巨大的海船緩緩停靠在萊州港，咸腥的海風被身后港口城市傳來的、混合著煤炭、機油與某種陌生能量源氣味的喧囂所取代。楊灼烈一行人踏上了中原的土地，即將轉乘那傳說中的火龍車，前往帝都陽都。

在離開漢水城前，楊灼烈做了一件讓關安目瞪口呆的事情。他將關安引至密室，那里，兩位氣息沉凝如淵、幾乎與周圍環境融為一體的老者，正靜默而立。楊灼烈簡單地介紹：“這兩位是王供奉和李供奉，我不在期間，他們會暗中協助你，一切調度，聽你指令。”

關安看著這兩位他從未見過、甚至從未感知到其存在的強者，感受著他們身上那隱隱散發出的、遠超自己的磅礴氣息，半晌才倒吸一口涼氣，猛地一拳捶在楊灼烈肩上，壓低聲音吼道：“好你個楊灼烈！藏得夠深的！老子還以為你小子就靠我和兄弟們撐場面呢！原來早就留了這等后手！真是個老陰逼！”

楊灼烈任由他捶打，嘴角噙著一絲淡然的笑意：“百新國那潭水，看著渾，底下藏著什么，誰說得準？總得留幾手防備宵小。”他頓了頓，語氣轉冷，“若是我們離開后，真有人按捺不住想跳出來搞風搞雨，你盡管放手去做，不必顧忌。王老和李老會確保萬無一失。”

關安拍著胸脯，豪氣干云：“放心吧！有這兩位前輩坐鎮，哪個不開眼的敢鬧事，老子直接送他們全家上西天見佛祖！”他眼中兇光一閃，顯然對可能出現的叛亂期待已久。

楊灼烈點了點頭，又補充道：“李成貴那條老狗，暫時不用動他，留著他還有用，繼續讓他當他的傀儡王。不過他那幾個兒子，你盯著點，看看哪個比較‘懂事’，或許……將來能派上用場。”

關安會意，獰笑一聲：“明白！挑個聽話的傀儡，總比一條總想咬主人的老狗強。”

安排妥當，楊灼烈心中最后一絲牽掛也放下了。他就像一位經驗豐富的漁夫，已經布好了網，投下了香餌，只等著水下的魚兒自己撞上來。他帶著一種近乎冷酷的自信，登上了前往萊州城的馬車，準備換乘火龍車。

當那列龐大的、如同鋼鐵巨獸般的火龍車出現在眼前時，除了李恩妮，其他三個女人的反應各不相同。巨大的車頭并非燒煤，而是鑲嵌著數塊散發著穩定橘紅色光芒、內部仿佛有火焰流動的晶石——那便是驅動這個龐然大物的核心，“火晶”。據說是來自另一個世界的饋贈，儲量豐富，支撐起了中原文明的飛速發展。當然，楊灼烈并不知道，也不會知道，在他去世三百年后，一場變故會導致異世界關閉，這種神奇的燃料將徹底成為歷史，連同依賴它的大部分科技一同湮滅，使得中原一度陷入積貧積弱的境地。此刻，火晶的力量正澎湃著，推動著這列鋼鐵巨龍。

素環下意識地抓緊了楊灼烈的衣袖，看著那噴吐著淡淡白色蒸汽（主要是冷卻系統排放的水蒸氣）、發出低沉轟鳴的巨物，眼中滿是敬畏和一絲畏懼。閔元敬則是掩住了嘴，努力維持著鎮定，但微微睜大的眼睛暴露了她內心的震撼，她在詩書中讀到過火龍車的描述，但親眼所見，遠比文字更具沖擊力。焰火則是直接“哇”了一聲，繞著車頭好奇地打量，甚至想伸手去摸那溫熱的金屬外殼，被楊灼烈哭笑不得地拉了回來。

得益于楊灼烈的總督身份，他們無需與尋常旅客擠在嘈雜的車廂，而是擁有了一節獨立的、裝飾頗為考究的專屬車廂。即便如此，登車后，李恩妮的眉頭就一直沒有舒展過。

車廂內鋪著厚地毯，座椅柔軟，甚至有一個小型的冰柜提供冷飲，顯然已是高級待遇。但李恩妮卻忍不住低聲吐槽起來：“這車……怎么比以前差那么多？”她記憶中的火龍車，運行更為平穩，車廂內有完善的空氣循環系統，絕不會有這種淡淡的、混合著金屬摩擦和某種劣質潤滑油脂的氣味。而現在，除了依靠火晶能量驅動的冷氣系統還算給力，維持著車廂內的涼爽之外，其他方面簡直是倒退。“幸好我們單獨一節車廂，要是跟那些人擠在一起，”她指了指窗外普通車廂方向，“光是那股子煙味汗味，就能把人熏死。”

楊灼烈有些詫異地看了她一眼：“你以前坐過？這車一直是這樣的。線路倒是改了幾次，以前走北線繞遠，現在走南線，快一些。”

李恩妮一愣，隨即意識到自己失言了，連忙掩飾道：“沒……我是說，看一些很舊的游記上畫的圖，好像不是這樣……線路也改了？”她心中泛起一絲苦澀的漣漪，是啊，兩百年了，物是人非。不僅僅是王朝更迭，人事變遷，連這些曾經熟悉的造物，也在時光中磨損、衰退，甚至變得她都快不認得了。曾經的輝煌科技，在第二次絕望之戰中，隨著大量科研人才的隕落而出現了可怕的斷代，很多技術、法術、武學都失傳了。相比于第一次絕望之戰更像是“熱身”和警告，第二次大戰才是真正傷及文明根基的浩劫。她看著窗外飛速掠過的、顯得有些荒涼的景色，一種隔世的蒼涼感悄然彌漫心頭。

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