第45集雪娥賬房暗往來第12頁
初冬的金陵城，像是被一層薄霜裹住了。白日里還能見到幾分暖陽，一入夜，寒意便順著秦淮河的水波漫上來，將岸邊的畫舫、燈籠都浸得發(fā)涼。秦淮河畔的喧囂漸漸褪去，只有零星幾盞河燈在水面上飄著，燭火微弱得像隨時會被風吹滅，映著黝黑的水波，反倒添了幾分寂寥。
林府的輪廓在夜色中顯得格外沉穩(wěn)。朱紅的大門早已關(guān)上，門檐下掛著的兩盞大紅燈籠，被夜風扯得輕輕晃動，燈光透過燈罩，在門前的青石板上投下斑駁的光影。內(nèi)宅里，各院的燈火像是被按了順序般，一盞接一盞地熄滅，最后只剩下巡夜婆子手里的燈籠，在抄手游廊間緩緩移動。
婆子姓劉，是府里的老人了，臉上的皺紋里都藏著歲月的痕跡。她手里提著一盞黃銅燈籠，燈桿被磨得發(fā)亮，燈籠里的燭火跳著，將她的影子拉得長長的，貼在冰冷的廊柱上。她腳步放得極輕，嘴里還哼著不成調(diào)的小曲，既是給自己壯膽，也是提醒府里的人——巡夜的來了。
“吱呀”一聲，廊盡頭的月亮門被風吹得晃了一下，劉婆子停下腳步，抬頭看了看天。天上沒有星星，只有一彎殘月掛在光禿禿的樹枝頭，月輝慘白，灑在庭院里的假山上，像是覆了一層薄雪。她裹了裹身上的棉襖，嘟囔了一句：“這鬼天氣，越來越冷了。”說完，又提著燈籠，繼續(xù)往前走。
此刻，攬月軒的窗邊，沈月娥還沒睡。
她住的攬月軒，在林府內(nèi)宅的東側(cè)，算不上最奢華的院子，卻勝在清凈。院里種著幾株桂花樹，只是初冬時節(jié)，葉子早已落光，只剩下光禿禿的枝椏。屋內(nèi)的陳設簡單卻雅致：靠窗放著一張梨花木小榻，榻上鋪著墨色錦緞軟墊，邊緣繡著細密的纏枝蓮紋樣；小榻旁是一張紫檀木書案，案上擺著一方端硯，幾支狼毫筆，還有一摞攤開的賬冊——最上面那本，封面是深藍色的布面，邊角已經(jīng)有些磨損，顯然是經(jīng)常翻閱的。
沈月娥身上只搭了件半舊的銀紅色錦緞夾襖，夾襖的領(lǐng)口和袖口繡著淺粉色的桃花，料子是前年做的，如今雖不常穿，卻依舊打理得干凈平整。她手里捧著那本深藍色封面的賬冊，手指無意識地摩挲著書頁的邊緣，目光卻沒有落在賬目的字上，而是透過窗紗，望著院外那輪殘月。
窗紗是藕荷色的，上面繡著細碎的蘭草紋，夜風一吹，窗紗輕輕晃動，將院外的月光篩成一片細碎的銀輝，落在沈月娥的臉上。她的眉頭微微蹙著，眉宇間那抹憂色，像是被月光染了進去，揮之不去。
白日里去賬房的情景，又一次在她腦海里清晰起來。
那時正是巳時，陽光透過賬房的格子窗，照在一排排高大的賬架上，賬架上整齊地碼著一本本賬冊，封面顏色各異，有的是布面，有的是紙殼，上面貼著寫有年份和科目的標簽。賬房先生老周，是個五十多歲的老頭，頭發(fā)已經(jīng)花白了大半，卻梳得一絲不茍，身上穿著一件藏青色的長衫，袖口挽到小臂，露出一雙布滿老繭的手——那是常年撥算盤磨出來的。
沈月娥是借口核對前幾個月的用度開支去的。她走進賬房時，老周正坐在一張梨木桌前撥算盤，“噼里啪啦”的算盤聲在安靜的賬房里格外清晰。見她來了，老周連忙停下手里的活，站起身，臉上堆著恭敬的笑：“月姨娘來了，快請坐，快請坐。”一邊說，一邊吩咐旁邊的小伙計：“去給姨娘倒杯熱茶。”
沈月娥笑著擺了擺手：“周先生不必客氣，我就是來看看前幾個月的采買賬，核對一下開支，不耽誤你太久。”
“應該的，應該的。”老周連忙走到賬架前，踮著腳，從上層取下幾大本賬冊，“姨娘要的采買賬都在這兒了，從三月到八月的，您慢慢看。”
沈月娥接過賬冊，在老周搬來的椅子上坐下。賬冊很沉，她放在桌上，一本本翻開看。表面上看，賬面確實清晰，每一筆采買的物品、數(shù)量、價格、經(jīng)手人，都記得明明白白，銀錢出入也能對上，似乎沒什么紕漏。老周在一旁陪著，偶爾還會解釋幾句：“姨娘您看，這五月的采買多了些，是因為老太太要辦壽宴，添了不少物件。”“這七月的胭脂水粉采買，是給各位姨娘備的月例。”
沈月娥一邊聽，一邊點頭，手指一頁頁地劃過賬頁。就在她準備合上最后一本——那本記錄著六月采買雜項的副冊時，指尖無意間劃過一頁紙的邊緣。
那觸感很奇怪。
其他書頁的邊緣，都是光滑的，帶著紙張自然的脆感，而這一頁的邊緣，卻似乎比別的紙張略微厚實一點點，指尖劃過的時候，能感覺到一種極其細微的滯澀感，像是劃過一層薄薄的漿糊，又像是兩張紙黏在一起的觸感。
沈月娥的心猛地一跳，像是被什么東西蟄了一下。她不動聲色地將手指停在那一頁的邊緣，反復捻搓了幾下——沒錯，那滯澀感是真的，不是她的錯覺。這頁紙，像是被人用極薄的漿糊小心地貼合過，又或是被技藝高超的人，將兩頁紙裱在了一起，不仔細摸，根本察覺不到。
林府公中的賬目，怎么會有這種手腳？
沈月娥的指尖微微有些發(fā)涼。她抬眼看向老周，老周正低頭撥著算盤，似乎沒注意到她的異樣，可沈月娥卻覺得，他的動作似乎慢了幾分，肩膀也微微繃緊了。賬房外傳來一陣腳步聲，是路過的丫鬟提著食盒去給各院送點心，腳步聲越來越近，又越來越遠，最后消失在回廊盡頭。
“周先生，”沈月娥盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“這六月的采買，怎么有幾筆沒寫經(jīng)手人？”她指著賬頁上的一處，故意轉(zhuǎn)移話題。
老周連忙湊過來看，臉上露出一絲歉意：“哎呀，是小的疏忽了，這幾筆是來旺家的經(jīng)手的，當時她急著送東西去老太太院里，沒來得及簽字，后來我忘了補上，回頭我就添上。”
“無妨，”沈月娥合上賬冊，將其放回桌上，“辛苦周先生了，賬我看完了，沒什么問題，我先回去了。”
“姨娘慢走，小的送您。”老周連忙起身，送她到賬房門口。
沈月娥走出賬房，陽光照在她臉上，卻沒讓她覺得暖和。她能感覺到，老周的目光一直落在她的后背，直到她轉(zhuǎn)過回廊，再也看不見。那本被動了手腳的賬冊，像是一塊石頭，沉甸甸地壓在她的心上。
是誰有這么大的膽子，敢在公賬上動手腳？又能將痕跡處理得這么天衣無縫？大少奶奶王熙鳳掌管府中大小事務，賬目若是有問題，她會不知道嗎？還是說，這背后有她默許，甚至……是她一手安排的？
沈月娥沿著回廊慢慢走，廊下的燈籠已經(jīng)點上了，燈光映著她的影子，忽長忽短。她想起前幾日，王熙鳳處理家務時，曾對著一本賬冊皺了很久的眉，還嘆了口氣，當時她問起，王熙鳳只說“沒什么，就是覺得近來用度有些多”。現(xiàn)在想來，那或許不是隨口一說。
還有賬房先生老周，他在林府做了二十多年的賬房，素來以謹慎穩(wěn)妥聞名，府里上上下下都信任他。若是沒有十足的把握，或是背后有人撐腰，他絕不敢在賬冊上動手腳。
這些念頭在沈月娥的腦海里翻來覆去，讓她心煩意亂。回到攬月軒時，丫鬟翠兒正等著她用午膳，見她臉色不好，連忙問：“姨娘，您怎么了？是不是哪里不舒服？”
“沒事，”沈月娥搖了搖頭，“就是看賬看累了，沒胃口。你把飯收了吧，我想歇會兒。”
翠兒看著她蒼白的臉色，雖然擔心，卻也不敢多問，只能應了聲“是”，收拾了桌上的飯菜，輕輕退了出去。
此刻，夜深人靜，沈月娥坐在窗邊，手里的賬冊早已涼透。院外的風更大了些，吹得光禿禿的樹枝“嗚嗚”作響，像是有人在低聲哭泣。她的手指又一次撫上那本深藍色封面的賬冊，仿佛還能感覺到白日里那頁紙的滯澀感。
這林府，看似花團錦簇，內(nèi)里卻藏著多少不為人知的秘密？那本賬冊里的手腳，究竟牽扯到多少人？她若是追查下去，會不會引火燒身？可若是不管，任由這蛀蟲啃噬林家的基業(yè)，她良心難安，更何況，這危機說不定哪天就會落到她的頭上。
沈月娥長長地嘆了口氣，將賬冊放在一旁。月光透過窗紗，落在她的手上，她的手很白，指尖卻微微泛著青——那是心里發(fā)寒的緣故。
接下來的兩日，沈月娥表面上依舊平靜如常，仿佛那日賬房里的發(fā)現(xiàn)從未發(fā)生過。
晨起，天剛蒙蒙亮，她就起身了。翠兒早已備好熱水，伺候她梳洗。沈月娥坐在鏡前，看著鏡中的自己——臉色雖還有些蒼白，卻已看不出太多憂色。她對著鏡子，仔細地描了眉，又在唇上點了一點淺紅色的胭脂，這才換上一身石青色的襖裙，裙擺繡著暗紋的蘭草，顯得端莊又不失雅致。
“姨娘，今日去老太太院里請安，要不要戴那支珍珠釵？”翠兒拿著一支赤金點翠的珍珠釵，問道。那是西門慶前幾日賞她的，珍珠圓潤，點翠鮮艷，很是貴重。
“不用了，”沈月娥搖了搖頭，“戴支銀簪就好，太張揚了不好。”她指了指梳妝盒里一支素銀的梅花簪，“就這支吧。”
翠兒應了聲“是”，小心地將梅花簪插在她的發(fā)髻上。
去老太太院里的路上，沈月娥遇到了李瓶兒。李瓶兒正指揮著幾個小丫頭修剪院里的臘梅，她穿著一身淺粉色的襖裙，圍著一條白色的狐裘披肩，顯得溫婉又華貴。見沈月娥來了，李瓶兒笑著迎上來：“月妹妹，早啊。你看我這臘梅，再過幾日就能開了，到時候請你過來賞梅。”
“姐姐的臘梅養(yǎng)得真好，”沈月娥笑著回應，“看這花苞，比我院里的飽滿多了。等開了，我一定來討杯賞梅酒。”
“那可說定了，”李瓶兒拉著她的手，輕輕拍了拍，“妹妹近來是不是太累了？我看你臉色不太好，可得多歇歇，別太操勞了。”
沈月娥心里一暖，李瓶兒雖是府里的老人，卻素來溫和，對她也多有照拂。她笑了笑：“多謝姐姐關(guān)心，就是近來幫著鳳姐姐理家，有些忙，歇幾日就好了。”
兩人又說了幾句閑話，李瓶兒要忙著指揮小丫頭修剪臘梅，沈月娥便繼續(xù)往老太太院里去。路上，她看到幾個丫鬟提著食盒匆匆走過，食盒里飄出淡淡的粥香——是給老太太送早膳的。廊下的燈籠還沒熄滅，與晨光交織在一起，顯得格外柔和。
到了老太太院里，少奶奶王熙鳳已經(jīng)到了，正陪著老太太說話。老太太坐在一張鋪著虎皮褥子的太師椅上，手里拿著一串佛珠，慢慢捻著。見沈月娥來了，老太太笑著招手：“月丫頭來了，快過來坐。我剛還跟鳳丫頭說，你這幾日幫著她理家，辛苦了。”
“老太太說笑了，”沈月娥走到老太太身邊坐下，“能幫著鳳姐姐做事，是我的福氣，不辛苦。”
王熙鳳坐在一旁，手里端著一杯熱茶，見沈月娥看她，便笑了笑：“妹妹確實幫了我不少忙，尤其是賬目上，妹妹心細，比我看得清楚。”
沈月娥的心微微一跳，她抬眼看向王熙鳳，王熙鳳的眼底似乎有些青黑，顯然是沒休息好。她笑了笑：“鳳姐姐過譽了，我不過是跟著學罷了，哪里比得上姐姐經(jīng)驗豐富。”
幾人又說了些家常話，老太太有些乏了，王熙鳳便扶著她去內(nèi)屋歇息。沈月娥和其他幾個姨娘也陸續(xù)告退。
走出老太太院里，沈月娥的心情卻愈發(fā)沉重。王熙鳳的話，看似是夸贊，卻讓她心里更不安——王熙鳳是不是已經(jīng)察覺到她在查賬了？還是說，這只是尋常的客套話？
回到攬月軒，翠兒已經(jīng)備好了早膳：一碗小米粥，一碟咸菜，兩個素包子。沈月娥坐下，卻沒什么胃口，只喝了幾口粥，就放下了筷子。
“姨娘，您怎么只喝這么點？”翠兒擔心地問，“是不是粥不合胃口？我再去給您煮點別的？”
“不用了，”沈月娥搖了搖頭，“我就是不餓。你把賬房送來的田莊租子賬冊拿給我，我看看。”
翠兒應了聲“是”，轉(zhuǎn)身去書架上取下一摞賬冊，放在沈月娥面前。沈月娥翻開賬冊，目光落在密密麻麻的字跡上，心里卻一直在思考著賬房的事。
她知道，此事絕不能輕易聲張。若是直接告訴老太太或王熙鳳，萬一這背后牽扯到的人太多，或是有她們都奈何不了的勢力，她不僅會惹禍上身，還可能把自己置于危險的境地。可若是不管，她又實在放心不下。
她想起了薛寶釵。寶釵是王夫人的外甥女，客居在林府，素來沉穩(wěn)聰慧，見識不凡，而且與她有幾分交情。或許，她可以找寶釵聊聊，旁敲側(cè)擊地探探口風。
可轉(zhuǎn)念一想，沈月娥又猶豫了。寶釵雖是客，卻與王夫人關(guān)系親近，而王夫人與王熙鳳又是姑侄，若是賬目之事與王家有關(guān)，寶釵未必會多說，反而可能會打草驚蛇。更何況，寶釵向來懂得明哲保身，不會輕易卷入府中的是非。
沈月娥放下賬冊，走到窗邊。院外的陽光很好，照在光禿禿的樹枝上，卻沒什么暖意。她看到一只麻雀落在樹枝上，嘰嘰喳喳地叫了幾聲，又飛走了。
她需要一個更穩(wěn)妥的辦法。一個既能查清賬冊的問題，又不會暴露自己的辦法。
機會很快就來了。
第三日午后，府里的管事來報，城外田莊的秋季租子賬冊已經(jīng)送來了，需要入庫核對。這是公事，沈月娥協(xié)助王熙鳳理家，過問此事乃是分內(nèi)之事。她眼前一亮——這正是再次去賬房的好機會。
她特意選了午后未時，這個時辰，賬房先生老周通常會去后院的小廚房用飯，或者在賬房的里間小憩，賬房里只有小伙計看守，更容易行事。
沈月娥讓翠兒準備了一摞早已寫好的、關(guān)于攬月軒下半年用度的預算單子，單子上詳細列了需要采買的布料、胭脂、炭火等物品的數(shù)量和預估價格——這是她特意準備的借口，若是有人問起，她就說過來核對預算，參照舊年的賬冊。
“翠兒，你跟我一起去，”沈月娥對翠兒說，“到了賬房，你在門外守著，若是有人過來，就咳嗽一聲提醒我。”
翠兒雖然不知道沈月娥要做什么，但也知道此事不簡單，她鄭重地點了點頭：“姨娘放心，我知道怎么做。”
兩人提著預算單子，沿著回廊往賬房走去。午后的陽光有些刺眼，沈月娥用手擋了擋，看到廊下的影子都變得很短。路上遇到了幾個灑掃的婆子，婆子們見了她，都恭敬地行禮，沈月娥笑著點了點頭，腳步卻沒停。
快到賬房時，沈月娥聽到里面?zhèn)鱽硪魂囕p微的打呼聲——果然，只有小伙計在。她心里松了口氣，加快腳步，走到賬房門口。
賬房的門虛掩著，留著一條縫隙。沈月娥輕輕推開一條更大的縫，往里看了看——小伙計正趴在桌上打盹，腦袋一點一點的，嘴角還掛著一絲口水，面前攤著一本翻開的賬冊，顯然是看賬的時候睡著了。
沈月娥輕輕咳嗽了一聲。
小伙計猛地驚醒，擦了擦嘴角的口水，抬頭看到沈月娥，嚇得連忙站起身，手忙腳亂地整理了一下身上的長衫，結(jié)結(jié)巴巴地說：“月……月姨娘！您怎么來了？”
沈月娥推開門走進來，臉上帶著溫和的笑：“無妨，我過來找兩本舊年田莊的賬冊，參照一下，核對我院里下半年的預算。你師父呢？”
小伙計定了定神，連忙回答：“回姨娘，師父去庫房那邊對賬了，說是要核對一下冬季炭火的庫存，估摸著得半個時辰才回來。”
“嗯，”沈月娥點了點頭，指了指門外，“我讓我的丫鬟在外面等著，你自便吧，不用管我，我自己找找就走。”
小伙計連忙應道：“是，是，姨娘您隨意，要是找不到，您叫我一聲。”說完，他又坐回椅子上，卻不敢再打盹了，只能拿著一本賬冊，假裝翻看，眼角的余光卻時不時地瞟向沈月娥。
沈月娥沒在意小伙計的目光，她走到賬房中央的賬架前，開始“尋找”田莊的舊賬冊。賬架很高，從地面一直頂?shù)轿蓓敚厦娲a滿了賬冊，標簽上寫著“田莊租子——元年”“田莊租子——二年”……一直到今年的。
沈月娥的心跳微微有些加速，她的目光快速掃過賬架，很快就找到了存放采買雜項賬冊的區(qū)域——就在田莊賬冊的旁邊，標簽是“采買雜項——副冊”。她要找的那本六月的副冊，就在第三層的位置，和其他幾本副冊整齊地擺在一起。
沈月娥假裝翻找田莊賬冊，手指在一本本賬冊上劃過，嘴里還小聲嘟囔著：“舊年的田莊賬冊在哪兒呢？怎么沒看到……”她一邊說，一邊慢慢挪到采買雜項賬冊的區(qū)域，眼角的余光確認小伙計沒有注意她，便迅速伸出手，將那本六月的副冊抽了出來，藏在兩本田莊賬冊的中間，然后繼續(xù)假裝尋找。
“找到了！”沈月娥像是終于找到目標似的，拿起那兩本田莊賬冊，還有夾在中間的六月副冊，走到一張空桌子前坐下。她將田莊賬冊攤開在桌面上，把六月副冊放在下面，用田莊賬冊擋住，假裝翻看田莊賬冊，實際上，她的注意力全在下面的副冊上。
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賬房里的光線很充足，午后的陽光透過格子窗，照在賬冊上，將字跡照得清清楚楚。沈月娥深吸一口氣，翻開了六月副冊，快速翻到那日她發(fā)現(xiàn)異常的那一頁。
頁面上記錄的是六月初十的采買：“采買胭脂水粉五十盒，銀五兩；采買綢緞十匹，銀二十兩；采買茶葉五斤，銀三兩……”字跡是老周的筆跡，工整清晰，看起來沒什么問題。
沈月娥伸出右手的食指，輕輕放在那一頁紙的邊緣，指尖再次感受到了那種細微的滯澀感。她屏住呼吸，用指甲極其小心地、沿著裝訂線的內(nèi)側(cè)輕輕刮蹭——她不敢用力，生怕留下痕跡，只能用幾乎看不見的力度，一點一點地試探。
一下，兩下，三下……
就在她刮到第五下的時候，指甲邊緣突然傳來一絲極其輕微的卷起感！沈月娥的心臟猛地一跳，她連忙低下頭，借著田莊賬冊的遮擋，仔細看向那一頁的邊緣——在裝訂線內(nèi)側(cè)最隱蔽的地方，紙張的邊緣果然有了一絲極其微小的、幾乎看不見的翹起！
這一下，徹底證實了她的猜測——這頁紙是后來裱上去的！原本的紙張很可能被人撕去了，換上了這張偽造的，上面記錄的內(nèi)容，說不定也是假的！
沈月娥的指尖微微有些發(fā)抖，她快速掃過這一頁的賬目——采買的物品都是府里常用的，數(shù)量和價格也看似合理，可若是原本的賬目被替換了，那真正的采買內(nèi)容是什么？被替換掉的賬目里，是不是藏著什么見不得光的款項？
她不敢再停留，生怕老周突然回來，或者小伙計起疑心。她迅速合上六月副冊，將其夾在兩本田莊賬冊中間，然后將田莊賬冊合上，站起身，對小伙計說：“我找到要用的賬冊了，這兩本我先拿回去參照，明日一早就送回來。”
小伙計連忙站起身：“是，姨娘慢走。”
沈月娥提著賬冊，腳步平穩(wěn)地走出賬房。翠兒在門外等著，見她出來，連忙迎上去，低聲問：“姨娘，沒事吧？”
沈月娥搖了搖頭，壓低聲音說：“沒事，我們快走。”
兩人沿著回廊往攬月軒走，沈月娥能感覺到，后背已經(jīng)驚出了一層細密的冷汗，冷風一吹，涼得她打了個寒顫。她手里的田莊賬冊不過是掩人耳目，真正讓她心驚的，是那本被替換了一頁的采買副冊——那一頁紙的背后，究竟藏著多少秘密？
回到攬月軒，沈月娥立刻讓翠兒把門關(guān)好，屏退了院里其他的丫鬟婆子，只留翠兒在門口守著，叮囑她“任何人都不許進來，就算是鳳姐姐來了，也先攔住，說我在核對賬目，稍后見她”。
翠兒應了聲“是”，守在門口，耳朵卻時刻注意著屋里的動靜。
沈月娥走進內(nèi)屋，將田莊賬冊和六月副冊放在書案上，然后走到窗邊，撩開窗紗，看了看院外——院里空無一人，只有風吹過樹枝的聲音。她這才放心地回到書案前，再次翻開六月副冊，仔細查看那被替換的一頁。
她嘗試著用手指輕輕捏住那翹起的一角，想看看能不能揭開，可那頁紙裱得很牢固，稍微一用力，就有撕裂的風險。沈月娥不敢冒險，只能放棄。她又仔細看了看周圍的賬目，發(fā)現(xiàn)六月初十前后的采買記錄都很簡單，只有這一頁的采買項目比較多——這會不會是故意的？用大量的正常采買，掩蓋其中的貓膩？
沈月娥靠在椅背上，閉上了眼睛。她需要冷靜下來，好好想想——是誰有能力在公賬上做手腳？
首先想到的是賬房先生老周。他掌管賬房二十多年，對賬目最熟悉，也最有機會動手腳。可他為什么要這么做？他在林府的待遇不錯，老太太和王熙鳳都信任他，他沒必要冒這么大的風險貪墨銀錢。除非……他是被人脅迫的，或者背后有人指使。
然后是王熙鳳。她掌管府中中饋，所有的采買、開支都要經(jīng)過她的同意。若是她想在賬上動手腳，簡直易如反掌。可她為什么要這么做？林府的家底豐厚，她作為大少奶奶，吃穿用度都不愁，沒必要貪墨公中的銀錢。難道是王家那邊出了什么事，需要她偷偷拿錢補貼？還是說，她是為了填補其他的虧空？
還有趙姨娘。趙姨娘素來愛占小便宜，前幾日還因為月例銀子發(fā)放遲了，在背后抱怨，說“府里的銀子都被有些人拿去貼補娘家了”。當時周瑞家的還呵斥了她，說她“胡說八道”。趙姨娘會不會是知道些什么，才故意這么說的？
沈月娥的腦海里閃過一個又一個人的臉，卻始終找不到最合理的答案。她睜開眼睛，看向書案上的賬冊，陽光照在賬冊上，卻讓她覺得一陣發(fā)冷。
她需要一個幫手。一個絕對可靠，且能在府外活動，幫她查證一些事情的人。
沈月娥的腦海里，突然浮現(xiàn)出一個人的名字——沈青。
沈青是她陪嫁過來的老管家沈福的兒子。沈福在她娘家做了一輩子管家，忠心耿耿，去年因病去世了，沈青便子承父業(yè)，在金陵城中一家名為“云錦莊”的綢緞莊做二掌柜。沈青為人機敏，做事穩(wěn)妥，而且對金陵城的物價、商鋪往來都非常熟悉——若是讓他暗中查證一下賬冊上記錄的采買物品的實際市價，與賬冊上的價格對比，或許能發(fā)現(xiàn)些線索。
比如賬冊上記錄的“綢緞十匹，銀二十兩”，金陵城最好的云錦，一匹也不過一兩五錢，十匹最多十五兩，賬冊上卻寫了二十兩，這多出來的五兩，去哪里了？還有胭脂水粉，最好的“醉胭脂”，一盒也不過八分銀子，五十盒才四兩，賬冊上卻寫了五兩——這些細微的差價，若是積累起來，可不是一筆小數(shù)目。
可這無疑是一步險棋。一旦被府里的人察覺她在暗中調(diào)查，尤其是被王熙鳳或背后的人知道，后果不堪設想。沈青是她的人，若是被牽連，不僅會毀了他的前程，甚至可能危及他的性命。
沈月娥的手指在桌面上輕輕敲擊著，陷入了糾結(jié)。她想起沈福臨終前，拉著她的手說：“姨娘，我這兒子沈青，雖不如我沉穩(wěn)，卻也是個忠心的，以后若是姨娘有需要，他定不會推辭。”
她深吸一口氣，眼神變得堅定起來——她不能再猶豫了。若是任由這蛀蟲繼續(xù)下去，林府遲早會被掏空，而她作為府里的姨娘，也絕不會有好下場。
就在沈月娥下定決心，準備聯(lián)系沈青的時候，翠兒突然進來稟報：“姨娘，薛姑娘屋里的鶯兒來了，說是薛姑娘得了一些上好的新茶，請姨娘得空過去品嘗品鑒。”
沈月娥愣了一下——薛寶釵這個時候請她喝茶，是巧合，還是別有深意？
她整理了一下身上的襖裙，又對著鏡子理了理發(fā)髻，確保自己看起來沒什么異樣，然后對翠兒說：“知道了，你讓鶯兒稍等，我換件衣服就去。”
她換了一件月白色的襖裙，裙擺繡著細碎的玉蘭花，顯得更素雅些。翠兒幫她戴上一支白玉簪，又拿了一條淺紫色的披帛，披在她肩上：“姨娘，這樣看著精神多了。”
沈月娥對著鏡子笑了笑：“走吧。”
兩人跟著鶯兒，往薛寶釵居住的蘅蕪苑走去。蘅蕪苑在林府的西側(cè)，靠近花園，環(huán)境格外清幽。還沒到門口，就聞到一股奇異的香氣——那是蘅蕪香的味道，清雅宜人，能讓人的心瞬間平靜下來。
鶯兒推開蘅蕪苑的門，喊道：“姑娘，月姨娘來了。”
薛寶釵正坐在窗下的一張紫檀木書桌前翻看書卷，見沈月娥來了，連忙放下書卷，笑著起身相迎：“月妹妹來了，快進來坐。外面風大，冷不冷？”
沈月娥走進屋，屋里很暖和，中間放著一個黃銅炭火盆，炭火正旺，映得屋里一片暖意。桌上擺著一套汝窯的白瓷茶盞，旁邊放著一個小巧的茶爐，爐上煮著水，“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣。
“多謝姐姐關(guān)心，不冷，”沈月娥在薛寶釵對面的椅子上坐下，“姐姐這蘅蕪苑，真是暖和，比我院里舒服多了。”
“也就是多了個炭火盆罷了，”薛寶釵笑著吩咐鶯兒，“快給月姨娘倒杯熱茶，這是我哥哥從江南送來的新茶，叫‘碧螺春’，妹妹嘗嘗。”
鶯兒應了聲“是”，提起茶壺，給沈月娥倒了一杯茶。茶水呈淡綠色，清澈透亮，散發(fā)著淡淡的清香。沈月娥端起茶盞，輕輕抿了一口——入口清甜，帶著一絲回甘，確實是上好的碧螺春。
“好茶，”沈月娥贊嘆道，“比我平時喝的雨前龍井還要爽口。”
“妹妹喜歡就好，”薛寶釵也端起自己的茶盞，抿了一口，“我想著妹妹近來幫著鳳姐姐理家，肯定辛苦，這新茶能提神，便請妹妹過來嘗嘗。”
兩人又說了些關(guān)于茶的閑話，比如碧螺春的產(chǎn)地、采摘的時節(jié)，鶯兒在一旁添著炭火，屋里的氣氛顯得格外融洽。
就在沈月娥以為這只是一次尋常的姊妹往來時，薛寶釵突然放下茶盞，目光落在她的臉上，似是不經(jīng)意地說道：“月娥妹妹，我聽說你近來常去賬房看賬？”
沈月娥的心猛地一緊，手里的茶盞差點沒拿穩(wěn)。她強裝鎮(zhèn)定，笑著回答：“是啊，鳳姐姐太忙，我?guī)椭纯矗藢σ幌掠枚龋獾贸鲥e。”
薛寶釵微微點頭，手指輕輕摩挲著茶盞的邊緣，語氣依舊溫和：“妹妹心思細，理賬是再好不過的。只是這大家子的賬目，最是繁瑣，千頭萬緒的，有些地方，或許不是表面看起來那么簡單。”
沈月娥的心跳更快了，她抬眼看向薛寶釵，薛寶釵的眼神清澈卻深邃，像是能看穿她的心思。她不敢直視，只能低下頭，看著自己的手：“姐姐說得是，我也是跟著學習，很多地方還看不懂。”
“看不懂也無妨，”薛寶釵輕笑一聲，聲音壓得更低了些，“有些事，看得太清，未必是福；有些賬，算得太明，反受其累。妹妹是個聰明人，應該知道‘水至清則無魚’的古訓。府里的事，有時候睜一只眼閉一只眼，反而能過得安穩(wěn)些。”
這段話，像是一把錘子，狠狠敲在沈月娥的心上。薛寶釵這絕不是隨口感慨，她是在提醒她——不要追查賬目的事！她甚至可能已經(jīng)知道了賬冊有問題，知道沈月娥在調(diào)查！
沈月娥的手指緊緊攥著茶盞，指尖因為用力而泛白。她想問問薛寶釵，是不是知道些什么，是不是知道背后的人是誰，可話到嘴邊，卻又咽了回去。她知道，薛寶釵既然這么說，就絕不會再透露更多信息，追問下去，只會讓彼此都尷尬，甚至可能引來麻煩。
“姐姐說得是，”沈月娥抬起頭，臉上露出一絲疲憊的笑，“或許是我最近太較真了，確實有些累。等忙完這陣子，我也該好好歇歇了。”
薛寶釵見她聽進去了，臉上露出欣慰的笑：“這就對了。妹妹還年輕，身子要緊，別為了這些瑣事累壞了自己。”
兩人又說了一會兒閑話，沈月娥借口院里還有事，便起身告辭了。薛寶釵沒有挽留，只是讓鶯兒送她到門口，還讓鶯兒給她帶了一小包碧螺春：“妹妹要是喜歡，就拿著回去喝，不夠了再跟我說。”
沈月娥接過茶包，道謝后，便跟著翠兒往攬月軒走。
路上，沈月娥一句話也沒說。薛寶釵的話，讓她心里更加沉重——連客居的寶釵都知道賬冊有問題，還出言提醒她明哲保身，可見這背后的水有多深。她甚至開始懷疑，薛寶釵是不是也被卷入其中，只是身不由己，只能提醒她一句。
回到攬月軒，沈月娥將那包碧螺春放在桌上，看著茶包上繡著的“薛”字，心里五味雜陳。她知道，薛寶釵的提醒是好意，是不想讓她卷入危險，可她已經(jīng)走到這一步，根本沒有退路了——她已經(jīng)觸碰了賬冊的秘密，就算現(xiàn)在停下，背后的人也未必會放過她。
她走到書案前，鋪開一張宣紙，研好墨，開始寫信。信里用的是只有她和沈青才懂的暗語——她娘家以前是做綢緞生意的，她和沈青常用綢緞的種類、價格來傳遞秘密信息。
信里寫道：“近日需采買云錦十匹、素緞五匹，煩請青弟查問時下市價，以及各商鋪往來折扣，另需打聽‘醉胭脂’一盒之價，務必詳細，且勿令外人知曉。若有異常，可于三日后酉時，在城南‘悅來茶館’二樓靠窗的位置相見，以‘碧螺春’為號。”
寫完信，沈月娥仔細檢查了一遍，確保沒有破綻，然后將信折成一個小小的方塊，塞進一個繡著蘭草紋的錦囊里。她叫來翠兒，將錦囊遞給她：“明日你借口出府為我挑選繡線，去城南的云錦莊，找到二掌柜沈青，把這個錦囊交給她。記住，一定要親手交給沈青，不能讓其他人看到，也不要跟任何人說起此事。出府后，注意看看有沒有人跟著你，若是有，就先不去云錦莊，先去別的地方繞繞，把人甩開。”
翠兒接過錦囊，感受到里面的信件，她鄭重地點了點頭：“姨娘放心，我知道怎么做，絕不會出岔子。”
沈月娥拍了拍翠兒的手：“辛苦你了。此事關(guān)系重大，若是出了差錯，不僅是我，你也會有危險。”
翠兒堅定地說：“姨娘對我恩重如山，我就算拼了命，也會把事情辦好。”
沈月娥看著翠兒，心里涌起一股暖流。在這錯綜復雜的林府里，翠兒是她唯一可以信任的人了。
是夜，沈月娥輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。
窗外的風聲更大了，吹得窗紗簌簌作響，像是有人在窗外徘徊。沈月娥睜開眼睛，看著帳頂?shù)呐汉缮啂ぃX海里反復回響著薛寶釵的話，還有賬冊上那被替換的一頁紙的觸感。
她不知道沈青能不能查到有用的線索，不知道三日后的見面會不會順利，更不知道，背后的人會不會已經(jīng)察覺到了她的動作。她感覺自己像是走在一條漆黑的窄路上，前方是迷霧，后方是深淵，只能一步一步，小心翼翼地往前走。
夜深了，攬月軒里靜得能聽到自己的心跳聲。沈月娥翻了個身，看向窗外——月亮已經(jīng)移到了西邊，月光透過窗紗，落在地上，像是一條銀色的小路。
就在她迷迷糊糊，即將入睡的時候，窗外突然傳來一聲極輕微的脆響——像是瓦片被碰動的聲音。
沈月娥猛地驚醒，瞬間屏住了呼吸。
她側(cè)耳細聽，風聲依舊在“嗚嗚”地刮著，除此之外，再沒有其他聲音。
是野貓嗎？還是……有人在窗外窺探？
沈月娥的心提到了嗓子眼，她悄悄坐起身，披了件外衣，赤著腳，輕輕走到窗邊，撩開窗紗的一角，往外看。
院外一片漆黑，只有月光灑在地面上，能看到光禿禿的樹枝影子，像是張牙舞爪的怪物。地面上的瓦片整齊地排列著，沒有看到任何異常的痕跡，也沒有看到人影。
沈月娥又仔細看了一會兒，還是沒發(fā)現(xiàn)什么。她松了口氣，或許真的是野貓吧——府里的野貓不少，經(jīng)常在各院的屋頂上跑。
可就在她準備放下窗紗的時候，眼角的余光突然瞥見院墻的角落里，有一個黑影一閃而過，消失在黑暗中。
沈月娥的心臟瞬間被揪緊，她死死地盯著那個角落，卻再也看不到任何東西。
那個黑影是誰？是府里的巡夜婆子？還是……背后的人派來監(jiān)視她的？
沈月娥再也睡不著了。她走到書案前，點燃了一盞油燈，燈光昏黃，映著她蒼白的臉。她坐在椅子上，看著桌上的那本六月副冊，手指在封面上輕輕劃過。
她知道，自己已經(jīng)沒有退路了。那個黑影的出現(xiàn)，證明背后的人很可能已經(jīng)注意到了她，她必須加快速度，在被對方動手之前，找到證據(jù)，保護自己。
油燈的火苗跳了一下，映在賬冊上，將上面的字跡照得有些扭曲。沈月娥看著那些字跡，突然覺得，這本賬冊就像是一個潘多拉魔盒，一旦打開，里面的秘密足以將整個林府都卷入其中。
她不知道這場風暴會在何時來臨，也不知道自己能不能撐過去。她只知道，從她發(fā)現(xiàn)賬冊問題的那一刻起，她的命運就已經(jīng)和這本賬冊緊緊綁在了一起，再也分不開了。
窗外的風聲還在繼續(xù)，像是在為即將到來的風暴，奏響序曲。
（本集完）
第46集《瓶兒栽贓偷竊罪》簡單內(nèi)容提示：
李瓶兒因近期沈月娥協(xié)助理家頗受看重，心中嫉恨加深，同時她自身或許有一些不欲人知的私下開支擔心被沈月娥查賬時發(fā)現(xiàn)，遂先下手為強。李瓶兒買通沈月娥院中的一個粗使小丫鬟，將一件自己房中的貴重首飾偷偷藏入沈月娥的妝奩或箱籠深處。隨后，她假裝發(fā)現(xiàn)失竊，在府中哭鬧起來，引得眾人關(guān)注。在王熙鳳或邢夫人主持下，派人各院搜查，最終在沈月娥房中“人贓并獲”。沈月娥百口莫辯，陷入極大的被動和危機。李瓶兒趁機煽風點火，坐實沈月娥“偷竊”的罪名。面對突如其來的栽贓陷害，沈月娥將如何自證清白？是一直暗中觀察的薛寶釵出手相助，還是沈月娥自己留有后手？這場風波將如何影響林府后宅的格局？翠兒或沈青是否能發(fā)現(xiàn)栽贓的破綻？