不太尋常。”她抬眼望向孟青云，眸中閃過一絲不安，卻又強作鎮定地挺直背脊，那靈氣如細絲般在她周身流轉，襯得她稚氣未脫的臉龐多了幾分堅韌。

孟青云不動聲色地觀察著，暗忖小妹何時修得了根基，莫非與肖氏有關？他仔細尋摸，這肖氏不似已故的林氏，克己低調，行事不似林氏那般張揚。父母之事他了解不多，只聽說這肖氏是母親偶然救助的孤女，身份清白，后來也是自愿給父親做妾。

孟青云心思微動，面上卻仍掛著溫和笑意：“莫怕，有兄長在。你既察覺了靈氣，可是姨娘教了你什么嗎？”孟婉蓉輕輕搖頭，聲音細若蚊吶：“不曾學過，只是……只是幫著姨娘整理庫房舊物時，碰過一個比較舊鈴鐺，此后便偶爾如此了。”

孟青云點點頭，拿出全本《道基初引錄》：“既然感覺到了靈氣波動，你便試著修煉一下吧，以后或許會多一個選擇。這段時間，我還在家中，若有不明白的地方，可隨時來找我。”

“謝謝兄長！”小姑娘一臉高興地接過修行法門，此時方顯幾分這個年齡該有的樣子。“兄長早些歇息，小妹告辭。”說罷提上食盒推門出去。

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