起初科維希克將那支原子筆放在了自己的鋼筆架上，但看了一會兒，覺得那支筆看起來實在太廉價，和整張桌子都不搭，就又將它收到自己的衣服里——他記得赫斯塔取筆的時候就是這么從衣服里拿出來的。

這支筆的筆身印著一支白兔，兔身的部分已經(jīng)落了漆，科維希克一遍一遍地打量著筆身，一想到看起來那么嚴(yán)肅勇猛的人會隨身帶著一支這樣的筆，他就覺得有些好笑，又有些動容，仿佛借著這支筆看見了赫斯塔的另一面。

忽然，科維希克不知是碰著了這支筆的什么地方，它忽然閃爍起彩燈，同時響起了一陣聽起來十分詭異的童謠。科維希克聽不懂那是什么語言，反正不是第三區(qū)語。

這聲音著實刺耳，科維希克表情痛苦地找了半天開關(guān)，愣是沒找著，只能忍受著魔音貫耳，直到一曲結(jié)束。

這么一來，科維希克就徹底放棄了隨身帶著它的念頭。他將這支筆放進(jìn)了書桌的抽屜，這樣平時看不見，需要的時候伸手就能觸及。

次日一早，赫斯塔來到柯西工作站，她昨天深夜給西莫婭臨時約了早晨八點三十的會，說是要來見一見肯黛，順便統(tǒng)一驗收這段時間布置給西莫婭的調(diào)研任務(wù)。

西莫婭毫無怯意。赫斯塔這段時間隔空給她布置了許多待辦，盡管她的朋友們給她支招，說每次事情要是提前做完了，那就先放著，不必主動向赫斯塔匯報進(jìn)度——甚至等赫斯塔詢問的時候還可以假意拖延兩天，這樣對方也就不能繼續(xù)派新活兒了。

然而西莫婭拒絕如此。

她從一開始就看出赫斯塔是在刻意為難自己。赫斯塔布置的這一堆莫名其妙的調(diào)查主題——十二區(qū)若干政黨的創(chuàng)立與發(fā)展史、南部叢林地區(qū)植被與常見野生動物分布情況、近兩百年十二區(qū)本土語言與文字的流變…如此種種，其跨度之大，完全就是一個人隨便拍腦袋想的。

西莫婭接下了赫斯塔派來的大部分委托。每當(dāng)赫斯塔提出一個新的調(diào)研主題，西莫婭必定要打著“明確要求”的名義，不斷向赫斯塔質(zhì)詢“您調(diào)研這一主題的目的是什么”“您需要我的調(diào)研報告在何種程度上配合您的目的”…起初幾次赫斯塔沒有準(zhǔn)備，有時被西莫婭追問得啞口無言，有時則直接被西莫婭否認(rèn)了調(diào)研的必要性。但很快，赫斯塔也有備而來，西莫婭心中冷笑，她要的就是赫斯塔有備而來——如果赫斯塔想要空耗她的時間，那么她也決不讓對方好過。

西莫婭總是以一份緊湊的甘特圖回應(yīng)赫斯塔的郵件。每當(dāng)赫斯塔給她派發(fā)一件任務(wù)，她會立刻拆分出十倍乃至更多的細(xì)節(jié)要求赫斯塔作進(jìn)一步配合。如果赫斯塔拖延，那么她就開始質(zhì)疑對方的要求是不是真的像一開始描述得那么迫切，并有理有據(jù)地要求延長整個項目的最終交付時間。

赫斯塔被結(jié)結(jié)實實地上了一課又一課，直到昨晚和斯黛拉聊起這件事，才意識到自己遇上了“向上管理”的高手——只不過通常情況下這些手段是在和領(lǐng)導(dǎo)建立良好溝通的前提下提高工作效率，西莫婭則創(chuàng)造性地將它用在了給上級找茬兒上。

斯黛拉給赫斯塔支了一招：既然現(xiàn)在她們已經(jīng)搬來了郊區(qū)的農(nóng)場，那么完全可以拿“距離”當(dāng)借口，一個月只去一趟柯西工作站，所有工作的布置和交付都在這一個會上結(jié)束。郵件只用于交付最終成果，不再作為溝通的手段，如果西莫婭在執(zhí)行過程中遇到了什么非常緊急的問題，那么歡迎她隨時開車來農(nóng)場詢問——不過赫斯塔在不在就另說了。

赫斯塔聽得醍醐灌頂，連聲向斯黛拉道謝。

不過斯黛拉實在有些好奇，為什么赫斯塔要這樣刻意刁難一個看起來工作能力相當(dāng)不錯的下屬，赫斯塔卻沒有正面回答。

“我想再多給她一點時間。”赫斯塔說。

斯黛拉聽得一頭霧水——這明明是在千方百計地侵占對方的時間，怎么就叫給她多一點時間？

不過斯黛拉在這方面看得很開，她充分接受人性的陰暗面，無論這個叫西莫婭的秘書在工作上有多么出色，很顯然她在某個方面徹底開罪了赫斯塔，所以才招來了如此針對。

當(dāng)赫斯塔云淡風(fēng)輕地將這一變動通知西莫婭，西莫婭的表情肉眼可見地陰沉了下去。

“為什么郵件不再作為溝通手段，只用作交付結(jié)果了？”西莫婭冷聲道，“難道貴農(nóng)場的網(wǎng)已經(jīng)爛到無法維持日常網(wǎng)絡(luò)通訊？”

“機密。”赫斯塔道，“這個暫時不能和你解釋。”

“…求之不得。”西莫婭道，“一個月只見一次，對我來說也是一種效率大解放——”

“不一定只見一次，”赫斯塔道，“說不定什么時候我就會到市區(qū)里來，我有空的時候會過來看看你的進(jìn)度——必要的時候也需要提前交付，這個就看臨時通知了。”

西莫婭倏然起身，快步離開會議室并將門“砰”地一聲帶起。

赫斯塔坐在滾輪椅上，動作輕快地原地轉(zhuǎn)了個圈。

幾分鐘后，肯黛走了進(jìn)來。

“你如果對我有什么意見，大可以沖我來，”肯黛輕輕帶起了門，“欺負(fù)我過去的下級算什么？”

“你來了。”赫斯塔輕推墻面，讓自己重新回到了桌邊，“什么事非要把我從農(nóng)場叫過來，是十二區(qū)自由黨有新動作了還是那幾個緩釋盒調(diào)查清楚了？”

“我們內(nèi)部是有反霸凌條款的，你知道嗎。”肯黛不急不緩地開口，“你這段時間對西莫婭做的一切，最終你都需要做出解釋，如果解釋不能令人信服，你也是要付出代價的。”

“是嗎，那真是太好了。”赫斯塔道，“謝謝你的提醒，不然我還真以為我可以為所欲為呢。”

赫斯塔的視線落在了肯黛手中的文件上，那看起來像一個大相冊，足足有六七厘米那么厚。

“今天讓你來，是想讓你看一些東西，”肯黛道，“那些因為你一聲令下就死于非命的十二區(qū)自由黨人，你有膽量看看他們的尸體嗎？”