王紅兵將五花大綁的玉強帶到他的牛屋，拴在牛樁上，然后又把那袋花生也拿過去，說是偷糧的罪證。
王紅兵插上了門，彩云在門外哀求王紅兵放人。
“兔崽子，你敢咬我，今天我要好好教訓教訓你。”
說著，王紅兵抓住玉強的頭發摁在一泡牛屎上，對著門外的彩云大聲地喊：“你兒子餓了，這里正好有泡牛屎，我讓他給吃了，吃！吃！你給我吃！”
王紅兵把玉強的頭摁在牛屎上使勁地壓、揉、搓，讓玉強吃牛屎。
“王八蛋！你是王八蛋！”玉強在王紅兵把他的頭抬起來時，有氣無力地罵道。
彩云在門外心如刀絞，她知道是自己害了兒子，她對著屋內喊：“王隊長，只要你放了我兒子，你原來說的所有要求，我全部答應你。”
“晚了，你要是早一點把我伺候好了，就不會有今天，你是自作自受，活該！”
“兒子，你要堅持住，天一亮，媽就來救你！”
無計可施的彩云急得團團轉，他想到了發財走時的囑咐，有事找發福商量，她帶著手電去水利工地找發福。
工地離這里有十里開外，這個工地彩云雖然去過一次，但夜間只能識別大體的方向，直到吃早飯時才在工地食堂找到發福。
“嫂子，你怎么過來了？”
彩云把玉強的事和發福說了，發福安慰彩云道：“你別著急，先把這碗稀飯吃了，讓我想一想。”
“我帶回去給孩子們吃。”
“不行，各個路口都有人盤查，工地的飯和糧很難帶出去。”
發福轉了兩圈回來跟彩云說：“前不久，大隊李會計肚子疼是我背他到醫院去的，我去找找他，請他幫個忙。”
“楊書記會聽他的嗎？”
“應該會，他妹妹和楊書記有那種關系。”
“那快找他去。”
李會計很爽快的答應了，三人一起趕到大隊部，見到楊書記后得知，玉強已被關進燕子洞，楊書記說偷種子罪加一等，不能放人。
李會計讓彩云和發福回避，他單獨跟楊書記談了很長時間才出來，高興地對彩云說：“走！我們去燕子洞，這是書記的批條，同意放人了。”
西山腳下的燕子洞，雖然洞口不大，但里面又寬又深，這兒后來變成公社和大隊關押壞分子的綜合場所。
看守人員接過書記的批條，帶著他們拐進了一個狹小陰暗的空間，發現有一個鐵柵門，據說這里是專門關押偷糧和外流逃荒帶頭人的地方。
看守人員開門后，彩云打開手電大聲地喊：“玉強，你在哪？媽救你來了！”里面除了清脆的水流聲外，什么聲音也沒有，彩云和發福順著水溝向前找，彩云不知是害怕還是寒冷，不由自主地打了幾個寒顫。
沒走多遠，彩云終于聽到“媽！”一個很微弱的聲音，彩云應聲而至，看見玉強在水溝的低洼處用下巴搭在水溝的岸邊上，發福立即上前把玉強抱上來，解開繩子，脫掉濕透的衣服，將自己的棉衣給玉強穿上，和彩云一起把玉強抱回家。
彩云看見玉強的兩個鼻孔塞滿了牛屎，嘴里也有牛屎，她用溫水給玉強進行了徹底地清洗。
王紅兵知道后，找到楊書記表示抗議，結果被楊書記訓斥一通，罵他目無組織，干涉領導決策，王紅兵只好灰溜溜地離開。
中午彩云到食堂打飯時，被告知全家四口人停止供飯三天。
彩云想，孩子們都餓到這個程度了，別說三天，就是兩天也挺不過去，這顯然是想滅她們全家。
她找到王紅兵，請求他網開一面，給孩子們留個活路，王紅兵非常嚴肅地對彩云說：“這是按章辦事，不服可以找楊書記。”
彩云知道，隊長無權把人關進燕子洞，但有三天以內的扣飯權，即不給飯吃，這是楊書記授予隊長的權力，所以她沒去找楊書記。
彩云拿著空飯盆回到家，見玉軍趴在門坎上耷拉著腦袋一動不動，她嚇壞了，急忙過去拉著玉軍的胳膊，玉軍抬了抬頭，她懸著的心一下子落地了，她扶起小兒問：“玉軍，你趴在這兒干什么？”
“我想回屋里，可腿邁不過去。”
彩云讓他扶著墻站起來再邁腿，終于邁過去了，玉軍看看母親笑了。
彩云跟他說：“兒子，你記住，‘只要不趴下，就沒有過不去的坎。’”
到了晚上，幾個孩子餓了一天，玉強和玉軍躺在床上一動不動，她擔心這兩個孩子過不了明天。
睡到半夜時，她想到了在西曬場看花生的大頭榔子，這是王紅兵的堂兄王紅雷，是個六親不認的“二百五”，大家都稱他是“活弄頭”，娶個老婆剛一個多月就被他打死了。后來彩云又給他介紹過一個女的，他嫌那個女的是個啞巴不樂意，如今三十多了，還是光棍一個。
彩云想如果能弄到一點花生最好，營養價值高，生的就能吃，她決定去試一試。
大頭榔子晚上就睡在倉庫里，彩云小心翼翼地來到倉庫門前敲門，她覺得自己的心臟要蹦出來，使勁地按住胸部。
“書記，我來了。”大頭榔子以為是楊書記，開門后見是彩云，便冷冷地問道：“是你啊，你來干什么？”
彩云趁機闖進去，道：“他表叔，幾個孩子快不行了，求求你，給一點花生救救孩子的命，你看行不行？”
“這個不行，沒有楊書記的批條，誰也不能動。”
“縣官不如現管，只要你開恩，讓我拿點走，誰也不知道。”
“想拿走門也沒有，如果你愿意跟我睡，我可以讓你吃一點。”說完，就把彩云抱上了床。
“放開我，要不然我喊人了。”
“別……別喊！我讓你走，快走，快走。”大頭榔子把彩云連推帶搡推出門外。
彩云回家后不放心，推了推玉強沒反應，又推了推還是沒反應，她一下子慌了，立即抱起玉強問：“玉強你怎么了？快說話！”
過了一會，就見玉強的嘴唇動了一下，隱隱約約地聽到他喊了一聲“媽！”，彩云緊繃著的心終于放松了，玉強還活著，她對玉強說：“兒子，你一定要挺住，媽馬上就去給你弄吃的。”
此時，彩云想起母雞護小雞的情景，每當遇到險情時，母雞總是展開翅膀，召喚小雞鉆到它的翅膀和肚皮下，它會不惜一切代價，拼命保護自己孩子的安全，她覺得不管是人類還是動物，母親的本性是一樣的。
彩云看了看玉軍也活著，她立刻做出了一個重大決定：為生命而戰！
為了保住孩子的生命，她要豁出自己的性命啃下老光棍這塊硬骨頭。
她再次見到大頭榔子的時候，腦海里只有一個念頭：拿走花生救孩子！
大頭榔子見彩云再次來找他，便來了精神，笑瞇瞇地問彩云：“怎么？愿意了？”
“只要你讓我帶點花生走，你讓我干什么我就干什么。”
“真的？”大頭榔子有點不相信。
“真的！”彩云很堅定地回答他。
“那好，只要你是真心的，能讓我滿意，我可以給你一斤花生帶走。”
“可我肚子太餓沒力氣，需要先吃些花生。”
“這個沒問題。”大頭榔子毫不猶豫地答應了。
他把藏在花生囤子里的小布袋拿出來，里面裝有約一斤左右的花生米，遞給彩云，道：“這是我夜里偷著剝的，我自己都沒舍得吃，你可要表現好點。”
彩云接過來，先朝褲兜里裝，被大頭榔子全部掏出來，讓彩云快點吃，說他已經等不及了。
在強大的精神動力驅使下，人的潛力可以發揮到極致，彩云的生命保衛戰打得很成功。大頭榔子不但讓彩云把兩個褲兜裝滿花生，而且還把藏在枕頭里的一小袋花生米也拿出來綁在彩云的腰上，囑咐彩云下次再來。彩云看了看足有三四斤，她沒想到，這個二百五高興起來，竟然如此豪爽。
彩云回家后，把花生米嚼碎喂給玉強吃，玉強似乎沒什么反應，她把玉強的嘴唇掰開，一點一點地喂他。
沒一會，他的嘴唇慢慢開始動起來，知道下咽了，沒多久，玉強睜開了眼睛，彩云又去用同樣的方法喂玉軍，一會玉軍和玉強都可以自己拿著吃了。
這花生米就像救命丹一樣，兩個孩子都緩過來了，彩云終于可以輕松一下。
玉蘭拿著母親給她的花生米送到母親的嘴邊，道：“媽，我不餓，您吃吧。”
彩云對玉蘭說：“好孩子，媽看你身體還好，給你少了一點，你是不是生氣了？”
“沒有，我真的不餓，您為什么不吃啊？”
“我也不餓。”
“您騙人，上次您暈過去把我嚇壞了，爸已經不在了，我們不能沒有您！”
“我沒事，媽問你，上次你喂我的稀飯哪來的？”
“那不是稀飯，是鍋巴泡的。”
“你哪來的鍋巴？”
“小表叔給的，他要我保密，還說我要是給你們吃就不再給我了。”
“他還給你什么了？”
“還有花生米、山芋干、胡蘿卜,他說我要是吃不了的話，不能藏在家里，讓我藏到他家的草垛里。”
彩云經常教育孩子，不要輕易接受別人的東西，但在這個非常時期，只要能救命，其他的就免了。
剩下的花生藏哪里？這個問題愁壞了彩云，她知道王紅兵是藏糧高手，更是搜糧的高手，這些花生是她用比生命還重要的人格和尊嚴換來的，絕不能讓他搜走。
玉蘭剛才的一句話提醒了她，她覺得這個地方可以躲過王紅兵的搜查。