同一日，地下基地的二次覺(jué)醒訓(xùn)練室，赫斯塔已經(jīng)精疲力竭。

她赤手空拳地面對(duì)著兩只螯合物，汗水又一次滲進(jìn)了眼睛，她再次被逼入絕境。

這次的兩只螯合物和上次意外碰上的完全不可同日而語(yǔ)，一個(gè)身型極為健碩、力量巨大，另一個(gè)矮小但靈活，且手持利刃，赫斯塔的臉頰已經(jīng)被刀鋒劃出幾道淺淺的血口。

她獨(dú)自拖延了將近半個(gè)小時(shí)，根本傷不到對(duì)手分毫。

赫斯塔一次次按下了墻邊的救援按鈕——安全員曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，到了實(shí)在撐不下去的時(shí)候，按下這個(gè)按鈕就會(huì)有水銀針出現(xiàn)。

赫斯塔感覺(jué)自己已經(jīng)撐到了極限，甚至早就超過(guò)了極限。

但是，根本沒(méi)有人來(lái)。

“有……有人嗎……”赫斯塔喘息著，她重重地哈著氣，“救……救命……”

二樓的單向玻璃后，千葉和幾位安全員共同注視著這一幕。

雖然直到今天人們也沒(méi)有搞清楚二次覺(jué)醒的機(jī)制，但在這些年的摸索中，他們對(duì)如何激發(fā)水銀針的覺(jué)醒狀態(tài)亦有所得。

首先，應(yīng)當(dāng)保持水銀針與螯合物發(fā)生近距離接觸，其次，水銀針能夠明確意識(shí)到自身生命已遭到嚴(yán)重威脅并在主觀上認(rèn)為自己已陷入孤立無(wú)援的絕境，第三，以上狀態(tài)保持四分鐘及以上。

當(dāng)年輕的水銀針們放棄一切幻想，認(rèn)定所謂的“安全員”根本不存在，進(jìn)而將所有的力量都押注在他們自己身上時(shí)，二次覺(jué)醒的時(shí)刻就會(huì)到來(lái)。

這個(gè)過(guò)程往往伴隨著嚴(yán)重的外傷，但除此之外，別無(wú)他法。

除了極少部分人是在與螯合物遭遇的初回就連續(xù)經(jīng)歷了一二次覺(jué)醒，絕大部分在役水銀針都是通過(guò)這種方式開啟的子彈時(shí)間。

“我覺(jué)得不用試了。”千葉望著赫斯塔狼狽的樣子，有些看不下去了，“如果這種老辦法對(duì)赫斯塔有用，她在避險(xiǎn)室的時(shí)候就該二次覺(jué)醒了。停下吧，停下。”

另外幾位分析師也看出了赫斯塔的勉強(qiáng)，他們拿起話筒，對(duì)在一樓暗處待命的安全員下達(dá)了救人的命令，于是赫斯塔終于從這命懸一刻的危機(jī)中解脫，她整個(gè)人脫力倒在地上，又很快被安全員扶起。

安全員們摘下貼在赫斯塔身上的監(jiān)測(cè)設(shè)備，帶著她去向外面的恢復(fù)室休息。

二樓的觀察間，分析師們開始統(tǒng)合整理赫斯塔的戰(zhàn)斗數(shù)據(jù)。

盡管在這一次的對(duì)戰(zhàn)力，赫斯塔基幾乎全程處于逃竄的狀態(tài)，但她表現(xiàn)出的數(shù)據(jù)水平依舊不俗，尤其是在反應(yīng)時(shí)間和運(yùn)動(dòng)速度上。

倘若能將她在身高和體重上的劣勢(shì)補(bǔ)齊，結(jié)果一定會(huì)更好。

觀察間內(nèi)，分析師們“太了不起了”的感嘆聲接連不斷，所有人都敏銳地意識(shí)到，赫斯塔身上的這種特殊體質(zhì)，意味著一旦進(jìn)入獵殺行動(dòng)，她將完全擺脫水銀針們以往在作戰(zhàn)中的桎梏——她幾乎擁有近乎無(wú)限的子彈時(shí)間。

未能二次覺(jué)醒的赫斯塔既不用考慮制約時(shí)間，也不用擔(dān)心阿刻戎時(shí)刻。疲憊的時(shí)候她可以隨時(shí)休息，一旦覺(jué)察到身邊危險(xiǎn)，她也能隨時(shí)再次投入戰(zhàn)斗。

她將全程維持一個(gè)平滑的戰(zhàn)斗狀態(tài)，在這過(guò)程中，唯一的限制就是她個(gè)人的體能。

……這是何等驚人的天賦。

觀察間內(nèi)電話響起，一位分析師接起電話，而后望向千葉，“安全員詢問(wèn)，等赫斯塔恢復(fù)以后，是否可以讓她先去吃晚飯了？”

“可以，今天就到這里吧。”千葉回答。

“哎？”分析師對(duì)千葉的用詞有些意外，“難道明天，您還要讓赫斯塔繼續(xù)過(guò)來(lái)訓(xùn)練嗎？”

“當(dāng)然要來(lái)。”千葉答道，“二覺(jué)的特訓(xùn)就不用再搞了，但接下來(lái)我們還有很多事情要做——究竟是什么東西能夠激發(fā)赫斯塔進(jìn)入作戰(zhàn)狀態(tài)？螯合物的氣味？呼吸？聲音？視覺(jué)影像？螯合物能夠激發(fā)她作戰(zhàn)能力的最遠(yuǎn)距離是多少？有沒(méi)有其他限制——”

說(shuō)到這里，千葉突然陷入沉默，一段不久前的回憶突然闖進(jìn)她的腦海。

據(jù)說(shuō)，肖恩在公寓走廊被赫斯塔暴揍的那一天，他曾非常激動(dòng)地向莫利聲稱赫斯塔一定已經(jīng)二次覺(jué)醒了，因?yàn)楫?dāng)時(shí)赫斯塔在他進(jìn)入子彈時(shí)間以后，直接抓住了他騰空的腳踝。

“說(shuō)到底，真的需要有螯合物這么個(gè)東西嗎，如果她只是……單純地陷入了危險(xiǎn)、或是被激怒了呢？”

分析師們面面相覷，“……我們明白您的意思了，但這很難明天就立刻開始，我們也需要一些時(shí)間來(lái)籌備。”

“你們要多長(zhǎng)時(shí)間？”

“很難現(xiàn)在就給您答復(fù)，”分析師認(rèn)真答到，“您剛才提到的這些，本質(zhì)上是針對(duì)赫斯塔個(gè)人的極限測(cè)試。像她這樣的情況在水銀針中尚屬首例，我們需要先花時(shí)間確定整體待測(cè)試的框架——就像您剛才提到的，激發(fā)指標(biāo)、臨界距離等等……只有先確認(rèn)了測(cè)試需求，我們才能預(yù)估整個(gè)測(cè)試計(jì)劃可能要準(zhǔn)備多久。”

“好，”千葉點(diǎn)頭，“你們確認(rèn)需求要多長(zhǎng)時(shí)間？”

分析師想了片刻，“一般需要三四天左右，最長(zhǎng)不會(huì)超過(guò)一周。”

“那我等你們消息，”千葉取下自己披在椅背上的外套，“這期間，你們所有討論會(huì)的會(huì)議紀(jì)要，記得都抄送我一份。”

“明白。”

“辛苦了，隨時(shí)保持聯(lián)系。”千葉向所有人點(diǎn)頭致意，然后快步踏出了觀察間的大門。

她沉默地朝一樓恢復(fù)室走去，在那里，赫斯塔已經(jīng)接受了幾位醫(yī)生的傷口處理，換了另一身干凈衣服。

千葉進(jìn)門的時(shí)候，赫斯塔并沒(méi)有太多驚訝，只是像往常一樣向千葉打招呼。

千葉有些意外，“你知道我在這兒？”

赫斯塔點(diǎn)頭，“上午經(jīng)過(guò)住院部的時(shí)候，那邊的護(hù)士長(zhǎng)讓我代她向您問(wèn)好。”

千葉自覺(jué)無(wú)解地?fù)狭藫项^。

難怪……

那今天的覺(jué)醒訓(xùn)練，好像根本沒(méi)什么意義……

赫斯塔看著突然沉默下來(lái)的千葉，有些不確定自己是不是說(shuō)錯(cuò)了什么，于是她小聲喊了一句，“千葉小姐？”

千葉搖了搖頭，她拍拍赫斯塔的肩膀，“走吧，帶你出去吃點(diǎn)東西。”