赫斯塔望著帕卡特，許久都沒(méi)有眨眼。

她腦內(nèi)的小人已經(jīng)兩手按住了腦袋，不斷地轉(zhuǎn)圈感嘆——所以這個(gè)人是…

天哪，斯黛拉給我推了個(gè)…

片刻的失神后，赫斯塔轉(zhuǎn)身看向別處，表情看起來(lái)也沒(méi)有什么起伏。

“原來(lái)是你，”赫斯塔低聲道，“我到現(xiàn)在都還會(huì)常常回想起從前在基地的生活。”

“那是一段美好的回憶嗎？”

“…非常美好。”赫斯塔道，“謝謝您的設(shè)計(jì)。”

“應(yīng)該也有一些波瀾吧。”

赫斯塔看了帕卡特一眼：“為什么這么說(shuō)？”

“因?yàn)樗y針們和普通的孩子不一樣，”帕卡特道，“成為預(yù)備役的孩子們往往已經(jīng)失去了很多重要的人，而她們每一個(gè)都懷著驚人的破壞力，一旦爆發(fā)沖突，后果總是很可怕。”

“…也還行。”赫斯塔道，“那段經(jīng)歷也教會(huì)了我一些東西。”

“什么呢？”

“基地對(duì)新人的保護(hù)可以說(shuō)是面面俱到，每一條規(guī)則，每一道懲罰措施，都在竭力塑造一個(gè)能夠抵御惡意的堡壘，但無(wú)論看起來(lái)多么堅(jiān)固的堡壘，總是有人可以穿過(guò)它。”赫斯塔道，“無(wú)論規(guī)則如何周密，總會(huì)有人能繞開(kāi)它。”

“如果我說(shuō)，那些復(fù)雜的規(guī)則——諸如評(píng)級(jí)制度，保護(hù)令制度，獎(jiǎng)金賞罰——并不是為了完完全全地為孩子們抵御下所有惡意呢，”帕卡特道，“如您所說(shuō)，想要塑造一個(gè)絕對(duì)堅(jiān)固的壁壘是不可能的，因?yàn)榭偸怯腥四軌蚶@開(kāi)它。”

赫斯塔有些意外地看了她一眼：“我沒(méi)明白您的意思。”

“我們當(dāng)初在討論規(guī)則的時(shí)候就意識(shí)到了，”帕卡特道，“不存在完美的規(guī)則，所有意圖保護(hù)弱者的條款在寫(xiě)下來(lái)的一刻就意味著它們可以被繞過(guò)，但這并不意味著規(guī)則本身沒(méi)有意義。

“所有的規(guī)則，在呈現(xiàn)出來(lái)的那一刻就直白地告訴了所有人，制定的規(guī)則的人想要通過(guò)這個(gè)規(guī)則獎(jiǎng)勵(lì)什么、懲罰什么、保護(hù)什么、遏止什么…這才是最重要的。

“每一個(gè)團(tuán)體都存在著一些想要散布惡意和制造恐怖的人，這是無(wú)可避免的。但同樣的，每一個(gè)團(tuán)體里也存在著想要守護(hù)自身秩序，保護(hù)旁人不受侵害的人，每一個(gè)團(tuán)體成員在遭受惡意侵害時(shí)，也會(huì)考慮身邊的朋友、身邊的秩序是否能夠保護(hù)自己。

“而規(guī)則需要做的，其實(shí)是給后兩種人信心——這里的秩序在乎你們，她在乎弱者，也在乎那些愿意為群體付出精力的守序人。規(guī)則本身也許總是有漏洞，但是規(guī)則的傾向卻可以給人以共存的信心。

“基地里許多復(fù)雜的規(guī)則，歸根結(jié)底都是為了能夠在關(guān)鍵時(shí)刻托住那些在恐懼中墜落的孩子，為了讓她們相信，基地愿意站在她們這邊。

“因此，死的規(guī)則被創(chuàng)造出來(lái)，配合著活著的人。所有的規(guī)則背后有一套共同的原則，而基地則是通過(guò)這套共同的原則，篩選出那些愿意認(rèn)同它、維護(hù)它并實(shí)踐它的孩子，并對(duì)她們委以重任。”

赫斯塔若有所思，沒(méi)有說(shuō)話。

“我說(shuō)過(guò)了，沒(méi)有人比我更適合這個(gè)崗位，”帕卡特再次重復(fù)道，“我已經(jīng)快要八十歲，我比任何人都要珍視我的時(shí)間，而我現(xiàn)在，非常希望能夠在這里——在你的農(nóng)場(chǎng)，寫(xiě)完最后一卷觀察記錄，帶出最后一批老師。我懇請(qǐng)您，赫斯塔女士，給我這個(gè)機(jī)會(huì)，好嗎？”

赫斯塔立即握住了帕卡特伸來(lái)的手。

“我實(shí)在還有很多問(wèn)題想問(wèn)…”赫斯塔低聲道，“但我現(xiàn)在可以先給您一個(gè)答復(fù)：歡迎您，謝謝您愿意到這兒來(lái)，請(qǐng)說(shuō)吧，您想要怎么做？”

帕卡特微笑著看著眼前人：“您叫簡(jiǎn)·赫斯塔是嗎？”

“對(duì)。”

“這個(gè)名字要怎么寫(xiě)？”

赫斯塔開(kāi)始從口袋里掏本子和筆，然而摸來(lái)摸去只摸出了一本本子，先前一直在用的一支原子筆不知到哪兒去了。

“用這支吧。”帕卡特遞上自己的鋼筆，看著赫斯塔在紙面上寫(xiě)下自己的名字。

“好的，赫斯塔女士，”帕卡特道，“如果您現(xiàn)在有時(shí)間，我可以和您談?wù)勎医酉聛?lái)的計(jì)劃…”

天色漸漸昏暗，黎各兩手抱懷，一臉不快地坐在主屋的屋頂上。

隔著一大片空地，她看見(jiàn)赫斯塔正彎著腰聽(tīng)帕卡特說(shuō)話，赫斯塔看起來(lái)非常高興，兩個(gè)人之間的交談也十分融洽，沒(méi)有半點(diǎn)敵意。

黎各原想過(guò)去問(wèn)問(wèn)到底發(fā)生了什么，哪知道這天夜里赫斯塔一直沒(méi)回來(lái)——她先是留在了斯黛拉的工作室吃晚飯，而后就一直沒(méi)下飯桌。

夜里九點(diǎn)多，天上下起了下雨，黎各撐起傘往斯黛拉的工作室走去，一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)一桌人圍著一張臨時(shí)搭建的木桌——那是剛剛拆卸下來(lái)的一塊家具大木板，擱置在兩個(gè)金屬制鋸支架上。

有兩個(gè)年輕人滿臉紅暈，已經(jīng)倒在椅子上睡著了，空氣中彌散著酒精的味道，赫斯塔桌前的杯子雖然裝著清水，然而她看起來(lái)也非常盡興。

“黎各，”赫斯塔望著她，“你怎么來(lái)了？”

黎各皺起眉頭，將一把卷好的黑傘放在了墻邊：“給你送把傘來(lái)，一會(huì)兒雨可能下大了。”

“下雨了？”斯黛拉紅著臉望漆黑的窗口看了一眼，突然發(fā)出大笑，“哎！還好把東西都收進(jìn)來(lái)了！”

黎各轉(zhuǎn)身離開(kāi)。赫斯塔立即追了出去，臨出門(mén)前不忘對(duì)屋內(nèi)幾人道別。

雨夜，沒(méi)有夜燈的農(nóng)場(chǎng)空地漆黑一片。赫斯塔與黎各都拿著傘，然而兩人都沒(méi)有撐開(kāi)。

“你和她們相處得不錯(cuò)，”黎各生硬地開(kāi)口，“她確實(shí)要留下來(lái)了，是嗎？”

“如果你愿意聽(tīng)聽(tīng)我們今天下午的談話——”

“ok，別說(shuō)了，”黎各舉起手，“我明白了，我沒(méi)意見(jiàn)，但我不想聽(tīng)，先這么著吧。”

同一個(gè)夜晚，科維希克躺在自己的玻璃溫室里。

他手里捏著一支有些舊損的原子筆，這是前天下午赫斯塔在貴族院落下的。