天還未亮，長安西市的晨霧里就飄著淡淡的墨香。吏部衙門前的空地上，早已支起了數十張長案，案上擺著筆墨紙硯、算籌、木尺，甚至還有幾架拆開的水車零件和裝著谷種的布包——這是為特科考試準備的“考場”。

李瑁一身常服，站在廊下看著陸續(xù)趕來的考生。為首的是個背著半舊書篋的青年，正是蘇明遠。他昨日特意提前來看過考場，此刻熟門熟路地找到算科的位置，放下書篋時，里面的算籌“嘩啦”作響。緊隨其后的是趙二柱，他扛著個沉甸甸的木匣子，里面裝著他連夜改良的夯機模型，木頭上還沾著新鮮的木屑。更遠處，老農陳九背著個竹簍，里面是他培育的改良谷種，用粗布小心翼翼地裹著，生怕碰壞了。

“人來得差不多了吧？”李瑁問身邊的文選司郎中。

郎中翻看名冊，點頭道：“回殿下，三百二十七人，一個不少。算科八十七人，工科六十九人，農科一百零三人，海科六十六人，比最初報備的還多了十七個——聽說都是昨晚聽說消息，連夜從鄰縣趕過來的。”

李瑁輕笑：“來得巧，正好讓他們趕上。”他抬眼望向東方，晨曦正刺破云層，“開考吧。”

隨著郎中一聲令下，考生們各自就位。算科考場里，蘇明遠鋪開紙，提筆蘸墨，目光落在考題上：“已知長安城外三條水渠，甲渠長十二里，寬三丈，乙渠長八里，寬兩丈，丙渠長十里，寬兩丈五尺。若總引水量為每日一千二百石，按渠寬與長度的比例分配，各渠每日應分得多少？另，甲渠途經沙地，每日滲水率為百分之五，乙、丙渠為黏土地，滲水率為百分之二，實際可用于灌溉的水量各為多少？”

這題看似復雜，蘇明遠卻不慌不忙。他先算出三條渠的“過水面積與長度乘積”——這是他根據水流規(guī)律總結出的分配系數，甲渠是12×3=36，乙渠8×2=16，丙渠10×2.5=25，總系數36+16+25=77。隨后按比例分配，甲渠得1200×36/77≈558.44石，乙渠1200×16/77≈249.35石，丙渠1200×25/77≈392.21石。接著算滲水后水量，甲渠558.44×(1-5%)≈530.52石，乙渠249.35×(1-2%)≈244.36石，丙渠392.21×(1-2%)≈384.37石。他算得又快又準，算完還不忘驗算一遍，確保數字無誤。

隔壁工科考場的趙二柱正對著考題琢磨：“如何改良夯機，使單人操作的夯力提升一倍？要求成本不增加，材料僅限木材與鐵件。”他打開木匣子，取出零件開始拼裝。原本的夯機是簡單的杠桿結構，他在支點處加了個可拆卸的齒輪組，又在夯錘底部安了塊弧形鐵板，“這樣一來，下落時齒輪能借慣性蓄力，鐵板能減少與地面的摩擦，省力還增力！”他邊裝邊解說，手指粗糙卻靈活，額頭上的汗珠滴在木頭上，暈開一小片深色。

農科考場的陳九則在回答“鹽堿地改良三策”。他寫道：“一曰‘泡田洗鹽’，引淡水漫灌，使鹽分隨水排出；二曰‘種植耐鹽作物’，如苜蓿、甜高粱，既能改良土壤，又能作飼料；三曰‘增施有機肥’，用牛羊糞與秸稈混合發(fā)酵，改善土壤結構。”他還畫了幅簡易的灌溉示意圖，標注著“先灌后排”的水流方向，筆觸雖糙，卻一目了然。

海科考場最是熱鬧。考生們圍著一張巨大的手繪海圖，上面標著從廣州到波斯灣的航線。考題是“夏季從廣州出發(fā)，如何利用季風與洋流，最短時間抵達波斯灣？若遇臺風，應如何規(guī)避？”一個老水手站起身，用手指著圖上的“馬六甲海峽”：“夏季吹西南風，船出廣州后，借風力向西南行，過了海峽，順著印度洋暖流往北，四十天就能到！至于臺風，看云色——若天邊起了‘鐵砧云’，就得趕緊往附近港口躲！”另一個年輕些的水手補充：“還能看海鷗！海鷗貼著海面飛，就是要變天了！”兩人你一言我一語，把航海的經驗說得透徹。

李瑁一路巡查，看著考生們專注的神情，心里頗感欣慰。算科的考生眉頭緊鎖，筆尖在紙上飛快游走；工科的考生手腦并用，時而敲打零件，時而畫圖標注；農科的考生捧著谷種，邊看邊寫，仿佛在與莊稼對話；海科的考生則圍著海圖，用石子模擬船只航行，爭論得面紅耳赤。這場景，比傳統(tǒng)考場里一片死寂的默寫經義，不知鮮活了多少。

中途休息時，考生們聚在角落吃干糧。蘇明遠啃著粗面饅頭，旁邊的考生湊過來問：“蘇兄，你這算法是誰教的？我咋從來沒見過按‘過水面積乘長度’分配的？”

蘇明遠咽下饅頭，笑道：“是我爹教的。他是個老河工，一輩子跟水渠打交道，說水這東西‘又懶又犟’，只認寬窄長短，不認什么規(guī)矩。”

不遠處，趙二柱正給大家展示他的夯機模型：“你們看，這齒輪是我照著磨盤的齒做的，轉起來可順溜了！”幾個考生嘖嘖稱奇，其中一個紅臉膛的漢子說：“我是修城墻的，要是有這東西，上個月就不用累死三個弟兄了！”

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