四月中的陜西，黃土高原上剛下過一場小雨。

延安府甘泉縣的一處村落里，幾個村民正圍著一口土灶熬煮著什么，空氣中彌漫著刺鼻的氣味。

王老漢，這鹽熬出來真的能吃？一個年輕村民猶豫地問。

被稱為王老漢的老者咳嗽著說：不吃這個吃什么？官鹽一斤要六十文，這毒鹽不要錢，就是熬制時得站遠些，這煙氣有毒。

這時，村外突然傳來馬蹄聲。

幾個身著便裝但氣質不凡的人騎馬進村，為首者正是統領李偉軍。他們奉崇禎密旨，專程來調查山陜地區的毒鹽問題。

老丈，你們這是在熬制毒鹽？李偉軍下馬問道，目光銳利地掃過灶臺旁堆積的硝土。

王老漢嚇了一跳，結結巴巴地說：官...官爺，我們也是沒辦法...

李偉軍抓起一把熬制好的鹽，只見鹽色灰黑，夾雜著雜質。這鹽吃了要出人命的。他沉聲道。

當夜，李偉軍的密報就送到了崇禎案頭。

報告中詳細記載了山陜地區百姓被迫食用毒鹽的慘狀：許多人因此中毒，輕者嘔吐腹瀉，重者癱瘓喪命。而地方官員與鹽商勾結，故意抬高官鹽價格，逼得百姓只能冒險食用毒鹽。

豈有此理！崇禎拍案而起，這些蛀蟲，竟敢如此荼毒百姓！

他立即召見新任都察院左都御史李邦華：李愛卿，立即派人徹查陜西、山西兩省的鹽政，特別是延安、平陽兩府。

與此同時，崇禎密令宋應星進宮。

宋愛卿，朕記得你曾研究過毒鹽提純之法？

宋應星躬身道：臣確曾研究。毒鹽中含有硝石等雜質，通過溶解、過濾、再結晶等工序，可以提煉出可食用的精鹽。

崇禎取出一份圖紙，這是朕設想的毒鹽提純工藝流程，你立即帶人在陜西、山西建立鹽廠，專門處理毒鹽。

宋應星仔細觀看圖紙，只見上面詳細繪制了沉淀池、過濾裝置、蒸發鍋等設備，工藝之精妙讓他嘆為觀止。

陛下圣明！有此工藝，毒鹽可化害為寶！

五月初，一場反腐風暴席卷山陜。

延安知府趙文明第一個落馬。

東廠在其府中搜出賬本，記載著他與鹽商勾結，故意抬高鹽價的證據。

趙文明！你可知罪？欽差大臣當堂質問。

趙文明面如死灰：下官...下官知罪。

抄沒家產，押解進京！欽差當場宣判。

與此同時，平陽知府、潼關鹽道等十幾個官員相繼被查。

抄沒的家產高達百萬兩，全部充入新成立的惠民鹽基金。

消息傳開，百姓拍手稱快。

皇上圣明！這些貪官終于遭報應了！

短期整治見效后，崇禎開始推行長期戰略。

首先，他下旨降低山陜地區官鹽價格，每斤不得超過二十文。

同時允許民間商人經營鹽業，打破官鹽壟斷。

要讓百姓吃得起鹽，更要吃得上好鹽。崇禎對內閣強調。

其次，宋應星帶領工部工匠，在山西解州建立了第一座毒鹽提純工坊。

這里毒鹽礦資源豐富，且靠近池鹽產區，具備得天獨厚的條件。

工坊采用崇禎設計的工藝流程：

先是粉碎毒鹽，用熱水溶解；

然后通過多層過濾，去除泥沙雜質；

接著加入特制藥劑，沉淀有害物質；

最后進行蒸發結晶，得到雪白的精鹽。

奇跡！真是奇跡！當地老鹽工看著提純后的精鹽，激動得老淚縱橫，這比最好的池鹽還要潔白！

六月，第一批惠民鹽上市，每斤只賣十五文，質量卻遠超官鹽。

百姓爭相購買，盛況空前。

這鹽又便宜又好，皇上真是咱們的救命恩人啊！

看到成效顯著，崇禎下令擴大生產。

在陜西延安、山西大同等地相繼建立鹽廠，全部隸屬于大明日月皇家鹽業公司。

為保障質量，每批鹽都要經過嚴格檢驗。

宋應星還發明了制度，每袋鹽都有專屬編號，出現問題可以追查到底。

八月，山陜地區的鹽價已經穩定在合理水平。

更令人欣喜的是，由于鹽廠需要大量工人，解決了許多流民的生計問題。

現在不但能吃上便宜鹽，還能在鹽廠做工賺錢，日子有奔頭了！一個在解州鹽廠工作的流民感慨道。

崇禎收到宋應星的奏報，終于露出欣慰的笑容。

奏報中詳細記載了鹽政改革的成效：鹽價下降六成，質量提高，百姓滿意，國庫增收。

這才是真正的惠民。

他對孫承宗說，百姓能吃上便宜安全的鹽，就不會被逼造反。

孫承宗由衷贊嘆：陛下圣明。消除毒鹽之害，實乃造福蒼生之大功德。

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