第35集：嬌兒淡泊似可親第12頁
綺羅閣暖閣里的空氣，還殘留著李瓶兒身上那股甜膩到發膩的“醉流霞”香膏味，混著被踩碎的檀香灰氣息，形成一種令人作嘔的悶味。潘金蓮扶著桌角緩緩站起身，膝蓋處傳來針扎似的疼——方才摔倒時磕在青磚上，雖沒流血，卻青了一大片。她低頭看了眼裙擺，月白色的素綢上沾了塊黑灰，是被胖婆子踩過的痕跡，那污漬像塊疤，刺得她眼睛發疼。
她沒叫春梅，也沒哭。方才對著李瓶兒掉的眼淚，一半是疼，一半是演，此刻只剩下滿心的冰冷。她走到滿地狼藉中，先彎腰撿起那支摔裂的白玉簪——簪頭的梅花碎成了兩半，溫潤的玉面沾了香灰和泥土，是西門慶前日剛賞的，如今卻成了這副模樣。她用指尖輕輕拂過裂痕，玉的冰涼透過指尖傳到心口，竟讓她混亂的情緒稍稍安定了些。
接下來是那件被扯爛的水綠色羅裙，是她入府時穿的第一身新衣裳，雖然料子普通，卻是她特意讓春梅改了領口的樣式，顯得腰身更細。如今裙擺被撕開一道大口子，絲線散了一地，像斷了的筋。她拿起裙子，指尖摸到撕裂處的毛邊，忽然想起李瓶兒帶著婆子闖進來時的嘴臉，那股壓抑的怒火又涌了上來，她用力攥緊裙子，指節泛白，直到布料硌得手心發疼才松開。
梳妝臺上的珍珠粉撒了大半，雪白的粉末混著香灰，在桌面上積成了灰撲撲的一層。那是她省了半個月月錢托小廝從京城買來的，據說用桃花露調了涂臉，能養得肌膚勝雪。她原本想留著出席下月的家宴時用，如今卻成了這副模樣。她用玉簪的碎片輕輕刮著桌面的粉末，動作緩慢而機械，仿佛只有這樣，才能把那些屈辱和恨意一點點壓進心底。
“李瓶兒……”她低聲念著這個名字，聲音沙啞，帶著一絲咬牙切齒的狠勁。今日的賬，她記下了。這西門府是個吃人的地方，要么被人吃，要么吃別人。她不想做砧板上的肉，那就只能磨利自己的牙。
就在她把那件被婆子臟手摸過的外衫厭惡地扔進待洗的竹筐時，院外傳來了一陣極輕的腳步聲。不是春梅那種輕快的碎步——春梅走得急，鞋尖總會蹭到青石板，發出“沙沙”聲；也不是劉婆子那種穩重的踏步——劉婆子腳大，走路帶著“咚咚”的悶響；更不是李瓶兒那種張揚的腳步聲——李瓶兒穿繡鞋，鞋頭綴著珍珠，走起來會有“叮叮”的響。
這腳步聲很輕，輕得像風吹過樹葉，還帶著幾分猶豫，走兩步就頓一下，似乎在糾結要不要過來。
潘金蓮的動作猛地僵住，全身的神經瞬間繃緊。難道是李瓶兒去而復返？還是她留了人在外面監視？她猛地抬頭，目光銳利地射向門口，手下意識地摸向袖中——方才收拾時，她把那支裂了的白玉簪藏在了袖子里，此刻攥在手心，冰涼的玉面貼著皮膚，能給她一點安全感。
簾子被輕輕掀開一條縫，先探進來的是半張臉——膚色偏白，眉毛細而淡，眼尾微微下垂，帶著一股天生的愁緒，不是李瓶兒。潘金蓮的心稍稍放下，卻依舊沒放松警惕——這張臉是二姨娘李嬌兒。
李嬌兒似乎沒料到她會如此警惕，被她的眼神看得愣了一下，隨即才緩緩推開簾子走進來。她今日穿了一身月白色的素綢裙，裙擺繡著幾枝淡青色的蘭草，和潘金蓮之前常穿的樣式有些像。頭上只簪了一支銀質的梅花簪，沒有其他珠翠，顯得格外素雅，與這滿室狼藉格格不入。
“七妹妹……”李嬌兒的聲音很柔，像浸了水的棉花，帶著一絲不易察覺的驚訝，“你這屋里……怎么成這樣了？”她的目光飛快地掃過滿地的衣物、散落的首飾、還有桌角那攤沒掃干凈的香灰，最后落在潘金蓮蒼白的臉上，以及她攥緊的拳頭——她顯然注意到了潘金蓮手心的玉簪。
潘金蓮緩緩松開手，把玉簪藏得更深了些，臉上努力擠出一絲脆弱的笑容，聲音帶著剛哭過的沙啞：“沒……沒什么，是妹妹自己不小心，收拾東西的時候打翻了筐子，弄得到處都是。”她不想把李瓶兒的事說出去——在這府里，訴苦只會引來更多的嘲笑和算計，尤其是面對李嬌兒這樣心思難測的人。
李嬌兒卻沒信，她輕輕掩上門，走到潘金蓮身邊，彎腰撿起地上一個滾落的胭脂盒。那是個螺鈿胭脂盒，是潘金蓮從娘家帶來的舊物，盒蓋上的花紋已經磨得有些模糊。李嬌兒用自己的素色帕子輕輕擦去盒上的灰，動作輕柔得像在呵護一件珍寶，然后把胭脂盒放回梳妝臺上，嘆了口氣：“妹妹何必瞞我？這哪是打翻筐子能弄出來的樣子？方才我從頤福堂回來，路過你這院外，隱約聽見里面有吵鬧聲，還看到六妹妹帶著兩個婆子氣沖沖地走了……是不是她對你做了什么？”
潘金蓮的嘴唇動了動，想說什么，卻又把話咽了回去。她低著頭，看著自己的鞋尖——鞋尖沾了點香灰，是方才跪在地上時蹭到的。她不知道李嬌兒問這話的用意，是真心同情，還是想套話，再把話傳到李瓶兒耳朵里？
李嬌兒見她不說話，也沒再追問，而是拿起一件被扔在地上的淺粉色里衣。那衣服是春梅給她做的，針腳不算特別細密，卻是用了好棉線，穿在身上舒服。李嬌兒抖了抖衣服上的灰，熟練地疊了起來，疊得方方正正，比春梅疊得還要整齊。她一邊疊，一邊輕聲說：“六妹妹的性子，府里人都知道。仗著老爺寵她，做事向來不管不顧，看誰不順眼，就想給誰點顏色看看。你剛入府，又得了老爺幾分新鮮關注，她自然容不下你。”
這話竟隱隱有指責李瓶兒的意思。潘金蓮抬起頭，看著李嬌兒的側臉——她的側臉很柔和，下頜線不明顯，眼尾下垂，看起來總是帶著愁緒。陽光從窗欞照進來，落在她的發梢上，鍍上了一層淡淡的金光，竟讓她看起來有幾分溫柔。
“是妹妹不懂事，或許哪里惹到六姐姐了……”潘金蓮還是不敢說實話，只能順著她的話往下說。
“惹沒惹到，又有什么要緊？”李嬌兒輕輕打斷她，拿起另一件衣服疊著，“在這府里，‘恩寵’兩個字，就是最鋒利的刀。你得了寵，就算什么都不做，也會有人看你不順眼。我剛入府的時候，也受過這樣的氣。那時候老爺新鮮勁還沒過，常來我房里，結果第二天，我的胭脂盒就被人摔碎了，衣服也被人剪了口子……”
她的聲音很輕，像是在說別人的事，眼神卻飄向了窗外的石榴樹，那里的石榴花開得正盛，火紅一片。潘金蓮知道，李嬌兒以前是教坊司的樂妓，入府時身份尷尬，想必也受了不少委屈。此刻聽她提起往事，倒不像是編造的。
“后來呢？”潘金蓮忍不住問。
“后來？”李嬌兒笑了笑，笑容里滿是苦澀，“后來老爺的新鮮勁過了，就不常來了。那些人見我失了寵，也就懶得再針對我了。你看我現在，每日就待在房里繡繡花，聽聽戲，誰也不得罪，誰也不親近，倒也安穩。”
她說著，拿起掃帚，輕輕掃著地上的香灰。她的動作很輕，怕揚起灰，掃得格外仔細，把每一點香灰都掃進簸箕里。潘金蓮看著她忙碌的身影，心里的警惕竟真的松動了一絲——在這所有人都對她虎視眈眈的時候，李嬌兒的這份“善意”，像是黑暗里的一點光，雖然微弱，卻讓人忍不住想靠近。
“二姐姐，您別忙了，這些活讓春梅回來做就好。”潘金蓮連忙上前，想奪過她手里的掃帚。
李嬌兒卻不讓，搖了搖頭：“無妨，反正我回去也沒什么事。咱們同是這府里的人，說好聽點是姨娘，說難聽點，不過是籠里的雀兒。互相搭把手，也是應該的。”她掃完香灰，又拿起抹布，擦著梳妝臺上的灰塵，“你看這屋子，亂成這樣，你住著也不舒服。收拾干凈了，心里也能痛快些。”
潘金蓮站在一旁，看著李嬌兒擦桌子的手——她的手上有薄繭，不是養尊處優的貴婦人該有的手。想必是平日里自己做針線，或者干些粗活留下的。這讓潘金蓮想起自己的母親，母親也是這樣，手上帶著做針線的繭，總是把家里收拾得干干凈凈。
“二姐姐，您以前……是不是常做這些活？”潘金蓮忍不住問。
李嬌兒的動作頓了一下，隨即笑了笑：“在教坊司的時候，哪有丫鬟伺候？什么活都得自己做。疊衣服、掃地、甚至縫補衣裳，都是常事。入了府，雖然有丫鬟伺候，可做慣了這些活，閑下來反而不舒服。”她說著，擦完了桌子，又去扶倒在地上的繡架。繡架是春梅昨天剛搭好的，上面還繃著潘金蓮繡了一半的蘭草絹帕，此刻絹帕被扯得變了形，絲線也斷了幾根。
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李嬌兒小心翼翼地把絹帕取下來，理了理斷掉的絲線，輕聲說：“這蘭草繡得挺好，針腳很細。只是絲線斷了，得重新接起來。”她拿起針線籃里的絲線，找了根和斷掉的絲線顏色一樣的，穿進針里，開始慢慢縫補。她的手法很熟練，針腳細密，幾乎看不出修補的痕跡。
潘金蓮看著她縫補絹帕的樣子，心里忽然涌起一股莫名的酸楚。她想起自己穿越過來之前，在現代社會，雖然只是個普通的上班族，卻也自由自在，不用看誰的臉色，不用受這樣的委屈。可現在，她卻被困在這座宅院里，連穿什么衣服、說什么話都要小心翼翼。
“二姐姐，您說……咱們在這府里，到底圖什么呢？”潘金蓮輕聲問，聲音里帶著一絲迷茫。
李嬌兒縫補的動作停了下來，她抬起頭，看著潘金蓮，眼神里的愁緒更濃了：“圖什么？以前我以為是圖個安穩，不用再在教坊司里看人臉色。可入了府才知道，這里的臉色，比教坊司里的更難看。教坊司里，你唱得好，就有人捧你；這里呢？你做得再好，只要不得老爺的寵，就什么都不是。”
她拿起縫補好的絹帕，對著陽光看了看，滿意地點點頭，然后放回繡架上：“我以前愛唱《牡丹亭》，最喜歡里面那句‘原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣’。以前不懂，只覺得調子好聽。現在才明白，咱們這些人，再好看，再能干，最終也不過是付與這斷井頹垣罷了。爭來爭去，又有什么意思？”
她說這話時，聲音很輕，卻帶著一種看透世事的悲涼。潘金蓮看著她，忽然覺得，李嬌兒或許真的是個與世無爭的人。她不爭寵，不爭財，只是想在這府里安穩地活下去。
“妹妹，”李嬌兒收拾得差不多了，走到潘金蓮面前，輕輕握住她的手，她的手微涼，帶著一絲薄繭，“聽姐姐一句勸。今日的事，就算了。李瓶兒現在正得寵，你跟她硬碰硬，吃虧的只會是你。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。鋒芒太露，不是好事。”
她的語氣很誠摯，眼神里滿是真切的擔憂。潘金蓮被她握著手，感覺一股微涼的暖意傳到自己的手上，心里的防備又松動了些。
“可是姐姐，她今日這么欺負我，我若是就這么算了，她以后會不會更得寸進尺？”潘金蓮問，聲音里帶著一絲不甘。
李嬌兒嘆了口氣，松開她的手，從袖中取出一個小小的紙包，遞給潘金蓮：“這里面是薄荷膏，我夜里總失眠，抹一點在太陽穴上，能安神。你今日受了驚嚇，夜里怕是也睡不好，拿著用吧。”
她頓了頓，又說：“妹妹，我知道你心里不甘。可在這府里，逞一時之快，只會招來更大的禍。你看吳月娘，她是正室，卻也從不跟李瓶兒正面沖突，只是暗地里拿捏著管家權，這才坐穩了正室的位置。你現在最要緊的，是保住自己，而不是跟李瓶兒結下死仇。這府里……水深著呢，誰也不知道明天會怎么樣。”
她的話說得意味深長，像是在提醒潘金蓮什么，又像是在隱瞞什么。潘金蓮接過那個紙包，紙包上帶著李嬌兒身上的薄荷香，很清淡，讓人聞著舒服。
“多謝二姐姐。”潘金蓮輕聲說，這一次，她的語氣里多了幾分真心的感激。
李嬌兒笑了笑，笑容依舊帶著愁緒：“跟姐姐客氣什么。時候不早了，我該回去了。你也別多想，好好歇著。春梅回來，讓她給你弄點熱粥喝，暖暖身子。”
她說著，轉身走向門口。走到門口時，她又停下腳步，回頭看了潘金蓮一眼，欲言又止，最后還是只說了句“好好照顧自己”，便輕輕推開簾子，走了出去。
潘金蓮站在原地，手里拿著那個薄荷膏紙包，看著門口，久久沒有說話。暖閣里已經收拾得差不多了，雖然還有些地方能看出被打砸過的痕跡，但比之前整齊多了。陽光透過窗欞，照在地上，形成細碎的光斑，空氣中的悶味也散了些，只剩下淡淡的薄荷香。
她打開那個紙包，里面是綠色的膏體，散發著清涼的薄荷味。她用指尖蘸了一點，抹在太陽穴上，一股清涼的感覺立刻蔓延開來，讓她混亂的思緒清醒了些。
可是，李嬌兒今日的舉動，真的只是出于同情嗎？
她想起李嬌兒提起往事時的眼神，想起她縫補絹帕時的熟練，想起她勸自己“莫結死仇”時的語氣，還有她最后欲言又止的樣子。這些畫面在她腦海里反復出現，讓她心里的疑慮又慢慢升了起來。
李嬌兒在府里一直很低調，從不參與任何爭斗，今日卻主動來幫她收拾屋子，還跟她說了這么多掏心窩子的話，這實在太反常了。是她真的同情自己，還是想利用自己對付李瓶兒？又或者，她是受了吳月娘的指使，來試探自己的態度？
潘金蓮走到梳妝臺前，看著鏡子里的自己。鏡中的女子，臉色依舊蒼白，眼底帶著淡淡的青黑，卻沒了之前的惶恐和委屈，多了幾分迷茫和警惕。她拿起那個螺鈿胭脂盒，打開蓋子，里面的胭脂已經所剩無幾，卻還能聞到淡淡的玫瑰香。這是她母親留給她的唯一念想，李嬌兒剛才擦胭脂盒時，動作格外輕柔，想必是看出了這胭脂盒對她的重要性。
“她到底是個什么樣的人呢？”潘金蓮輕聲自語。
就在這時，院外傳來了春梅的聲音：“主子！我回來了！絲線取回來了！”
潘金蓮連忙把薄荷膏收進袖中，整理了一下衣裳，走到門口。春梅提著一個布包，氣喘吁吁地跑進來，看到屋里收拾得差不多了，有些驚訝：“主子，您自己收拾了？怎么不等我回來？”
“沒什么，我閑著也是閑著，就收拾了一下。”潘金蓮說，“對了，方才二姨娘來過，幫我收拾了屋子。”
“二姨娘？”春梅愣了一下，“她怎么會來？她不是從不跟人來往嗎？”
潘金蓮搖了搖頭：“我也不知道。她還送了我一包薄荷膏，說夜里失眠可以用。”
春梅皺了皺眉：“主子，您可得小心點。二姨娘在府里的心思最深，誰也不知道她心里在想什么。她今日突然對您這么好，說不定有什么目的。”
潘金蓮點了點頭——春梅的擔心，和她的疑慮一樣。在這吃人的宅院里，無緣無故的善意，往往比明目張膽的惡意更可怕。
她走到窗邊，看著院外的石榴樹。李嬌兒的背影已經消失在抄手游廊的盡頭，只剩下那陣淡淡的薄荷香，還在空氣中彌漫。
潘金蓮握緊了袖中的薄荷膏紙包，眼神再次變得冰冷而堅定。不管李嬌兒的目的是什么，她都不會輕易相信任何人。在這府里，唯一能依靠的，只有自己。
她輕輕打開窗，一陣晚風吹進來，帶著石榴花的香氣，吹散了屋里最后的一絲薄荷香。潘金蓮深吸一口氣，心里的迷茫漸漸散去，只剩下警惕和決心。
不管未來有多少風雨，她都會撐下去。李瓶兒的仇，她會報；李嬌兒的真面目，她也會慢慢查清。
這座宅院里的戰爭，才剛剛開始。而她，已經做好了準備。
本集終
下集內容提示：【流言蜚語毀清名】
李瓶兒的直接打壓未能徹底擊垮潘金蓮，更陰險的招式接踵而至。府中突然開始流傳各種關于潘金蓮的惡毒謠言：有說她命硬克夫，武大郎死得蹊蹺；有說她早在娘家時就行為不端，勾引家主；有說她與武松關系曖昧，不清不楚；甚至暗示她帶入府中的東西不干凈，帶有晦氣……流言愈傳愈烈，細節栩栩如生，如同無數支毒箭，從最陰險的角度射向潘金蓮，試圖徹底敗壞她的名聲，讓她在府中無立足之地。潘金蓮察覺到了這股暗流，卻找不到源頭，無法辯解，只能眼睜睜看著周圍仆役的眼神從好奇變成鄙夷和恐懼，處境愈發艱難。