臘月的寒風(fēng)在紫禁城的殿宇間呼嘯，卷起地上的浮雪，發(fā)出沙沙的聲響。

乾清宮西暖閣內(nèi)，炭火盆燒得正旺，驅(qū)散了嚴(yán)冬的寒意，卻驅(qū)不散年輕皇帝眉宇間那一絲深沉的凝重。

崇禎皇帝朱由檢并未身著繁復(fù)的龍袍，只穿一件玄色暗龍紋的常服，負(fù)手立于那幅巨大的《大明坤輿全圖》之前。

他的目光，如同窗外銳利的北風(fēng)，緩緩掃過地圖上的每一個(gè)角落——

從風(fēng)雪彌漫的遼東邊墻，到溝壑縱橫的西北黃土，再到冰封千里的大運(yùn)河，最后停留在東南那片蔚藍(lán)的海域。

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王承恩悄步上前，將一杯暖好的參茶輕輕放在御案一角，低聲道：“皇爺，夜深了，寒氣重，保重龍?bào)w要緊。”

他的聲音帶著老仆特有的關(guān)切。

崇禎沒有回頭，只是伸出手指，輕輕點(diǎn)在地圖上北京的位置，然后緩緩向北移動(dòng)，越過長(zhǎng)城，虛按在那片標(biāo)注著“建州衛(wèi)”的區(qū)域。

“王伴伴，”皇帝的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“你說(shuō)，此刻的赫?qǐng)D阿拉，比朕的北京，更冷幾分？”

王承恩心中一凜，躬身答道：“回皇爺，關(guān)外苦寒，乃不毛之地。然……再冷的天氣，也凍不住豺狼嗜血之心。”

他久伴君側(cè)，深知皇帝所思所想。

“是啊，”崇禎轉(zhuǎn)過身，燭光映亮了他年輕卻已刻上堅(jiān)毅線條的臉龐，眼中寒光一閃，“后金在沈陽(yáng)裹著貂皮飲宴，籌劃著下一次入寇。”

“而朕的夜不收（偵察兵），卻要在這能凍裂骨頭的寒夜里，潛伏刺探，用性命換來(lái)只言片語(yǔ)的情報(bào)。”

他走到御案前，并未碰那杯參茶，而是拿起一份由遼東督師袁崇煥遞來(lái)的密報(bào)。

“但朕相信，”崇禎的聲音陡然提高，帶著一種近乎金屬般的鏗鏘，“這風(fēng)雪，能凍死餓殍，卻凍不死決心！凍不死我大明將士復(fù)仇雪恥的血性！”

這時(shí)，暖閣的門被輕輕推開，秉筆太監(jiān)曹化淳帶著一身寒氣快步走入，手中捧著幾份加蓋了火漆的文書。

“萬(wàn)歲爺，六百里加急。陜西孫傳庭部奏報(bào)，今歲雖仍有小股流寇竄擾，然紅薯、土豆已廣種，災(zāi)情大緩，秦軍已按新制練成七萬(wàn)精銳，火器齊備，軍心可用！”

“另，登萊巡撫孫元化急奏，北洋艦隊(duì)雛形已具，新式炮艦十艘已下水舾裝，水師將士不畏嚴(yán)寒，日夜操練！”

崇禎接過奏報(bào)，飛快地瀏覽，嘴角終于勾起一絲微不可查的弧度。他看向曹化淳：“告訴孫傳庭，穩(wěn)扎穩(wěn)打，開春前務(wù)必肅清境內(nèi)殘匪。”

“告訴孫元化，艦炮為國(guó)之重器，不可懈怠，朕要的是一支能劈波斬浪的雄師！”

“奴婢遵旨！”曹化淳記錄后退下。

崇禎重新將目光投向地圖，這次，他的手指點(diǎn)向了運(yùn)河沿線以及南方。

“路振飛在淮安，漕運(yùn)改海初見成效；宋應(yīng)星在西苑，‘天工開物’不止于書，朕要的蒸汽之力，他也該給朕一個(gè)交代了；還有盧象升在京畿，整軍經(jīng)武……”

他像是在對(duì)王承恩說(shuō)，又像是在對(duì)自己低語(yǔ)。

寒風(fēng)卷著雪粒，打在臉上如同刀割。

然而，廣闊的校場(chǎng)上，一排排身著深藍(lán)色棉甲的新軍學(xué)員，依舊挺立如松，動(dòng)作整齊劃一地進(jìn)行著燧發(fā)槍操練。

呵出的白氣連成一片，槍栓拉動(dòng)和排槍射擊的聲音在冬日曠野中格外清脆。

須發(fā)皆白卻精神矍鑠的孫承宗，在洪承疇的陪同下，裹著厚厚的貂裘檢閱部隊(duì)。

看到一名年輕學(xué)員因嚴(yán)寒手指凍僵，裝彈稍顯遲緩，被一旁目光冷峻的教官厲聲呵斥，孫承宗眼中閃過一絲不忍。

“亨九兄，”他低聲對(duì)身旁的洪承疇道，“這些娃娃，皆是國(guó)朝未來(lái)的棟梁，如此嚴(yán)苛，是否……”

洪承疇目光銳利如鷹，沉聲回答：“稚繩公（孫承宗字），遼東的雪，比這要冷上十倍。”

“建虜?shù)牡叮冗@風(fēng)要利百倍。此時(shí)多流汗，來(lái)日方能少流血。”

“陛下要的，是一支能橫掃寰宇的鐵軍，而非溫室內(nèi)嬌養(yǎng)的花朵。”

孫承宗默然，望著那些在風(fēng)雪中臉龐凍得通紅、卻眼神堅(jiān)定如鐵的年輕軍官，他仿佛看到了帝國(guó)未來(lái)的脊梁。

與軍校的肅殺不同，通州碼頭雖在冬日，卻顯露出別樣的繁忙。

新近竣工的銀行分行門前車水馬龍，前來(lái)兌換新幣“龍?jiān)钡纳藤Z百姓排起了長(zhǎng)隊(duì)。

嶄新的龍?jiān)诙瘴⑷醯年?yáng)光下，閃爍著特有的金屬光澤。

一名老糧商捧著剛兌換到手的一疊龍?jiān)瑢?duì)同伴感慨：“這新錢，成色足，分量準(zhǔn)，關(guān)鍵是官府收稅只認(rèn)它，買賣方便多了！”

“再不用帶著那坑人的雜銀和剪子戥子滿街跑了！”

旁邊有人接話：“聽說(shuō)南方漕糧改走海路，損耗大減，明年咱們北邊的糧價(jià)說(shuō)不定能穩(wěn)下來(lái)。這皇上……是真要辦點(diǎn)實(shí)事啊！”

話語(yǔ)聲中，透著百姓對(duì)未來(lái)的些許期盼。經(jīng)濟(jì)的脈絡(luò)，正在這寒冬里，悄然變得順暢。

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