長安西市的初秋總帶著股焦躁的熱，日頭剛過晌午，糧鋪前的隊伍就已像條長龍，從“豐裕號”的青石板臺階一直蜿蜒到巷尾的槐樹蔭下。張婆婆踮著三寸小腳擠在隊伍中間，手里攥著個磨得發亮的銅錢袋，指節因為用力而泛白，粗糙的掌心早已被汗水浸得發潮。她身前的李嬸懷里抱著個瘦巴巴的小孫子，孩子餓得直哭，哭聲像根細針，扎得周圍人心頭發緊。

“這哪是漲糧價，是要逼死我們這些老婆子?。　睆埰牌诺穆曇魩е耷唬犖榍懊嫣街弊樱白騼簜€還一百文一斗，今早變成一百二十文，這才過了兩個時辰，就又漲到一百三十文了！王元寶這黑心肝的，是把我們當肥羊宰呢！”

隊伍里頓時炸開了鍋，附和聲、罵聲混著孩子的哭鬧，像一鍋煮沸的粥?！翱刹皇锹铮∥医裨绱еX來，還夠買三斗，這會子就只夠買兩斗了！”一個挑著擔子的貨郎把扁擔往地上一戳，震得筐里的雜貨叮當作響，“我婆娘還等著米下鍋呢，這要是再漲，一家子就得喝西北風！”

“聽說了嗎？城郊那幾座糧倉，都被王元寶包圓了！”人群后排有人壓低聲音，卻故意讓周圍的人都聽見，“他把新糧都囤起來，就把去年的陳米拿出來賣，還敢按新糧的價漲！”

“還有更缺德的！”一個背著藥簍的郎中往前湊了湊，藥簍里的艾草散發著清苦的氣味，“我今早去城外出診，看見王元寶的家丁正往地窖里運糧，那地窖大得能裝下半個西市的糧！他們說了，要等漲到兩百文再拋出來，到時候咱們哭都來不及！”

這話像火星落進了干草堆，隊伍瞬間騷動起來。有人往前擠，有人拍著糧鋪的門板大喊，還有人紅著眼往皇城方向張望：“榮王殿下呢？不是說新政要保咱們百姓吃飯嗎？這會子怎么沒人管管??！”

此時的李瑁，剛從城南的惠民倉巡查回來。一身青布便服沾著些塵土，袖口還蹭上了點麥糠——那是幫著糧差搬糧袋時蹭到的。他牽著馬走在朱雀大街上，聽見西市方向傳來的喧嘩，眉頭不由得蹙起，對身后捧著賬冊的宋璟道：“去看看。”

宋璟應了聲，翻著手里的賬冊快步跟上：“殿下，今早各糧鋪的進貨單我都核對過了，別的鋪子還好，就這‘豐裕號’不對勁。他們從惠民倉進的新糧，進價才八十五文，昨天賣一百文，今天就敢標一百三十文，這漲幅太離譜了?！?/br>

李瑁的目光掃過街角，幾個穿著短打的漢子正鬼鬼祟祟地議論著什么，見官差經過就立刻閉嘴，眼神躲閃。他勒住馬韁，翻身下馬時，腰間的玉佩撞在馬鞍上，發出清脆的響聲——那玉佩是太宗年間傳下來的，玉質溫潤，上面刻著的“民為邦本”四個字被摩挲得發亮。

“豐裕號”的門臉不算大，黑漆門板上掛著塊燙金匾額，只是此刻匾額下的臺階被人群圍得水泄不通。掌柜的是個尖嘴猴腮的瘦子，正扒著門縫往外喊：“別敲了別敲了！糧價是東家定的，我就是個打工的，說了不算！”話音剛落，一塊爛菜葉就砸在門板上，濺了他一臉菜汁。

李瑁撥開人群往里走，百姓們見是榮王殿下，紛紛讓出條道來，七嘴八舌地訴苦：“殿下您可來了！這糧價漲得沒法活了！”“王元寶把糧都囤起來了，您快管管??！”

李瑁抬手示意大家安靜，聲音沉穩有力：“諸位放心，今日定給大家一個說法?！彼D向那扇緊閉的門板，朗聲道：“開門?！?/br>

門板“吱呀”一聲開了條縫，掌柜的探出頭來，看見李瑁時，臉“唰”地白了，腿一軟就想跪，被李瑁抬手止?。骸安槐囟喽Y，帶我去糧倉看看?！?/br>

店里彌漫著一股陳米的霉味，柜臺后的貨架上擺著寥寥幾個糧袋，標簽上寫著“新米”，可湊近一聞，就隱約能聞到股受潮的霉味。李瑁蹲下身，從糧袋縫里捻出幾粒米，放在指尖搓了搓，指腹立刻沾了層灰綠色的粉末。

“這是去年的賑災糧吧？”他聲音不高，卻讓掌柜的身子猛地一顫?！盎菝駛}發的新米，顆粒飽滿，帶著米香，你這米……”他把米粒湊到掌柜眼前，“不僅發潮，還有霉點，進價多少，你賣多少，心里沒數？”

掌柜的嘴唇哆嗦著，半天說不出話，最后撲通跪倒在地：“殿下饒命！是、是王老板逼我們漲的！他說……說只要把價抬起來，百姓就會罵新政，到時候……到時候就能把您推行的商戶聯保給廢了……”

“哦？”李瑁挑眉，“他還說了什么？”

“他說……”掌柜的咽了口唾沫，聲音抖得像篩糠，“他說吏部的程大人會幫他，只要民怨鬧大，程大人就會上奏折參您，說您不顧民生，到時候新政一廢，他就能接著做西市的糧霸……”

宋璟在一旁聽得臉色鐵青，將手里的賬冊“啪”地拍在柜臺上：“我就說程休甫最近怎么老在朝堂上陰陽怪氣，一會兒說商戶聯保擾亂市場，一會兒說惠民倉浪費國庫，原來是跟王元寶勾搭上了！”他指著賬冊上的記錄，“你看，這是‘豐裕號’的進貨記錄，明明從惠民倉領了五千石新糧，賬本上卻只記了兩千石，剩下的三千石，怕是都被王元寶藏起來了！”

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